WASHINGTON – Das Büro des republikanischen Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, sagte am Freitag, dass er “keine Pläne” habe, Präsident Joe Biden zu treffen, wenn der Demokrat am Wochenende nach Florida fliegt, um die Schäden des Hurrikans Idalia zu begutachten, und andeutete, dass dies die Katastrophenhilfe behindern könnte.
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“In diesen ländlichen Gemeinden und so kurz nach dem Einschlag würden allein die Sicherheitsvorbereitungen, die für ein solches Treffen erforderlich wären, die laufenden Wiederaufbaubemühungen zum Erliegen bringen”, sagte DeSantis-Sprecher Jeremy Redfern in einer Erklärung.
Idalia traf am Mittwochmorgen entlang der Big Bend Region Floridas als Hurrikan der Kategorie 3 auf Land, verursachte weit verbreitete Überschwemmungen und Schäden, bevor sie sich nordwärts nach Georgia und die Carolinas bewegte. Biden soll am Samstag nach Florida fliegen, um die Schäden persönlich zu begutachten.
DeSantis’ vorauseilende Absage eines Treffens steht im Widerspruch zu Biden selbst, der nach einer Veranstaltung im Weißen Haus am Freitag gefragt, ob er DeSantis während seiner Reise nach Florida treffen werde, antwortete: “Ja.”
Es ist auch ein Bruch mit der jüngeren Vergangenheit, da Biden und DeSantis sich trafen, als der Präsident Florida nach dem Hurrikan Ian im vergangenen Jahr besichtigte, und nach dem Einsturz des Surfside-Condominiums in Miami Beach im Sommer 2021. Aber DeSantis kandidiert jetzt für das Präsidentenamt und hat erst letzte Woche mit Idalia auf Kurs nach Florida die republikanische Vorwahlkampagne verlassen.
“Es gibt eine Zeit und einen Ort für die politische Saison”, sagte der Gouverneur, bevor Idalia auf Land traf. “Aber dann gibt es eine Zeit und einen Ort, um zu sagen, dass dies etwas Lebensbedrohliches ist, etwas, das potenziell jemandem das Leben kosten oder seine Existenzgrundlage zerstören könnte.”
Bis Freitag erzählte der Gouverneur Reportern über Biden: “Eine Sache, die ich ihm am Telefon erwähnt habe”, war, “dass es sehr störend wäre, den ganzen Sicherheitsapparat zu haben, der” mit dem Präsidenten “kommt, weil es nur so viele Wege gibt, um in” viele der am schwersten getroffenen Gebiete zu gelangen.
“Was wir tun wollen, ist sicherzustellen, dass die Stromversorgung weitergeht und die Hilfsmaßnahmen weitergehen und wir keine Unterbrechung haben”, sagte DeSantis. Die Erklärung, dass kein Treffen geplant sei, kam später, und Redfern verwies auf die früheren Kommentare des Gouverneurs, als er gefragt wurde, wie sich Idalias Folgen von denen des Hurrikans Ian oder des Surfside-Einsturzes unterscheiden, bei denen sich DeSantis und Biden getroffen hatten.
DeSantis hat seine Bewerbung ums Weiße Haus auf den Abbau dessen aufgebaut, was er als “woke” Politik der Demokraten bezeichnet. DeSantis erntet auch häufig Applaus bei GOP-Kundgebungen, indem er erklärt, es sei an der Zeit, “Joe Biden in seinen Keller zurückzuschicken”, eine Anspielung auf das Haus des Demokraten in Delaware, wo er einen Großteil seiner Zeit während der frühen Abriegelungen der Coronavirus-Pandemie verbrachte.
Dennoch deutete Biden Anfang der Woche an, dass er und DeSantis problemlos zusammenarbeiteten. Während er Pizzalieferanten in der Washingtoner Zentrale der FEMA Pizza servierte, sagte der Präsident, er habe so häufig mit DeSantis über Idalia gesprochen, dass es eine “Direktwahl” zwischen den beiden geben sollte.
Die Heimatschutzberaterin Liz Sherwood-Randall verwies auf die Erfahrungen nach Ian und Surfside, als sie diese Woche Reportern im Weißen Haus sagte, dass Biden und DeSantis “sehr kollegial sind, wenn wir die Arbeit zu erledigen haben, Amerikanern in Not zu helfen, Bürgern Floridas in Not.”
Und doch könnte die Politik nach Idalia für beide Seiten kompliziert werden.
Der Präsident kündigte seine Kandidatur für eine Wiederwahl im April an, hat aber größtenteils davon abgesehen, Wahlkampf zu machen, und zieht es stattdessen vor, durch Regieren zu führen. Das Weiße Haus bemüht sich nun um zusätzliche 4 Milliarden Dollar, um Naturkatastrophen im Rahmen seines Ergänzungsbudgetantrags an den Kongress zu bewältigen – damit erhöht sich die Gesamtsumme auf 16 Milliarden Dollar und verdeutlicht, dass Waldbrände, Überschwemmungen und Wirbelstürme, die sich während einer Periode des Klimawandels intensiviert haben, den US-Steuerzahlern immer höhere Kosten aufbürden.
DeSantis sieht sich inzwischen mit Fragen konfrontiert, ob sein Wahlkampf auf lange Sicht überleben kann. Vier Monate, bevor in Iowa die ersten Stimmen bei den Vorwahlen abgegeben werden, liegt DeSantis noch weit hinter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, dem dominierenden frühen Favoriten in den republikanischen Vorwahlen. Und er hat wiederholt Führungswechsel und Neuausrichtungen seines Images durchlaufen, um seine Botschaft neu zu fokussieren.
Die Super-PAC, die DeSantis’ Kandidatur unterstützt, hat ihre Tür-zu-Tür-Aktivitäten in Nevada, das bei den republikanischen Vorwahlen an dritter Stelle wählt, und mehreren Bundesstaaten mit Vorwahlen am Super Tuesday Anfang März gestoppt – ein weiteres Anzeichen für Schwierigkeiten.