Präsident Biden sieht sich mit der schwierigen Realität konfrontiert, dass amerikanische Bürger zu den Geiseln gehören, die Hamas-Terroristen am Wochenende entführt und nach Gaza gebracht haben. Die US-Regierung weiß jedoch nicht genau, wie viele ihrer Bürger sich in dieser Situation befinden oder wo sie sich befinden.
„Wir wissen jetzt, dass amerikanische Bürger zu den von der Hamas Festgehaltenen gehören“, sagte Biden Reportern im Staatsbankettsaal des Weißen Hauses am Dienstag. Er sagte, das US-Militär werde den israelischen Streitkräften bei der Planung und nachrichtendienstlichen Unterstützung von Bemühungen zur Befreiung von Geiseln helfen, und er habe als Präsident „keine höhere Priorität“ als die Sicherheit von Amerikanern, die weltweit als Geiseln festgehalten werden.
Mit nachdrücklicher Stimme vor einem Porträt von Abraham Lincoln bezeichnete Biden den Hamas-Amoklauf durch Städte und Bauernhöfe im Süden Israels und die Ermordung von mehr als 1.000 Israelis als „reines, unverfälschtes Böses“ und bestätigte, dass zu den Getöteten 14 Amerikaner gehören. „In diesem Moment müssen wir kristallklar sein“, sagte Biden. „Wir stehen an der Seite Israels.“
Abgesehen von der Bestätigung, dass einige der Geiseln US-Bürger sind, hatten Regierungsbeamte des Weißen Hauses nur wenige andere Details über sie oder die Biden zur Verfügung stehenden Rettungsoptionen.
„Wir wissen nichts über ihren Zustand und können keine genaue Zahl der amerikanischen Geiseln bestätigen“, sagte der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan gegenüber Reportern im Weißen Haus. Mehr als 20 amerikanische Staatsbürger, die sich in Israel aufhielten, werden vermisst, sagte Sullivan, aber es ist unklar, wie viele von ihnen von der Hamas gefangen gehalten werden.
Der Mangel an Klarheit war für einige Familienangehörige amerikanischer Staatsbürger, die in die Krise geraten waren, besonders verstörend. Nahar Neta weiß nicht, ob seine 66-jährige Mutter Adrienne Neta noch am Leben ist, nachdem sie am Samstag von der Hamas aus ihrem Haus im Kibbuz Be’eri entführt wurde. „Es ist in diesem Stadium ein wenig lächerlich zu sagen, dass das optimistische Szenario darin besteht, dass sie in Gaza als Geisel festgehalten wird und nicht tot auf der Straße des Kibbuz, in dem wir aufgewachsen sind“, sagte er während einer Veranstaltung in Jerusalem, bei der Familienangehörige entführter Amerikaner Biden aufforderten, Maßnahmen zu ergreifen, um ihre Lieben nach Hause zu bringen.
Nahar beschrieb, wie Adrienne während des Angriffs telefonisch mit ihm und ihrer Tochter in Kontakt war, als sie schreien hörten. Neta sagte, dass seine Mutter, die als Krankenschwester und Hebamme gearbeitet hatte, auf Arabisch sprach, um die Angreifer zu beruhigen.
Sollten die USA in der Lage sein, einige der von der Hamas festgehaltenen Amerikaner ausfindig zu machen, wäre eine US-Rettungsmission für US-Militärpersonal und Zivilisten vor Ort im dicht besiedelten Gazastreifen, der derzeit regelmäßig von israelischen Raketen bombardiert wird, unglaublich komplex und gefährlich. Auch könnten die Entführer US-Bürger zusammen mit israelischen Gefangenen festhalten, so dass offen bleibt, welches Land eine solche Operation anführen würde.
Man geht davon aus, dass die Hamas mehr als 100 Geiseln in Gaza hält, darunter Kinder und ältere Menschen, was die israelische Offensive in Gaza noch komplizierter und komplexer macht, sagt Uzi Arad, der von 2009 bis 2011 als Nationaler Sicherheitsberater von Premierminister Benjamin Netanyahu fungierte. „Dies ist ein Faktor, der die Sache unglaublich kompliziert, denn die Geiseln könnten jetzt als Trumpfkarte beim Kriegsmanagement eingesetzt werden“, sagt Arad, der Teil des israelischen Kommandounternehmens 1976 war, um Geiseln auf dem internationalen Flughafen Entebbe in Uganda zu befreien. Arad lobte Bidens Erklärung der Unterstützung für Israel am Dienstag. „Die Wirkung, die dies auf die israelische Moral und Haltung hat, ist mobilisierend“, sagt er.
Biden ordnete an, dass US-Militärflugzeuge mit zusätzlichen Waffen, Ausrüstung und Vorräten nach Israel geschickt werden, und eine US-Flugzeugträgerkampfgruppe mit gelenkten Raketen kreuzt im östlichen Mittelmeer, um andere vom Iran unterstützte Milizen mit Sitz in Syrien und Libanon davon abzuhalten, den Moment zu nutzen, um ihre eigenen Angriffe zu verstärken.
Die US-Marine-Kampfgruppe unter der Führung der USS Gerald R. Ford – des neuesten und modernsten Flugzeugträgers der US-Flotte – wird von mehr als 5.000 Seeleuten und Marinesoldaten bemannt und bringt zusätzliche US-Spezialeinheiten, nachrichtendienstliche Ausrüstung und Angriffsflugzeuge näher an den Gazastreifen heran. Diese könnten bei möglichen Geiselbefreiungsoperationen eingesetzt werden, wenn die USA mehr über ihr Schicksal erfahren.
Die Familien der vermissten Amerikaner, die sich am Dienstag in Jerusalem an Reporter wandten, waren frustriert, dass ihnen vom US-Außenministerium oder der israelischen Regierung nichts über das mögliche Schicksal ihrer Lieben gesagt wurde. Neta wollte hören, was US- und israelische Beamte zu diesem Zeitpunkt über seine Mutter wissen. „Ich denke, dass es nach mehr als drei Tagen – jetzt mehr als drei Tagen – mehr als eine vernünftige Bitte ist, dass jemand von der israelischen Regierung oder der US-Regierung uns mit Informationen kontaktiert, die sie möglicherweise über unsere Familienmitglieder haben“, sagte Neta.
—BERICHT VON ERIC CORTELLESSA