Gegen 17 Uhr jeden Abends in Dhaka, wenn der untergehende Sonne mit dem tief hängenden Smog die bangladeschische Hauptstadt in einen bernsteinfarbenen Schimmer taucht, verlässt Sheikh Hasina ihre offizielle Residenz in einem makellosen Sari und macht sich auf den Weg für einen Spaziergang durch den gepflegten Garten.
Nach einer kurzen Runde an Pomelo-Bäumen und Schaukeln für ihre Enkelkinder setzt sich Bangladeschs 76-jährige Premierministerin auf die roten Ziegelsteinstufen eines ornamentalen Teichs mit Angel in der Hand und wirft eine Schnur aus – um einige Momente des Friedens abseits ihres Schreibtisches zu erhaschen sowie, mit etwas Glück, einen der schmackhaften Wels- oder chitala-Fische, die darin lauern.
“Der größte Fisch, den ich gefangen habe, wog 8 kg”, erzählte Hasina mir stolz, als wir in die düsteren Tiefen blickten. “Obwohl ich Hilfe beim Landen brauchte.”
Hasinas regelmäßiges Angel-Hobby ist nur eine von mehreren überraschenden Enthüllungen aus dem TIME-Interview Anfang September für einen neuen Cover-Story. Hasina, die seit 2009 im Amt ist nach einer früheren Amtszeit von 1996 bis 2001, ist die am längsten amtierende weibliche Regierungschefin der Welt und hat eine Zeit des raschen Wachstums in dem 170-Millionen-Land überwacht, das heute die zweitgrößte Volkswirtschaft Südasiens nach Indien ist.
Bangladesch ist jedoch auch unter Hasinas Führung autoritärer geworden, mit Stimmen, die ihre Awami League-Partei kritisieren, die sich in geschätzten 4 Millionen rechtlichen Herausforderungen ertränken. Khaleda Zia, zweimalige ehemalige Premierministerin und Anführerin der wichtigsten Oppositionspartei Bangladesh Nationalist Party (BNP), sitzt schwer krank unter Hausarrest wegen Korruptionsvorwürfen, die Menschenrechtsgruppen als politisch motiviert bezeichnen.
In den letzten Tagen sind erneut Anti-Regierungsproteste in der Hauptstadt ausgebrochen, was zu Hunderten von Verhaftungen, in Brand gesetzten Polizeifahrzeugen und mehreren Todesfällen geführt hat. Die BNP – die 2014 und 2018 die Wahlen boykottierte – fordert Hasina auf, die Macht an eine Übergangsregierung zu übergeben, um die für Januar geplanten Wahlen zu leiten, und behauptet, es gebe keine Chance auf eine faire Abstimmung, solange ihre Awami League an der Macht ist.
Sowohl Hasina als auch ihre Kritiker betonen, dass das Schicksal der Demokratie in Bangladesch mit ihrer eigenen Person verwoben sei.
Hier sind fünf Erkenntnisse aus Hasinas weitreichendem Gespräch mit TIME.
1. Hasina sieht keine Notwendigkeit für eine Übergangsregierung
Zwischen 1996 und 2008 nutzte Bangladesch regelmäßig Übergangsregierungen, um Wahlen zu leiten und den Übergang von einer Regierung zur nächsten zu erleichtern. Eine vom Militär unterstützte Übergangsregierung hielt sich jedoch über ein Jahr ab 2006 an der Macht fest, was zur Verabschiedung eines Verfassungszusatzes führte, der die Praxis 2011 abschaffte. Hasina sieht heute keine Notwendigkeit, den BNP-Forderungen nach einer Übergangsregierung nachzugeben.
“Unter der BNP fanden in Bangladesch mehrmals Wahlen statt, und jedes Mal waren sie gefälscht und manipuliert”, sagt sie. “Jetzt fordern sie eine Übergangsregierung. Und jetzt fordern sie Demokratie. Aber als es einen Militärherrscher in diesem Land gab und jede Nacht Ausgangssperre war und die Menschen kein Recht auf Rede-, Meinungs- und Wahlfreiheit hatten, wollten sie keine Übergangsregierung.”
2. Hasina glaubt, dass die BNP eine “terroristische Partei” ist, die “nicht an Demokratie glaubt”
Hasinas Abneigung gegenüber der BNP ist bitter und viszeral. Sie hat die Opferzahlen im Gedächtnis, die aus mutmaßlicher BNP-initiierter Gewalt resultieren, und zitiert sie ungefragt. Wenn sie nach der anhaltenden Unterdrückung der Partei durch die Regierung gefragt wird, bringt Hasina immer wieder historische Vorwürfe vor.
“Die BNP wurde von einem Militärdiktator gegründet, der die Verfassung verletzte und das Land durch Waffengewalt in einer Militärherrschaft hielt”, sagt sie. “Sie sagen, es gibt keine Demokratie. Aber als es einen Militärherrscher gab, der das Land regierte, gab es da Demokratie? Sogar Khaleda Zia regierte wie eine Militärdiktatorin.”
3. Hasina möchte Bangladesch weiterhin der BRICS-Gruppe anschließen
Hasina hat wiederholt den Beitritt zur BRICS-Gruppe der aufstrebenden Volkswirtschaften – Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika – befürwortet und im August am Gipfel in Johannesburg als Beobachter teilgenommen. Aber während der Block beschloss, sechs neue Mitglieder aufzunehmen, war Bangladesch auffällig nicht darunter.
“Wenn wir die Chance bekommen, werden wir beitreten”, zuckt sie mit den Schultern, als sie auf die Ablehnung angesprochen wird. Am Ende schlugen alle bestehenden Mitglieder außer Indien ihre bevorzugten Nachbarn vor. Modi weigerte sich, Hasina in Südafrika ein bilaterales Treffen anzubieten, und Analysten sind der Meinung, dass Neu-Delhi befürchtete, dass der de facto Führer des Blocks, China, seinen Einfluss auf Dhaka durch den Beitritt Bangladeschs stärken würde.
4. Hasina ärgert sich über US-Kritik an ihrer Menschenrechtsbilanz
Im Mai stellte das US-Außenministerium Visa-Beschränkungen der Kategorie “3C” vor für “jede Person aus Bangladesch, die für die Untergrabung des demokratischen Wahlprozesses verantwortlich oder daran beteiligt ist”. Daraufhin erklärte Hasina dem Parlament, die USA versuchten, die Demokratie zu beseitigen, indem sie ihren Sturz herbeiführten.
Die USA sind seit mehreren Jahren wegen des autoritären Kurses in Bangladesch unter Hasina besorgt. 2021 verhängte das US-Finanzministerium Sanktionen gegen die gefürchtete Elitepolizeieinheit RAB in Bangladesch, der Hunderte außergerichtliche Verschwindenlassen, Folter und körperliche Gewalt vorgeworfen werden. Ein Einmischen, das Hasina bis heute verbittert. “Sie brauchen keine Sanktionen zu verhängen”, sagt sie bitter. “Wenn eines unserer Strafverfolgungsbeamten ein Verbrechen begeht, lassen wir es nicht durchgehen, wir bestrafen sie.”
Trotzdem sind die aufgezeichneten außergerichtlichen Tötungen seit Einführung der Sanktionen jedes Jahr gesunken.
5. Hasina ist der Meinung, dass entwickelte Länder mehr zur Bewältigung der Klimakrise tun müssen
Obwohl Bangladesch nur 0,56 Prozent der globalen Emissionen verursacht, wurde das tiefliegende Land auf Platz sieben der am stärksten durch extreme Naturkatastrophen gefährdeten Länder der Welt im Global Climate Risk Index 2021 eingestuft. Hasina hat Klimaresilienz durch den Bau mehrzweckiger Zyklon- und Überschwemmungsschutzbauten, die Schaffung künstlicher Mangroven in Küstengebieten und die Schulung von etwa 85.000 Freiwilligen in der Naturkatastrophenvorsorge vorangetrieben.
Sie sagt jedoch, dass die entwickelten Länder, die unverhältnismäßig zur Klimakrise beigetragen haben, mehr tun müssen, um ihre Entwicklungsländer zu unterstützen, die unverhältnismäßig unter den Folgen leiden. “Jetzt haben sie sich entwickelt, sie können viele Ratschläge geben”, sagt sie. “Aber wir müssen unser Land auch entwickeln.”
Hasina hat Forderungen nachdrücklich unterstützt, dass entwickelte Länder ihre Zusage einhalten, dem Globalen Süden jährlich 100 Milliarden US-Dollar bis 2025 für Klimaresilienz zur Verfügung zu stellen. “All die Länder, die wirklich für Emissionen verantwortlich sind, tragen sehr wenig bei, sie geben uns nur Ratschläge”, fügt sie hinzu. “Wir erhalten große Versprechungen, aber keine wirksamen Maßnahmen.”