Als Sol Mercado geboren wurde, gab ihr Vater ihr einen Namen, der Sonne auf Spanisch bedeutet, denn, wie sie zu Beginn dieses Films erklärt, war sie der Sonnenschein seines Lebens. Aber viele Jahre lang war Sonnenschein für Sol schwer zu finden. Als sie 19 war, erschoss sie ein rivalisierendes Bandenmitglied in Kalifornien und saß 16 Jahre im Gefängnis dafür.
Dort entdeckte sie durch ein für Insassen angebotenes Programm das Gärtnern und begann ihre Zeit mit Pflanzen als „ihre Freiheit“ zu sehen. Nach ihrer Entlassung im Jahr 2020 begann sie für Planting Justice, eine Organisation für Ernährungsgerechtigkeit und städtische Gärten in Oakland, Kalifornien, zu arbeiten, wo wir sie sehen, wie sie beginnt, ein neues Leben für sich in der Welt aufzubauen.
In diesem Film zeichnen Débora Souza Silva und Emily Cohen Ibañez die historischen Verbindungen zwischen dem Anbau von Lebensmitteln und der Freiheit nach und geben Einblick in das, was es braucht, damit jemand Vergebung findet. Mercado und die Filmemacher beantworteten Fragen per E-Mail zu dem Projekt.
TIME: Dieser Film ist Teil einer Serie, die TIME und Sundance unterstützt haben und die sich mit dem Problem der Waffengewalt in diesem Land befasst. Wie beleuchtet Sols Geschichte, was sich ändern muss?
SILVA UND COHEN: Heute hilft Sol als Wiedereingliederungskoordinatorin bei Planting Justice, Gartenbauprogramme in Gemeinden umzusetzen, die am stärksten von Waffen- und Bandengewalt betroffen sind. Wie Sol uns einmal sagte: „Wenn Gärtnern mir hilft, mich selbst zu finden, meine Freiheit, glaube ich, dass es auch der neuen Generation von Jugendlichen in diesen Gemeinschaften etwas Positives im Leben bieten kann, um sie von Verbrechen fernzuhalten.“
Wir könnten Sols Intuition nicht mehr zustimmen. Während unserer Recherchephase für den Film stießen wir auf neue Studien, die einen Zusammenhang zwischen Gemeinschaftsgärten und einem Rückgang der Waffengewalt in Städten zeigen. Darüber hinaus bedeutet für Gemeinschaften, die in „Lebensmittelwüsten“ leben, der Anbau ihrer eigenen Lebensmittel den Zugang zu gesundem, frischem Gemüse.
TIME: Die Fragen nach der Rückeroberung der Macht, sich selbst zu versorgen, die erzählerischen Verbindungen zum Erbe versklavter Menschen und sogar dem jüngeren Erbe von Sol sind in diesem Film so kraftvoll. Können Sie uns ein wenig mehr über diese Geschichte erzählen?
SILVA UND COHEN: Bei der Erstellung dieses Films haben wir viel recherchiert und dabei herausgefunden, wie unser Erbe der Sklaverei in den Vereinigten Staaten unser derzeitiges kaputtes Nahrungsmittel- und Strafvollzugssystem geprägt hat. Nicht nur Landarbeiter und Hausangestellte werden den gleichen Schutzmaßnahmen verweigert, die allen anderen Branchen in den Vereinigten Staaten gewährt werden, sondern Gefangene in Kalifornien sind Zwangsarbeit ausgesetzt, d.h. sie arbeiten im Gefängnis praktisch ohne Bezahlung. Und wie zu Zeiten der Sklaverei haben Landarbeiter und inhaftierte Arbeiter das Gärtnern als Mittel genutzt, um sich gegen ihre Unterdrückung zu wehren.
Indem unterdrückte Völker die Kontrolle über ihre eigene Nahrungsmittelversorgung hatten, fanden sie Wege, sich selbst zu ernähren und sich mit dem Land und der eigenen Arbeit wieder zu verbinden, was spirituelle und psychologische Vorteile hat. Historisch gesehen haben Menschen, denen Land weggenommen wurde, Gärten auf kleinen Grundstücken angelegt, oft dafür gekämpft, das Recht zu erhalten, auf diesen Grundstücken Nahrung anzubauen, wo sie ihre Diäten ergänzen, Gewinne erzielen und kulturelles Erbe weitergeben konnten.
Auf der Karibik und in den USA legten Sklaven Gärten in Wäldern in der Nähe der Plantagen an, auf denen sie arbeiteten, um die kargen Vorräte zu ergänzen, die ihre Herren zur Verfügung stellten. Sklaven verdienten Geld auf dem Sonntagsmarkt und einige erzielten genug Einkommen, um ihre eigene Freiheit zu kaufen. In ganz Amerika erfanden die Ureinwohner die Methode des Mischkultur. Sie kämpften und kämpfen weiterhin darum, ihre Ländereien für traditionelle Gartenbaumethoden zu behalten, wenn Kolonisatoren versucht haben, sie in Besitz zu nehmen.
Gärtnern ist keine launige Freizeitbeschäftigung, sondern ein mächtiges Mittel, um die eigene Arbeit, das eigene Leben und Land wiederzuerlangen. Nahrungssysteme sind eine der mächtigsten Manifestationen der Wirtschaft und Kultur einer Gesellschaft; in den Vereinigten Staaten haben wir eine unnachgiebige kapitalistische Wirtschaft, die wir jeden Tag in unseren Körper aufnehmen. Indem wir in unserem Film Sols Geschichte und Leidenschaft fürs Gärtnern hervorheben, hoffen wir, eine neue Vorstellungswelt zu schaffen, die abolitionistisch ist und erfüllt von Farbe, Leben, Hoffnung und Freude.
TIME: Was möchten Sie, dass die Menschen über Ihr heutiges Leben wissen?
MERCADO: Ich möchte, dass sie wissen, dass Rehabilitation, Heilung und Veränderung möglich sind. Ich bin der lebende Beweis dafür. Dass ich meine zweite Chance auf Freiheit nicht für selbstverständlich genommen habe. Heute nutze ich meine Erfahrungen, um anderen Heilung und Hoffnung zu bringen. Heute bin ich eine Fürsprecherin, ich arbeite als Wiedereingliederungskoordinatorin bei Planting Justice, wo ich denen, die inhaftiert waren, helfe, Ressourcen zu finden, damit auch sie ein Teil der Beendigung von Rückfälligkeit werden können. Ich leite auch Selbsthilfegruppen und zeige weiterhin denen, die inhaftiert waren, die Bedeutung von Heilung beim Gärtnern und in der Natur.
Vor Kurzem fing ich an, ins Gefängnis zurückzukehren, in dem ich 16 Jahre verbracht hatte, und brachte Pflanzen in denselben Garten, der einst mein einziger Freiraum war. Ich teile den inhaftierten Damen dort mit, wie wichtig es ist, in der Lage zu sein, sich mit den Pflanzen in Verbindung zu setzen, wenn man Heilung findet. Jetzt bringe ich ihnen bei, wie man ihre eigene Medizin und ihr eigenes Essen anbaut, aber vor allem teile ich mit ihnen die Bedeutung, ihre Stimme zu erheben und um Hilfe zu bitten.
Dieser Film wurde von TIME Studios und dem Sundance Institute Documentary Film Program mit Unterstützung des Kendeda Fund als Teil einer Reihe von Kurzdokumentationen zum Thema Waffengewalt in Amerika unterstützt.