Kevin McCarthy, republikanischer Sprecher des US-Repräsentantenhauses, wurde am Dienstag in einer historischen Abstimmung nach weniger als einem Jahr im Amt abgesetzt. Die Abstimmung spiegelte eine Rebellion der rechtsextremen Mitglieder der Partei des kalifornischen Kongressabgeordneten wider – angeführt von Matt Gaetz aus Florida – die Einwände gegen die Art und Weise erhoben, wie McCarthy mit den Demokraten zusammenarbeitete, um einen Deal auszuhandeln, der eine Stilllegung der Regierung vermeiden würde.
Die Abstimmung ist „das einzige Mal in der Geschichte des Repräsentantenhauses, dass ein amtierender Sprecher durch eine Abstimmung im Plenum abgesetzt wurde“, sagt Jeffrey A. Jenkins, Mitautor von Fighting for the Speakership: The House and the Rise of Party Government, in einer E-Mail.
Das einzige andere Mal, als es eine Abstimmung über einen Antrag zur Absetzung des Sprechers des Repräsentantenhauses gab, war 1910, als sich eine ähnliche Rebellion von Mitgliedern der Republikanischen Partei gegen Sprecher Joe Cannon zusammengeschlossen hatte. Allerdings war die Abstimmung zur Absetzung Cannons nicht erfolgreich, so dass er nicht aus dem Amt entfernt wurde.
Der Spitzname „Onkel Joe“ bekam Cannon Kritik ein, dass er Reformversuche der Regierungsarbeit zu sehr widerstand. In den Seiten des TIME Magazine wurde die Ära Cannon mit einer Diktatur verglichen. Als TIME die Umstände hinter dem Versuch, ihn aus dem Amt des Sprechers zu entfernen, beschrieb, während es eine Biografie über Cannon rezensierte, in der Ausgabe vom 19. März 1951 des Magazins:
Als er bereits 70 Jahre alt war, begann Joe Cannon 1906, jede Macht des Amtes des Sprechers zu nutzen, um die Reformen zu ersticken, die von jüngeren Männern gefordert wurden. Von den Liberalen jener Zeit verdiente er sich einen neuen und bitteren Spitznamen: „Cannon the Strangler“.
…Warum herumpfuschen? Onkel Joe sah sich nicht als Sandkorn. Er dachte, andere, z. B. seine republikanischen Kollegen T.R., „Old Bob“ La Follette und George Norris, lagen völlig falsch, als sie gegen die Trusts und Zölle wetterten. Amerika ist ein verdammter Erfolg, beharrte Onkel Joe, und warum soll man daran rütteln? Mit der einmütigen Hingabe der Reinen im Herzen besetzte er die Mitgliedschaft der rund 60 Ausschüsse des Repräsentantenhauses, vergab Schlüsselvorsitze an seine Kohorten, um sicherzustellen, dass niemand herumpfuschte.
Für den Rest herrschte er durch Flaschenhals. Reformgesetze wurden in den Ausschüssen getötet oder verstümmelt. So viele starben im Justizausschuss, dass er als „Leichenhalle“ bekannt wurde. Einwanderungskontrolle, Einkommensteuer, Zollrevision und Währungsreform wurden erstickt oder bis zur Unkenntlichkeit verstümmelt. „Nicht einen Cent für Landschaftsgestaltung“, schnaubte Cannon, als seine eigene Partei Waldschutz vorschlug.
Ein weiterer Versuch, den Sprecher des Repräsentantenhauses während einer drohenden Haushaltssperre abzusetzen, erfolgte 2015, als Abgeordneter Mark Meadows aus North Carolina versuchte, den republikanischen Sprecher John Boehner abzusetzen. „Die Unzufriedenheit mit dem Sprecher wegen seiner Unfähigkeit, die Streichung der Finanzierung von Planned Parenthood, die Beendigung des Iran-Deals des Präsidenten und irgendetwas in Bezug auf Obamacare zu erzwingen, erreicht einen Höchststand“, so beschrieb es TIME damals die Haltung einer Gruppe von Konservativen in Boehners Partei. Der Antrag auf Absetzung des Kongressabgeordneten aus Ohio wurde im Gegensatz zu Cannon und McCarthy jedoch nicht im Plenum eingebracht, aber Boehner trat zwei Monate später aus dem Kongress zurück.
Bislang ist unklar, welcher Republikaner McCarthy nachfolgen wird, aber die Kammer war bereits führungslos, wenn auch nicht in der jüngeren Geschichte. Laut der gleichen TIME-Geschichte von 2015 gab es in den Jahren 1839, 1855, 1859-60 und 1917 Zeiträume von Wochen oder Monaten, in denen ein Kongressabgeordneter keine Mehrheit der Stimmen für den Sprecher bekam.