Für Sônia Guajajara waren die letzten Wochen sehr beschäftigt. Als Brasiliens erste Ministerin für indigene Völker traf sie sich im September mit TIME, um auf einem Panel im legendären Londoner Privatclub Annabel’s neben Aktivistin Txai Suruí zu sprechen. Zuvor war sie in New York für Climate Week. Das Panel über indigene Stimmen wurde von der Caring Family Foundation geleitet, einem großen Unterstützer von Aufforstungsbemühungen in Brasilien.
Guajajara, 49, wirkte durch den größten Sieg für die Rechte der Indigenen seit ihrer Ernennung im Januar durch Brasiliens Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva erneuert. Im September stimmten neun von elf Richtern des brasilianischen Obersten Gerichtshofs dafür, Bemühungen zu blockieren, indigenen Völkern eine zeitliche Begrenzung für ihren Anspruch auf traditionelles Land aufzuerlegen. “Marco temporal” (Zeitmarke) ist ein vom Agrarsektor unterstütztes Konzept, das verlangen würde, dass Gruppen nachweisen müssen, dass sie die Ländereien bis zum 5. Oktober 1988 physisch bewohnt haben, um einen rechtlichen Anspruch darauf zu erheben.
Vor den Teilnehmern beschrieb Guajajara das wegweisende Urteil als einen großen Sieg. “Der brasilianische Oberste Gerichtshof entschied sich gegen diese These der zeitlichen Begrenzung”, sagte Guajajara. “Es war ein Versuch, die Abgrenzung indigener Ländereien in Brasilien zu verhindern”, fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf den Prozess, bei dem Schutzgebiete im Regenwald abgegrenzt werden, um illegale Abholzung zu verhindern.
Nur Tage nach der Veranstaltung in London stimmte der Senat Brasiliens dem Gesetz dennoch zu, und am 20. Oktober benutzte der Präsident sein Veto gegen Kernaspekte des Gesetzes.
“Präsident Lula steht den Rechten der indigenen Völker sehr positiv gegenüber”, sagt Guajajara. “Jetzt können wir nach vorne gehen, anstatt zurückzu müssen.”
Es ist ein deutlicher Unterschied zum Kurs Brasiliens unter der vorherigen Regierung. Innerhalb von acht Monaten habe ihr Ministerium mehr Land abgrenzen und schützen können als in den vorangegangenen acht Jahren, sagt Guajajara, die die vierjährige Amtszeit des rechtsgerichteten ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro einschlossen. Guajajara merkte auch an, dass die Bekämpfung illegaler Rinderzucht und Goldförderung ein wesentlicher Teil der Bewältigung der Klimakrise sei. “Es reicht nicht nur zu schützen, wir müssen dem Wald alles zurückgeben, was wir ihm genommen haben”, sagte sie den Teilnehmern. Dazu gehört auch der Schutz des Yanomami-Volks, das mit einer humanitären und gesundheitlichen Krise konfrontiert ist, die viele, auch junge Menschen, anfällig für Krankheiten macht. Das indigene Reservat, in dem die Yanomami leben – zwischen Brasilien und Venezuela gelegen – war schon lange Ziel illegaler Goldsucher, was zu stark ansteigenden Malaria-Raten führte. Es gefährdete auch die Kultur und traditionelle Lebensweise der Yanomami.
Guajajaras Karriere ist durch eine Reihe bemerkenswerter Premieren gekennzeichnet. Als Tochter analphabetischer Eltern im Amazonasgebiet, im nordöstlichen brasilianischen Bundesstaat Maranhão geboren, verließ Guajajara ihre Stadt, um zu studieren und machte einen Abschluss in Literatur und Krankenpflege. Seitdem wurde sie zum Symbol des Widerstands gegen die Unterdrückung der indigenen Völker und 2018 wurde sie zur ersten indigenen Frau in Brasilien, die auf einem Präsidentschaftsticket stand.
Guajajara sprach mit TIME über die Fortschritte des neuen Ministeriums bisher und ihre Prioritäten für die Zukunft.
Dieses Interview wurde gekürzt und zur besseren Verständlichkeit übersetzt.
Sie wurden Anfang dieses Jahres zur ersten Ministerin für indigene Völker in Brasilien ernannt. Was bedeutete dieser Meilenstein für Sie und welche sind Ihre Prioritäten in dieser Rolle?
Die Rolle als Ministerin ist eine großartige Gelegenheit für die indigenen Völker, wirklich an politischen Debatten teilzunehmen, aber auch ein Fenster, um mit vorgefassten Meinungen und Vorurteilen zu brechen und helfen zu können. In Bezug auf die Prioritäten geht es zunächst darum, die Territorien der indigenen Völker zu sichern. Den Schutz der Territorien sowie der Umwelt zu gewährleisten und sicherzustellen, dass es Sicherheit für die indigenen Völker innerhalb der Territorien gibt und die Praktiken, die wir bereits haben, zu verwalten.
Was bedeutet es für die indigenen Gemeinschaften, eine stärkere politische Vertretung zu sehen?
Heute haben wir die maximal mögliche Vertretung, die wir uns hätten wünschen können in den Instanzen der Macht. Und ich spüre wirklich, dass diese Anerkennung, an die die Menschen glauben, auch gelebt wird. Das schafft gute Erwartungen, was die tatsächliche Umsetzung aller Rechte angeht.
Mussten Sie und andere indigene Persönlichkeiten lange kämpfen, um in politischen Kreisen ernst genommen zu werden? Existieren solche Barrieren noch?
Solche Barrieren für die Teilhabe der Indigenen haben historisch immer existiert, und wir arbeiten daran, sie abzubauen und die Teilhabe in verschiedenen Bereichen zu erhöhen. Aber das bedeutet nicht, dass es einfach ist, es gibt immer noch viel Widerstand und Unverständnis, besonders bei den Entscheidungsträgern. Der Partizipationsprozess ist ein Kampf, der immer noch viel Widerstand erfährt. Viele Menschen verstehen nicht die Bedeutung der indigenen Völker als Alternative und Lösung für die Klimakrise. In Brasilien haben wir zwar ein Ministerium, aber nicht alle Länder tun das. Wir versuchen, auch in anderen Teilen der Welt eine Rolle zu spielen, damit wir die Bedeutung der indigenen Völker und Territorien als Lösung für die Klimakrise wirklich verdeutlichen können.
Wie Sie wissen, sind Sie mit der Caring Family Foundation verbunden. Welche Rolle spielt der Austausch mit breiteren Organisationen in Ihrer Arbeit?
Diese Art von Unterstützung ist für die Zivilgesellschaft insgesamt und auch für die indigenen Bewegungen sehr wichtig. Und es bedeutet, dass Aktionen, die direkt vor Ort stattfinden, unterstützt werden können. Die Dörfer können unterstützt werden, und das sind scheinbar kleine Beträge, aber die können tatsächlich einen großen direkten Unterschied machen.
Was unternimmt das neue Ministerium, um das Bewusstsein für die menschliche Dimension der Klimakrise zu schärfen?
Wir fördern besonders indigene Frauen und versuchen, indigene Frauen zu organisieren und zu mobilisieren, damit sie wirklich Akzente im Kampf gegen den Klimawandel setzen können. Wir sehen auch viel Protagonismus bei der Jugend. Und wir führen diese Debatte im Rahmen des Kongresses, um die Gesellschaft über die Kosten der Klimakrise für uns alle aufzuklären.
Können Sie etwas über die gesundheitliche Notlage des Yanomami-Volks sagen?
Die Yanomami befanden sich in einem sehr ernsten Gesundheitszustand, nicht nur wegen des Mangels an Unterstützung, sondern auch wegen der Invasion durch illegale Goldsucher. Dies hat schwere Schäden an den Gewässern im Territorium verursacht, da sie nun mit Quecksilber kontaminiert sind.
Wir hatten ein öffentliches Gesundheitssystem, das speziell auf indigene Völker ausgerichtet war, aber es gab nicht genug Budget, um eine angemessene Gesundheitsversorgung zu gewährleisten. Oft gingen die Indigenen daher in die Städte, um medizinische Versorgung zu suchen, konnten dann aber nicht zurückkehren. Wir arbeiten daran, dies zu verbessern.