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Amerika sollte eine Billion Gallonen Regenwasser ernten

Am Wochenende mussten Burning Man-Teilnehmer Schutz suchen, als die sonst ausgedörrte Black Rock Wüste innerhalb von 24 Stunden ungefähr 3 Monate Regen abbekam. Im August ließ der Tropensturm Hilary in einigen Binnengebieten Südkaliforniens an einem einzigen Tag so viel Regen fallen, wie sie normalerweise in einem ganzen Jahr bekommen würden. In einem Zeitalter von Megadürren im Westen und gefährlicher Austrocknung des Grundwassers im ganzen Land unterstreichen die jüngsten Stürme die Bedeutung von Investitionen in die Fähigkeit, Wasser zu verwalten, zu sammeln und zu speichern.

Doch ein Großteil der nationalen Debatte über Dürrebekämpfung geht in eine andere Richtung. Das Parlament von Arizona forderte den Kongress kürzlich auf, die Pumpung von Milliarden Gallonen Wasser aus dem Mississippi in den Colorado zu untersuchen. Regierungen erwägen große Entsalzungsanlagen. Beide Ansätze sind enorm teuer und beinhalten massive logistische, politische und ökologische Fallstricke.

In den USA gibt es erstaunlich wenig mainstream-Diskussion darüber, die skalierung dessen, was wohl die einfachste, kostengünstigste und nachhaltigste Lösung zur Wassergewinnung ist: Regenwasser vom Himmel auffangen. Die Zeit ist reif für eine nationale politische Agenda, um die Regenwassernutzung massiv auszubauen.

Seit der Antike sammeln Menschen systematisch Regenwasser. Die Technologien sind einfach: Regenwasser von Dächern – auf Häusern, Lagerhäusern, Fabriken – sammeln und über Regenrinnen in Tanks leiten, wo es gefiltert und für häusliche Zwecke, Bewässerung oder industrielle Prozesse verwendet werden kann. Für Landwirtschaft bedeutet die Regenwassernutzung in der Regel, das Land so zu gestalten, dass die natürliche Bewässerung maximiert wird. Selbst wenn gesammeltes Regenwasser nicht zum Trinken oder Gießen verwendet werden kann, hilft es immer noch, Überschwemmungsrisiken bei Stürmen zu mindern. Und da kein Versorgungsunternehmen benötigt wird, um Wasser zu transportieren und zu verkaufen, das von einem Dach gesammelt wird, können Regenwassersysteme kostengünstiger sein als herkömmliche Versorgungsäquivalente – und vermeiden die Kohlenstoffemissionen, die mit dem Pumpen zwischen Standorten verbunden sind.

In den letzten Jahren haben Bundesstaat um Bundesstaat die Praxis legalisiert – aufgrund einer wachsenden Erkenntnis, dass gesammeltes Wasser mit Filterung sicher verwendet werden kann und dass es erheblich zum Wasserschutz beiträgt.

Trotzdem ist die Regenwassernutzung außerhalb von Nischen wie Selbstversorgern die Ausnahme, nicht die Regel.

Aber das ändert sich.

Apple und Toyota haben kürzlich Regenwassersammelsysteme auf US-Firmengeländen gebaut. Eine Ford-Produktionsstätte nutzt nun Regenwasser für den Werksbetrieb. Weil ein 50.000 Quadratmeter großes Dach etwa 31.000 Gallonen Wasser von einem Zoll Niederschlag sammeln kann, nutzen Besitzer großer Lagerhäuser oder Fabriken Größenvorteile und treiben einen Großteil des Wachstums der Praxis voran. In den letzten Jahren haben Städte wie Tucson und Austin einige der ersten Anreize und Vorschriften für die Regenwassersammlung erlassen, Trends, die die Regenwassernutzung auch unter Hausbesitzern ausweiten könnten.

Das Haupthindernis für die breite Einführung von Regenwassersystemen sind heute die Vorabinvestitionskosten. Es gibt jedoch Modelle, um diese Hürde zu überwinden. Wie bei der Installation von Solarstrom handelt es sich bei der Installation eines Regenwassersystems um eine einmalige Investition, die es ermöglicht, die Gesamtrechnungen für Versorgungsleistungen zu senken – und gleichzeitig andere Ziele wie Resilienz und ökologische Vorteile zu erreichen.

Wirtschaft und Regierung sollten sich am Erfolg der Solarenergie orientieren, um die Regenwassernutzung auszubauen.

In Anlehnung an die Gesetzgebung zu erneuerbaren Energien, einschließlich des Inflation Reduction Act (IRA), sollten die Bundesstaaten und die Bundesregierung Steuergutschriften für Wohn- und Gewerbeinstallationen sowie große landwirtschaftliche Projekte erlassen. Green Banks – die seit Verabschiedung des IRA proliferieren – sollten Finanzierungen für Hausbesitzer und insbesondere für preisgünstige Wohnungsbauträger bereitstellen. Regierungen sollten Systeme in Schulen und Behörden installieren und gleichzeitig deren Einsatz durch Baunormen und andere Vorschriften vorantreiben.

Einer der größten Vorteile der Regenwassernutzung als öffentliche Politiklösung ist, dass sie parteiübergreifende Unterstützung finden kann. Während Regenwasser für Demokraten, denen Klimaresilienz am Herzen liegt, ein beliebtes Thema sein kann, können Republikaner die Regenwassersammlung befürworten, ohne die Klimawissenschaft zu akzeptieren oder sich gegen die Lobbyisten der fossilen Brennstoffindustrie zu stellen.