Die Menschen, die „Free Britney!“ auf den Straßen riefen, zu sehen war „die unglaublichste Sache, die ich je in meinem Leben gesehen habe“, schreibt Britney Spears in ihrer mit Spannung erwarteten Memoiren, The Woman in Me.
„Ich glaube nicht, dass die Leute wussten, wie viel die #FreeBritney-Bewegung für mich bedeutete“, schreibt sie in dem Buch, von dem TIME vor der am 24. Oktober erscheinenden Veröffentlichung ein Exemplar gesehen hat. „Besonders am Anfang.“
Die Free-Britney-Bewegung begann vor über einem Jahrzehnt, als eine Gruppe von Fans zunehmend besorgt über Britney Spears‘ Vormundschaftsvertrag wurde. Von 2008 bis 2021 wurden Spears‘ Finanzen und körperliche Autonomie von ihrem Vater Jamie Spears und einem Anwalt kontrolliert.
#FreeBritney gewann 2020 an Zugkraft, als sich die Bewegung in den sozialen Medien verstärkte und weltweite Medienaufmerksamkeit erregte. 2021 trug die Dokumentation der New York Times Framing Britney Spears weiter zur Beleuchtung der Probleme mit Spears‘ Vormundschaft bei.
In The Woman in Me schreibt Spears, dass sie von der Bewegung 2018 erstmals erfahren habe, als sie sich in einer Rehabilitationsklinik in Beverly Hills befand, zu der ihr Vater sie gedrängt hatte. Wenn sie nicht gehe, werde sie vor Gericht müssen. Er drohte, sie wie eine Idiotin aussehen zu lassen.
„Die Ärzte nahmen mich von meinen Kindern und Hunden und meinem Haus weg“, schreibt Spears. „Ich durfte nicht nach draußen gehen. Ich durfte kein Auto fahren. Ich musste wöchentlich Blut abgeben. Ich durfte nicht privat baden. Ich durfte die Tür zu meinem Zimmer nicht schließen. Ich wurde beobachtet, sogar wenn ich mich umzog.“
Dann zeigte ihr eine Krankenschwester – „die Einzige, die echt war“ – ein Video von Frauen in einer Talkshow, die über die Vormundschaft diskutierten. Eine von ihnen trug ein #FreeBritney-Shirt. Dann mehr Clips: Fans, die herausfinden wollten, ob Spears gegen ihren Willen festgehalten wurde.
„Ich glaube, meine Verbindung zu meinen Fans half ihnen unterbewusst zu wissen, dass ich in Gefahr war“, schreibt sie. „Fans von mir – auch wenn ich online oder in der Presse nichts über meine Einsperrung gesagt hatte – sie schienen es einfach zu wissen.“
Spears wusste, dass manche die Bewegung nicht ernst nahmen und ihre Bedeutung für eine Promi-Angelegenheit in Frage stellten. Aber sie wurde gegen ihren Willen festgehalten. Für sie ging es um Leben und Tod.
„Jeder, der für mich gesprochen hat, half mir, dieses harte Jahr zu überstehen, und die Arbeit, die sie geleistet haben, half mir, meine Freiheit zu gewinnen“, schreibt sie. „Gegen Ende, als die Gerichtsverhandlungen liefen, bedeutete es sehr viel zu sehen, wie Menschen für mich eintraten. Aber als es das erste Mal passierte, berührte mich das Herz, denn es ging mir überhaupt nicht gut.“
Drei Jahre später würde Spears ihr erstes öffentliches Statement zur Vormundschaft vor Gericht abgeben und ihren Missbrauch anprangern. Fünf Monate danach hob ein Richter die Vormundschaft offiziell auf.
Als ihr Vater als Vormund abgesetzt wurde, „überkam mich ein Gefühl der Erleichterung“, schreibt sie. „Der Mann, der mich als Kind eingeschüchtert und mich als Erwachsene kontrolliert hatte, der mehr als jeder andere mein Selbstvertrauen untergraben hatte, hatte keine Kontrolle mehr über mein Leben.“