Jeder hat schon von den Nobelpreisen gehört. Aber wie viele haben schon von dem Right Livelihood Award gehört? Seit 1980 wird der Right Livelihood an Menschen verliehen, deren Arbeit nach Ansicht des Gründers des Preises von den Nobelpreisen übersehen wurde – nämlich Bemühungen, einen positiven sozialen Wandel für eine friedlichere, nachhaltigere Welt anzustoßen. (In der Tat bezeichnen Medien den Preis manchmal als „Alternativen Nobelpreis“.) In diesem Jahr sind zwei der vier Einzelpersonen oder Gruppen, die ausgezeichnet werden, Umweltaktivisten.
Eine davon ist Phyllis Omido, eine kenianische Aktivistin, die von der Presse als „Erin Brockovich Ostafrikas“ bezeichnet wird – sie kämpft seit 2009 gegen die Verschmutzung, als sie ihren damaligen Arbeitgeber, ein Unternehmen, das Autobatterien recycelt, warnte, dass sein verschmutzender Prozess zum Schmelzen von Batterien „Menschen töten könnte“. Ihr Säugling landete mit Bleivergiftung im Krankenhaus – möglicherweise durch Blei, das sie über ihre Muttermilch aufgenommen hatte. (Ihr Sohn überlebte.) Auch andere mit Verbindungen zum Werk wurden krank. Ein Jahrzehnt später führten ihre Proteste zu einem Gerichtsverfahren, das der Gemeinde 12 Millionen Dollar für Bleivergiftungen zusprach.
Der andere grüne Preisträger ist die von Jugendlichen geführte Umweltrechtsorganisation Mother Nature Cambodia. Die Gruppe arbeitet mit lokalen Gemeinschaften zusammen, um gleichzeitig ihre Lebensgrundlagen und die natürliche Umwelt zu schützen. 2015 konnten sie den Bau eines Wasserkraftwerks, das eine nahe gelegene indigene Gemeinschaft bedrohte, erfolgreich stoppen. Sie haben auch Kampagnen gegen den Export von Sand aus einem Küstenästuar geführt, der das lokale Ökosystem zerstörte.
Aber beim Lesen ihrer Biografien finden sich trotz der großen Errungenschaften Hinweise darauf, wie ernst das Risiko bei einer solchen Arbeit ist. 2012 wurde Omido zusammen mit anderen Aktivisten festgenommen und wegen Anstiftung zu Gewalt angeklagt, nachdem sie eine Demonstration organisiert hatte. (Die Kampagnenführer wurden letztendlich mangels Beweisen freigesprochen.) 2014 wurde sie von unbekannten bewaffneten Männern vor ihrem Haus angegriffen; aus Angst ging sie für Monate in den Untergrund. Währenddessen arbeiten Mitglieder von Mother Nature Cambodia unter einer Regierung, die weiterhin auf Aktivisten crackt, die Schikanen, Überwachung und Einschüchterung ausgesetzt waren. Drei Mitglieder der Gruppe – Thon Ratha, 31, Phuong Keo Reaksmey, 22, und Long Khunthea, 25 – wurden 2021 wegen Anstiftung zu einer Straftat verurteilt. Während ihre Gefängnisstrafen schließlich ausgesetzt wurden, dürfen sie das Land drei Jahre lang nicht verlassen. Sie hatten um Erlaubnis gebeten, nächsten Monat nach Schweden zu reisen, um den Preis entgegenzunehmen, aber am Dienstag lehnte ein Gericht ihren Antrag ab.
Auf der ganzen Welt ist es lebensgefährlich, für die Umwelt einzutreten. Laut dem jährlichen Bericht von Global Witness, der letzten Monat veröffentlicht wurde, wurden im vergangenen Jahr mindestens 177 Menschen bei ihrem Kampf für den Planeten getötet. Lateinamerika war der gefährlichste Ort, um ein Umweltaktivist zu sein; mehr als ein Drittel aller Todesfälle ereigneten sich in Kolumbien. Abgesehen von dieser tödlichsten Folge weist Global Witness darauf hin, dass Aktivisten „zunehmend der Kriminalisierung als Strategie zur Einschüchterung derer ausgesetzt sind, die sich zu Wort melden, wobei Gesetze gegen sie instrumentalisiert werden“.
Trotz dieser Gefahren hat sich die Hingabe vieler Menschen zum Schutz der Natur nicht abgeschwächt. Und es ist schwer vorstellbar, wo die Welt ohne ihren Einsatz wäre. Eine Erklärung dieser Woche von Right Livelihood als Reaktion auf die Ablehnung des Reiseantrags der kambodschanischen Aktivisten fasst die größere Denkweise gut zusammen: „Ihre Arbeit ist eine machtvolle Erinnerung an den Zusammenhang zwischen Demokratie, Menschenrechten und Umweltaktivismus.“
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