Britney Spears weiß, was es bedeutet, der Erwachsenenwelt beraubt zu sein. Wie in ihrer heiß erwarteten Memoiren, The Woman in Me beschrieben, ist ihre Geschichte eine rasche Reifung, gefolgt von einer unterbrochenen Entwicklung, Freiheit gefolgt von Gefangenschaft. In dem Buch vergleicht Spears sich mit Benjamin Button, einer Figur, die rückwärts durch die Zeit altert.
Mit gerade einmal 16 Jahren und dem Song „Baby One More Time“ im Jahr 1998 ins Rampenlicht katapultiert, brach Spears schnell den Verkaufsrekord für Songs von weiblichen Künstlern. Ohne ihre Familie lebend und tourend für ihr Debütalbum, beherrschte sie die Bühne mit der Meisterschaft eines Popstars jenseits ihrer Jahre. Und doch fand sie sich als Erwachsene unter einer infantilisierenden Vormundschaft operierend, die primär von ihrem Vater Jamie Spears geführt wurde. Ein Gericht gewährte ihm die rechtliche Macht, ihre Finanzen und ihr Privatleben zu kontrollieren. 13 Jahre lang micro-managte er ihr Geld, ihre Ernährung, sogar ihre Verhütung. Ein Richter hob 2021 endlich auf, dass Spears eigene Entscheidungen treffen konnte – dass sie im Grunde wieder als Erwachsene funktionieren konnte.
The Woman in Me, von dem TIME vor der am 24. Oktober geplanten Veröffentlichung ein Exemplar erhalten hat, markiert das erste Mal seit über einem Jahrzehnt, dass die Öffentlichkeit ausführlich von Spears hört. Bis jetzt waren die einzigen Einblicke in ihr jüngstes Leben ihre Aussage vor Gericht 2021, als sie die Beendigung der Vormundschaft beantragte, und gelegentliche Instagram-Videos, die Fans akribisch auf Hinweise auf ihr Wohlbefinden untersucht haben. Die mit Spannung erwarteten Memoiren stellen die Fakten aus Spears‘ Leben auf eine auffallend direkte Weise dar und schildern auch die schlimmsten Passagen in einem lässigen, konversationellen Ton. Indem sie ihre Geschichte in unemotionalen Begriffen teilt, schafft Spears Distanz zwischen sich selbst und dem kindlichen, unfähigen Bild von ihr, das ihre Vormundschaft verbreitet hat und verurteilt die Kräfte, die sie zwischen zwei Lebensphasen gefangen hielten. Die Geschichte, die sie in dem Buch erzählt, verleiht dem Titel ihres berühmten Songs neue Bedeutung: „I’m Not a Girl, Not Yet a Woman.“
Das Buch widmet sich weniger Spears‘ frühen Jahren an der Spitze der Charts als vielmehr denen, in denen sie die Vormundschaft ertragen musste, die ihr die persönliche Handlungsfähigkeit entzog. Leser, die nach detaillierten Einblicken in das Musikvideo zu „Toxic“ oder einer Diskussion darüber, warum es in „Oops!…I Did It Again“ einen Titanic-Bezug gibt, suchen, könnten enttäuscht werden. Doch was Spears aus dieser Zeit Ende der 1990er Jahre hervorhebt, ist ein Gefühl von Autorität. Als sie zum ersten Mal berühmt wurde, hatte Spears als Teenager einen beeindruckenden Grad an kreativer Kontrolle über ihr Material und sie entwickelte einige der denkwürdigsten Höhepunkte ihrer Karriere selbst. Sie schreibt, dass die Schulmädchen-Outfits im Video zu „…Baby One More Time“ ihre Idee waren, ebenso wie die spätere Zusammenarbeit mit Madonna, die in dem berühmten Kuss bei den VMAs 2003 mündete.
Aber während Spears sich als voll ausgereifte Popstar präsentierte, beschreibt sie sich selbst im gesamten Buch als vertrauensselig, naiv und darauf bedacht, anderen zu gefallen. Das öffentliche Interesse an ihrer Sexualität – die Art und Weise, wie sie sexy auf der Bühne und zurückhaltend im Privatleben sein sollte – schuf einen unmöglichen Zwiespalt. Als Teenager, ins Rampenlicht katapultiert, konnte sie den Shitstorm nicht vorhersehen, den sie wegen der Kleidung, die sie auf der Bühne trug, wegen der Textzeilen ihrer Songs und wegen jedes Anzeichens dafür ernten würde, dass sie an Sex interessiert war. Nach einer frühen Performance von „…Baby One More Time“ bei einer Preisverleihung erinnert sie sich daran, dass MTV sie vor einen Monitor setzte und zwang, Fremden auf der Straße zuzuhören, die sie wegen ihres „knappen Outfits“ bei der Performance kritisierten.
„Die Kameras waren auf mich gerichtet und warteten darauf zu sehen, wie ich auf diese Kritik reagieren würde, ob ich sie gut aufnehmen oder ob ich weinen würde“, schreibt sie. „Hab ich etwas falsch gemacht? Ich hatte doch nur mit meinem Herzen auf der Awards Show getanzt.“
Die Debatte über Spears‘ Anstand war natürlich ein Produkt der Zeit – Anfang der 2000er Jahre liebten es Boulevardzeitungen und Leser, Popstars in „Madonnas“ und „Huren“ einzuteilen. Aber Spears‘ eigenes Team verschlimmerte die Situation, wie sie schreibt, indem sie sie als vermeintliche Jungfrau vermarkteten. In The Woman in Me drückt Spears ihre Verärgerung über diese Strategie aus und weist darauf hin, dass sie in Wirklichkeit mit 14 ihre Jungfräulichkeit verloren hatte und dass das Einbalsamieren ihres Images als keusche Teenagerin ihre Fähigkeit behinderte, sich als Frau in der Vorstellung der Öffentlichkeit zu entwickeln. Unter dem Druck der Popmaschinerie, die sie umgab, setzte die Maskerade sogar in ihren frühen Zwanzigern fort, als sie mit Justin Timberlake zusammen ein Haus teilte.
Die Konsequenzen für Spears‘ Privatleben aus der Notwendigkeit, ihren Ruf als Jungfrau aufrechtzuerhalten – selbst als Reporter sie fragten, ob ihre Brüste echt seien – waren enorm. In einer der großen Enthüllungen in dem Buch schreibt Spears, dass sie während ihrer Beziehung mit Timberlake eine medizinisch induzierte Abtreibung hatte. Als sie nach Einnahme der verschriebenen Pillen quälende Schmerzen erlitt, gingen das Paar nicht ins Krankenhaus aus Angst, die Presse würde von ihrer Entscheidung zur Abtreibung erfahren. Stattdessen lag Spears stundenlang schmerzgeplagt auf ihrem Badezimmerboden. Sie schreibt, dass die Jungfrauen-Persona so erdrückend wurde, dass sie tatsächlich erleichtert war, als Timberlake nach der Trennung den Medien sagte, das Paar habe Sex gehabt.
Im gesamten Buch beschreibt Spears Versuche, sich „erwachsen“ zu geben, die sich oft im Spielen mit der Erwachsenenwelt manifestierten: Mit 13 Cocktails mit ihrer Mutter trinken, mit 14 Virginia Slims rauchen, selbst zwischen Tourdaten mit Timberlake in einem Haus „Familie spielen“ und Gerüchte ignorieren, dass er sie betrog.
Die reale Erwachsenenwelt war weitaus erschütternder. Ihre Scheidung von Kevin Federline und der Kampf um das Sorgerecht für ihre beiden Söhne, alles von einer Presse dokumentiert, die sie und ihre Kinder hetze, verstärkten das, was der Popstar heute als eine Phase postpartaler Depression ansieht. Sie gibt in The Woman in Me zu, sich gelegentlich durch Party-Ausflüge abzulenken während dieser Jahre, aber sie betont, dass sie immer für eine verantwortungsvolle Kinderbetreuung gesorgt und ihre Droge der Wahl Adderall, nicht die härteren Drogen war, die sie andere Musiker regelmäßig konsumieren sah.
Der doppelte Standard war empörend. Spears weist wiederholt im Buch darauf hin, dass männlichen Stars erlaubt war, zu Veranstaltungen zu kommen, Alkohol zu trinken, Drogen zu nehmen, zu betrügen – all dies ohne Schaden für ihr öffentliches Image. Wenn sie jedoch eine solche Verfehlung beging, wurde sie als schlechte Mutter und schließlich als unfähig angesehen, ein eigenständiges Leben zu führen.
In einigen der bewegendsten Passagen des Buches schildert Spears, wie sie sogar in Verzweiflungstaten Unabhängigkeit fand. Sie analysiert ihre komplexen Gefühle über das Rasieren ihres Kopfes 2007, einen impulsiven Akt nach einer vergeblichen Bitte an Federline, ihre Kinder sehen zu dürfen. Sie schreibt, dass sie die Entscheidung im Nachhinein „bereut“, zum Teil weil die Fotos des Vorfalls von Familienmitgliedern genutzt wurden, um zu beweisen, dass sie die Kontrolle verloren habe. Aber sie umarmte es auch als Moment der Emanzipation.
„Meinen Kopf zu rasieren war eine Art, der Welt zu sagen: Fick dich“, schreibt sie. „Ihr wollt, dass ich hübsch für euch bin? Fick dich. Ihr wollt, dass ich brav für euch bin? Fick dich. Ihr wollt, dass ich euer Traummädchen bin? Fick dich. Jahre lang war ich das brave Mädchen. Ich hatte höflich gelächelt, während Fernsehmoderatoren an meinen Brüsten herumgeglotzt hatten, während Amerika