(JUNEAU, Alaska) – Das US-Innenministerium hat am Mittwoch sieben Öl- und Gasverpachtungen im Arctic National Wildlife Refuge in Alaska, die Teil eines Verkaufs in den letzten Tagen der Trump-Regierung waren, mit der Begründung storniert, dass der Verkauf rechtlich fehlerhaft war.
Innenministerin Deb Haaland sagte, mit ihrer Entscheidung, die verbleibenden Pachtverträge zu kündigen, “wird niemand das Recht haben, in einer der empfindlichsten Landschaften der Erde nach Öl zu bohren”. Allerdings schreibt ein Gesetz aus dem Jahr 2017 einen weiteren Verkauf bis Ende 2024 vor. Regierungsbeamte sagten, sie beabsichtigten, dem Gesetz zu entsprechen.
Zwei weitere Pachtverträge, die im Zuge des ersten Verkaufs dieser Art für das Reservat im Januar 2021 ausgegeben wurden, wurden zuvor von den kleinen Unternehmen, die sie hielten, im Zuge rechtlicher Auseinandersetzungen und Unsicherheiten über das Bohrprogramm aufgegeben.
Die politischen Führer Alaskas setzen sich seit langem dafür ein, Öl- und Gasbohrungen auf der 1,5 Millionen Acres großen Küstenebene des Reservats zuzulassen, einem Gebiet, das für die indigenen Gwich’in heilig ist, weil dort die Karibus wandern und Kälber zur Welt bringen, von denen sie abhängig sind. Die Kongressdelegation des Bundesstaates erreichte 2017, dass Sprache in ein Bundessteuergesetz aufgenommen wurde, die die US-Regierung verpflichtete, bis Ende 2024 zwei Verkäufe in der Region durchzuführen.
Präsident Joe Biden erließ nach Amtsantritt eine Executive Order, in der er ein vorübergehendes Moratorium für Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Verpachtungsprogramm forderte und den Innenminister aufforderte, das Programm zu überprüfen. Haaland ordnete 2021 nach dem Schluss, dass dem Verpachtungsprogramm der Trump-Ära “mehrere rechtliche Mängel” zugrunde lagen, eine neue Umweltprüfung an. Haaland setzte die Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Verpachtungsprogramm bis zur neuen Analyse aus.
Die Alaska Industrial Development and Export Authority, eine Staatsgesellschaft, die 2021 sieben Pachtverträge gewann, verklagte das Moratorium, aber ein Bundesrichter stellte kürzlich fest, dass die Verzögerung des Innenministeriums bei der Durchführung einer neuen Überprüfung nicht unangemessen war.
Die Gesellschaft sicherte sich die sieben Pachtverträge, um die Bohrrechte für den Fall zu erhalten, dass Ölunternehmen nicht in Erscheinung treten würden. Große Ölkonzerne blieben dem Verkauf fern, der nach der Ankündigung prominenter Banken stattfand, dass sie keine Öl- und Gasprojekte in der Arktis finanzieren würden.
Die Küstenebene, die sich entlang der Beaufortsee im Nordosten Alaskas erstreckt, ist von Hügeln, Flüssen und kleinen Seen sowie Tundra geprägt. Zugvögel und Karibus durchqueren die Ebene, die wichtigen Eisbärenlebensraum bietet und Heimat anderer Wildtiere wie Moschusochsen ist.
Bernadette Dementieff, Geschäftsführerin des Gwich’in Steering Committee, dankte in einer Erklärung der Regierung für die Aufhebung des Pachtvertrags, sagte aber: “Wir wissen, dass unser heiliges Land nur vorübergehend vor Öl- und Gaserschließung geschützt ist. Wir drängen die Regierung und unsere Führer im Kongress, das Öl- und Gasprogramm aufzuheben und das Arctic Refuge dauerhaft zu schützen.”