Fünfzig Jahre nachdem Der Exorzist zum ersten Mal Kinobesucher terrorisierte und die Horrorfilm-Landschaft für immer veränderte, sieht The Exorcist: Believer, eine direkte Fortsetzung des Originals, die am 6. Oktober Premiere feiert, eine modernere Herangehensweise an die Idee der Besessenheit vor.
Regisseur William Friedkins dämonischer Klassiker zerschmetterte Kassenrekorde, als er 1973 in die Kinos kam. Er spielte im Laufe der Jahre weltweit 441 Millionen Dollar ein und wurde damit zum bis dahin umsatzstärksten Horrorfilm aller Zeiten – ein Titel, den er bis 2017 hielt, als Es die 500-Millionen-Dollar-Marke überschritt. Natürlich hat Der Exorzist mit einem inflationsbereinigten Bruttoergebnis von 1,8 Milliarden Dollar immer noch die Nase vorn.
The Exorcist: Believer soll am Eröffnungswochenende mindestens 30 Millionen Dollar einspielen – eine Summe, die die Langlebigkeit der traditionsreichen Franchise widerspiegelt. Für Regisseur und Co-Autor David Gordon Green, der sagt, er sei als Kind ängstlich gewesen, wenn es ums Horror-Schauen ging, ist Believer die Chance, seinem eigenen Spin auf einen der prägendsten Filme seiner Jugend zu verleihen.
“Es gab eine öffentliche Bibliothek, in der ich aufgewachsen bin, die eine VHS-Sammlung hatte. Man konnte sich Filme ausleihen und in einer Kabine mit Kopfhörern anschauen”, sagt er. “So habe ich Der Exorzist das erste Mal 15 Minuten pro Tag über mehrere Tage hinweg gesehen. Und es hat mich umgehauen.”
Als jemand, der in der Presbyterianischen Kirche aufwuchs, bevor er eine Jesuiten-Highschool besuchte, sagt Green, dass Der Exorzist perfekt designed zu sein schien, um ihn zu verängstigen.
“Ich entwickelte eine Faszination für den Film, weil er nicht wirklich auf den Horrorfilm-Klischees basierte, die ich kannte”, sagt er. “Es war nicht Jason Voorhees, der aus dem See auftauchte, oder Michael Myers, der aus dem Schrank sprang. Es fühlte sich real und innenliegend an.”
Ein Klassiker wird aktualisiert
Believer springt 50 Jahre nach der ursprünglichen Geschichte und eröffnet ein neues Kapitel, das sich um den verwitweten alleinerziehenden Vater Victor Fielding (Leslie Odom Jr.) und seine 13-jährige Tochter Angela (Lidya Jewett) dreht.
In der Hoffnung, Kontakt zu ihrer verstorbenen Mutter aufzunehmen – die bei einem Erdbeben in Haiti, während sie mit ihr schwanger war, tödliche Verletzungen erlitten hatte – schleicht sich Angela eines Tages nach der Schule mit ihrer Freundin Katherine (Olivia Marcum) in den Wald, um ein Ritual durchzuführen, das Geister beschwören soll. Drei Tage später tauchen die Mädchen während einer verzweifelten Suche nach ihnen wieder auf, ohne sich daran zu erinnern, was passiert ist und wie lange sie weg waren. Bald wird klar, dass das Paar etwas mit zurückgebracht hat – und es war nicht der Geist von Angelas Mutter.
Die Idee, dass zwei Mädchen aus zwei unterschiedlichen Hintergründen eine synchronisierte dämonische Besessenheit erfahren, entstand aus dem Wunsch, die Exorzist-Mythologie über den Katholizismus hinaus zu erweitern, so Green. Er sagt, er habe sich für diesen Film von der Vodou-Religion und den spirituellen Praktiken der Hoodoo und Rootwork inspirieren lassen.
“Ich dachte: ‘Zwei Mädchen, eine dämonische Entität. Wohin können wir damit gehen?'”, sagt er. “Ich wollte wirklich über die katholische Perspektive hinausgehen, denn ich glaube, wir können den römischen Ritus zu diesem Zeitpunkt alle mehr oder weniger auswendig aufsagen, nach all den Filmen, die wir gesehen haben. Ich wollte das Gespräch öffnen, das riesig ist, über andere Glaubenssysteme, die Zeremonien und Rituale haben, die eine Art Besessenheit anerkennen.”
In Anerkennung der Tatsache, dass sich die öffentliche Meinung zur katholischen Kirche seit den 1970er Jahren verändert hat, sagt Green, er habe eine Vielzahl von Ideen aus dem einfließen lassen, was er als sein “Buffet der Überzeugungen” bezeichnet.
“Wenn man sich die letzten 50 Jahre ansieht, hat sich so viel verändert – vom Horrorfilm-Genre bis zur Abstumpfung des Publikums gegenüber religiösen Kontroversen. All das muss man berücksichtigen, wenn man diese Geschichten erzählt”, sagt er. “Wenn man also aus der Perspektive meines Buffets der Überzeugungen auf [verschiedene] Sichtweisen auf Besessenheit schaut, fängt ein Film plötzlich an, sich von selbst zu schreiben.”
Wiederbelebung einer Horror-Ikone
Als Believer fortschreitet und klar wird, dass Besessenheit die einzige Erklärung für das ist, was mit seiner Tochter geschieht, sucht der anfangs skeptische Victor die Hilfe der einzigen noch lebenden Person, die durchgemacht hat, was er durchmacht: Chris MacNeil (Ellen Burstyn).
Believer markiert das erste Mal, dass Burstyn seit ihrer Oscar-nominierten Darstellung als Mutter der besessenen Regan MacNeil (Linda Blair) im Originalfilm zur Exorzist-Reihe zurückkehrt. Die Verpflichtung von Burstyn ermöglichte es Green, Chris einen Handlungsbogen zu geben, der in gewisser Weise Burstyns eigene Geschichte widerspiegelt. In dem Film offenbart Chris, dass ihre Beziehung zu Regan gestört wurde, nachdem sie ein Buch über Regans Exorzismus geschrieben hatte.
“Ich hatte Ellens Autobiografie gelesen, die zu einem großen Teil davon handelt, wie sehr der Erfolg von Der Exorzist den Rest ihres Lebens beeinflusst hat”, sagt Green. “Und so habe ich [Believer] um dieses nachempfindbare Gefühl herum aufgebaut, dass 1973 ein prägendes Erlebnis stattfand. Für Ellen war es der Erfolg eines Films. In meiner Erzählung war es Chris’ Erlebnis des Erfolgs eines Buches im Nachgang der Ereignisse in Georgetown und wie sich das auf ihre Beziehung zu ihrer Tochter auswirkte.”
Die Zukunft der Franchise
Wie Greens jüngster Reboot der Halloween-Reihe ist Believer die erste Folge einer geplanten Trilogie neuer Exorzist-Filme. Ein Sequel, Exorcist: Deceiver, ist bereits für den 18. April 2025 geplant. Obwohl Green noch nicht offiziell für die nächsten beiden Filme unterschrieben hat, sagt er, er habe eine “Roadmap” dafür erstellt, wie die Reihe sich entwickeln könnte.
“Man muss immer die Erfolge oder Misserfolge berücksichtigen, die in den nächsten Monaten auf uns zukommen. Ich muss verarbeiten, was dieser Film in der Welt bedeutet”, sagt er. “Aber ich bin immer ein Mensch, der improvisiert und Gelegenheiten und Impulse nutzt. Ich folge nie einer geraden Linie. Eine Roadmap ist also eine gute Möglichkeit, sich anzusehen, was wir haben, und dann werden wir sehen, wie sich unsere Realitäten entwickeln.”