Mit dem Einsatz erheblicher neuer Luft- und Seestreitkräfte im Nahen Osten bemühen sich Präsident Biden und seine Top-Berater, mit den durch den heißen Krieg zwischen Israel und der Hamas ausgelösten Doppelkrisen fertig zu werden: die Möglichkeit, dass amerikanische Geiseln zusammen mit Israelis während der tödlichen Wochenendangriffe nach Gaza gebracht wurden, und die Gefahr, dass sich der Konflikt in der Region ausbreiten und die USA möglicherweise näher an den Konflikt heranführen könnte.
Während die israelischen Verteidigungskräfte weiterhin gegen Hamas-Militante in israelischen Städten kämpften, befürchteten amerikanische Beamte, dass Gewalt im Westjordanland ausbrechen könnte und dass vom Iran unterstützte Kräfte in Syrien und im Libanon versuchen könnten, zusätzliche Fronten gegen Israel zu eröffnen. Die Biden-Administration versucht auch herauszufinden, wie viele Amerikaner möglicherweise als Geiseln aus einem Musikfestival und bei anderen Entführungen während des blutigen Eindringens der Hamas nach Israel genommen wurden. Biden verbrachte den Sonntag im Weißen Haus mit Briefings über den Angriff und die Folgen, rief Verbündete an und wies das US-Militär an, mehr Feuerkraft ins östliche Mittelmeer in die Nähe von Israel zu verlegen.
In einem Telefonat mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu am Sonntagmorgen drückte Biden seine „tiefe Anteilnahme“ für die Getöteten, Vermissten und Verletzten in Israel aus und sagte seine „volle Unterstützung“ für Israel zu, wie es in einer Beschreibung des Weißen Hauses von dem Telefonat heißt.
Biden sagte Netanjahu, dass er das US-Militär angewiesen habe, Ausrüstung und Munition schnell nach Israel zu schicken, um den israelischen Verteidigungskräften zu helfen. Die beiden Führer sprachen über die von der Hamas als Geiseln genommenen Familien, älteren Menschen und kleinen Kinder, so das Weiße Haus.
Regierungsbeamte der Biden-Administration hoffen, dass die Demonstration der US-Militärmacht im Mittelmeer dazu beitragen wird, eine Eskalation der Kämpfe anderswo an Israels Grenzen, einschließlich des besetzten Westjordanlands, zu verhindern. „Worauf wir uns wirklich konzentrieren, ist zu versuchen, sicherzustellen“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, „dass sich dies nicht auf das Westjordanland ausbreitet. Wir wollen versuchen, dies in Gaza einzudämmen, so schrecklich die Situation in Gaza auch ist.“
Einen Tag zuvor hatte Biden Feinden Israels, darunter dem Iran, eine Warnung ausgesprochen. „Lassen Sie es mich so deutlich sagen, wie ich kann: Dies ist kein Moment, in dem eine Partei, die Israel feindlich gegenübersteht, diese Angriffe ausnutzen sollte, um Vorteile zu erlangen. Die Welt beobachtet“, sagte Biden am Samstag in einer Fernsehansprache.
Die USA beobachten nicht nur. Das US-Militär schickt Munition und Ausrüstung an die israelischen Verteidigungskräfte, und Biden befahl einer schwer bewaffneten Trägergruppe, den Kurs zu ändern und sich in die Gewässer vor der Küste Israels zu bewegen. Die Seeformation umfasst den Flugzeugträger USS Gerald R. Ford und den Kreuzer der Ticonderoga-Klasse USS Normandy sowie vier Zerstörer der US Navy.
Die USA stationieren auch zusätzliche Flugzeuge in mehreren Jagdstaffeln, die bereits in der Region stationiert sind, teilte das Verteidigungsministerium am Sonntag mit. Zu den zusätzlichen Kampfflugzeugen gehören F-35, F-15 und F-16 Kampfjets sowie A-10 Angriffsflugzeuge der Luftwaffe.
Die Verlegung der Streitkräfte näher an Israel würde die Reaktionszeit verkürzen, wenn sich die USA entscheiden sollten, Ziele in der Region anzugreifen oder zu einem späteren Zeitpunkt eine Rettungsaktion für mögliche amerikanische Geiseln in Gaza durchzuführen.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte am Sonntag, dass die Entsendung von US-Streitkräften als Reaktion auf den Hamas-Angriff auf Israel erfolge und dazu diene, „regionale Abschreckungsbemühungen“ zu verstärken und die „eiserne Unterstützung für die israelischen Verteidigungskräfte und das israelische Volk“ zu unterstreichen.
Zusätzlich zur militärischen Hilfe, die in die Region strömt, bemühen sich amerikanische Beamte, Berichte zu verfolgen, wonach Amerikaner bei den Hamas-Angriffen getötet wurden oder als Geiseln genommen wurden, darunter aus einem großen Trance-Musikfestival. „Es gibt Berichte, dass mehrere Amerikaner zu den Toten gehören könnten. Wir arbeiten sehr aktiv daran, diese Berichte zu überprüfen. Ebenso haben wir Berichte über Geiseln gesehen, und auch hier versuchen wir sehr aktiv, sie zu überprüfen und festzunageln“, sagte Außenminister Antony Blinken am Sonntagmorgen in der NBC-Sendung „Meet the Press“.
US-Geheimdienstbeamte prüfen wahrscheinlich riesige Mengen abgefangener elektronischer Kommunikation und anderes Material, um zu sehen, was im Vorfeld der Angriffe möglicherweise übersehen wurde, sagte Michael Allen, ehemaliger Stabschef des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses und ehemaliger leitender Beamter im Nationalen Sicherheitsrat von Präsident George W. Bush. „Wir schauen uns unsere Geheimdienstbestände an, um zu sehen, ob es etwas Relevantes für dies gibt, etwas, das wir möglicherweise übersehen haben“, sagte Allen.
Gefragt, ob die Geheimdienste den Angriff nicht kommen sahen, sagte Außenminister Blinken, es werde Zeit geben, dass die israelischen und US-Geheimdienste sehen, wie sie die Planung für die koordinierten Angriffe aus Gaza verpasst haben. „Was die Geheimdienste angeht, wird es in den kommenden Tagen reichlich Zeit geben, sich anzusehen und zu sehen, was jemand verpasst hat, was wir besser hätten machen können. Im Moment liegt der Schwerpunkt darauf, Israel zu helfen und sicherzustellen, dass es das hat, was es braucht, um diesen Angriff zu bewältigen“, sagte Blinken am Sonntag im CNN-Programm „State of the Union“.
Die tödlichen Angriffe könnten teilweise motiviert gewesen sein, die Bemühungen um eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel, Saudi-Arabien und anderen arabischen Staaten zu stören, sagte Blinken. „Sicher, das könnte Teil der Motivation gewesen sein. Schauen Sie, wer ist gegen Normalisierung? Hamas, Hisbollah, Iran. Es wäre also keine Überraschung, wenn ein Teil der Motivation gewesen wäre, die Bemühungen zu stören, Saudi-Arabien und Israel zusammen mit anderen Ländern, die an einer Normalisierung der Beziehungen zu Israel interessiert sein könnten, zusammenzubringen“, sagte Blinken.
US-Diplomaten waren wegen der eskalierenden Gewalt in der Region besorgt. Im Anschluss an die Angriffe aus dem Gazastreifen im Süden Israels tauschten die Hisbollah und Israel kurzzeitig Feuer entlang der nördlichen Grenze Israels zum Libanon aus. Aber die Beamten haben keine größere Eskalation gesehen. Bidens nationales Sicherheitsteam führte am Wochenende auch eine Flut von Anrufen mit hochrangigen Beamten in Saudi-Arabien, Ägypten, der Türkei, Katar, Oman, den Vereinigten Arabischen Emiraten sowie europäischen Ländern und der Palästinensischen Autonomiebehörde, um Verbündete auf Linie zu halten.
In den letzten zwei Tagen haben Biden, Außenminister Blinken und andere hochrangige US-Beamte daran gearbeitet, Verbündete und Länder in der Region unter Druck zu setzen, sich angesichts des Angriffs der Hamas auf Israel in Verteidigung Israels zu stellen.
Aber die bisherige Kontaktaufnahme hat nicht die vollmundige Verurteilung der Hamas und der Angriffe durch arabische Staaten erbracht, die sich US-Diplomaten gewünscht hatten. Nachdem Blinken am Samstagabend mit dem saudischen Außenminister Faisal bin Farhan bin Abdullah gesprochen hatte, hielt eine Erklärung des Ministers sich mit einer Verurteilung der Hamas zurück und sagte nur, dass das Königreich die ins Visier nehmen von Zivilisten ablehnt.