(NORTH CHARLESTON, S.C.) – Die Absturzstelle für einen Tarnkappenjäger, der am Wochenende verschwand, nachdem sein Pilot sich mit dem Schleudersitz gerettet hatte, wurde am Montag in der ländlichen Gegend von South Carolina gefunden, nachdem das Militär die Öffentlichkeit um Hilfe bei der Suche nach einem Flugzeug gebeten hatte, das für die Tarnung gebaut worden war.
Das Trümmerfeld wurde im Williamsburg County entdeckt, etwa zwei Stunden nordöstlich der Joint Base Charleston. Anwohner wurden gebeten, das Gebiet zu meiden, während ein Bergungsteam daran arbeitete, es zu sichern.
“Wir übergeben heute Abend das Kommando an die USMC, während sie mit dem Bergungsprozess beginnen”, teilte die Basis am Montag über die X-Social-Media-Plattform mit.
Die Behörden suchten nach dem Jet, seit sich der Pilot, dessen Name nicht veröffentlicht wurde, am Sonntagnachmittag gegen 14 Uhr in ein Wohngebiet in North Charleston mit dem Fallschirm in Sicherheit brachte. Er wurde in ein Krankenhaus gebracht, wo sein Zustand stabil war, sagte Marines Maj. Melanie Salinas.
“Der Zwischenfall wird derzeit untersucht und wir können keine weiteren Details bekannt geben, um die Integrität des Untersuchungsprozesses zu wahren”, hieß es in einer Pressemitteilung des Marine Corps am Montagabend.
Das Marine Corps kündigte am Montag an, nach dem Absturz des Kampfjets für zwei Tage alle Flugaktivitäten auszusetzen – der dritte kostspielige Unfall innerhalb weniger Wochen.
General Eric Smith, amtierender Kommandant des Marine Corps, ordnete den Stillstand an, während die Behörden in der Nähe zweier Seen in South Carolina nach dem vermissten FB-35B Lightning II-Flugzeug suchten.
Es ist der dritte Vorfall, der in den letzten sechs Wochen als “Class-A mishap” dokumentiert wurde, so eine Mitteilung des Marine Corps. Solche Zwischenfälle treten auf, wenn die Schäden 2,5 Millionen Dollar oder mehr betragen, ein Flugzeug des Verteidigungsministeriums zerstört wird oder jemand stirbt oder dauerhaft behindert wird.
Die Kommandeure werden den Stillstand nutzen, um mit ihren Marines sichere Flugrichtlinien, -praktiken und -verfahren zu verstärken, heißt es in der Mitteilung vom Montag.
Die Ankündigung gab keine Details zu den beiden vorherigen Vorfällen bekannt. Aber im August kamen drei US-Marines bei dem Absturz eines V-22B Osprey-Kipprotorflugzeugs während einer Übung in Australien ums Leben, und ein Marine-Pilot wurde getötet, als sein Kampfjet in der Nähe einer Militärbasis bei San Diego während eines Trainingsflugs abstürzte.
Cpl. Christian Cortez, ein Marine der 2nd Marine Aircraft Wing, sagte, die Details dessen, was den Piloten veranlasste, sich am Sonntag aus dem Flugzeug zu katapultieren, würden untersucht.
Aufgrund des Standorts und der Flugbahn des vermissten Flugzeugs konzentrierte sich die Suche zunächst auf den Lake Moultrie und den Lake Marion, sagte Senior Master Sgt. Heather Stanton von der Joint Base Charleston. Beide Seen liegen nördlich von North Charleston.
Ein Hubschrauber der Polizeibehörde South Carolina Law Enforcement Division schloss sich der Suche an, nachdem sich das schlechte Wetter in der Region etwas aufgeklart hatte, sagte Stanton. Militärbeamte baten in Online-Beiträgen am Sonntag um Hilfe aus der Öffentlichkeit bei der Lokalisierung des Flugzeugs.
Der Pilot einer zweiten F-35 kehrte sicher zur Joint Base Charleston zurück, sagte Salinas.
Die Flugzeuge und Piloten gehörten zum Marine Fighter Attack Training Squadron 501 des 2nd Marine Aircraft Wing mit Sitz in Beaufort in der Nähe der Küste von South Carolina.