Im August reiste TIME nach Edinburgh, um sich mit dem schottischen Ersten Minister Humza Yousaf zu treffen – dem ersten muslimischen Politiker, der jemals zum Führer einer westlichen Demokratie gewählt wurde, sowie dem ersten nicht-weißen und jüngsten schottischen Führer – für eine neue Titelgeschichte, in der dies sein erstes großes Interview mit ausländischen Medien war. Zu diesem Zeitpunkt war Yousaf seit knapp fünf Monaten im Amt; er folgte seinem Kollegen und Freund, dem langjährigen schottischen Führer Nicola Sturgeon, Ende März, nachdem sie einen Monat zuvor überraschend zurückgetreten war.
Im Gegensatz zu den meisten neuen Führern hatte Yousaf keine Flitterwochen – ganz im Gegenteil. Seine kurze Amtszeit wurde durch die Verhaftung von drei hochrangigen SNP-Persönlichkeiten, darunter Sturgeon und ihr Ehemann Peter Murrell (alle drei wurden seither freigelassen), im Rahmen einer laufenden polizeilichen Untersuchung der Parteifinanzen erschüttert; interne Streitigkeiten; und Umfragen, die prognostizieren, dass die Partei bei den für nächstes Jahr erwarteten Parlamentswahlen in Westminster bis zu der Hälfte ihrer Sitze im britischen Parlament verlieren könnte. Im Laufe unseres zweistündigen Treffens diskutierten wir die historische Bedeutung von Yousafs Führung, die Lebenshaltungskostenkrise und andere Herausforderungen für Schottland und wie er plant, das übergeordnete Ziel seiner Partei zu erreichen: die schottische Unabhängigkeit.
Hier sind fünf Erkenntnisse aus Yousafs umfassendem Gespräch mit TIME.
1. Es gibt keinen klaren Weg zur Erreichung der schottischen Unabhängigkeit
Seit dem Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs im vergangenen Jahr entschieden hat, dass Schottland nicht die Befugnis hat, ein Unabhängigkeitsreferendum ohne die Zustimmung der britischen Regierung abzuhalten, scheint der Weg für die Unabhängigkeitsbewegung in eine Sackgasse geraten zu sein. Westminster besteht darauf, dass das Referendum von 2014, bei dem 55% der Schotten gegen die Unabhängigkeit stimmten, das letzte Wort in dieser Angelegenheit war. Die SNP argumentiert, dass der Umfang der Veränderungen im Vereinigten Königreich seitdem, insbesondere seine Entscheidung, die EU zu verlassen, den Schotten ein weiteres Votum zusteht.
Bevor sie im Februar ihr Amt niederlegte, brachte Sturgeon kurzzeitig die Idee ins Spiel, die nächsten Parlamentswahlen im Vereinigten Königreich als „de facto Referendum“ über die Unabhängigkeit zu behandeln – eine Position, von der sich viele in der Partei, einschließlich Yousaf, distanzierten. Während unseres Gesprächs sagte Yousaf, dass es immer die „bevorzugte Option“ sein würde, die britische Regierung zu einer Zustimmung zu einem Referendum zu bewegen, dass aber in Ermangelung einer solchen Kooperation die SNP sich stattdessen darauf konzentrieren sollte, eine konsistente Mehrheit für die Unabhängigkeit aufzubauen, die Westminster unmöglich ignorieren kann. So sicherte sich Schottland nach dem Unabhängigkeitsreferendum von 1997, bei dem die Schotten überwältigend für seine Schaffung stimmten, schließlich sein eigenes Parlament. Und obwohl Yousaf zugibt, dass die schottische Unabhängigkeit derzeit nicht die Unterstützung einer konsistenten Mehrheit der Schotten genießt, glaubt er, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis dies der Fall sein wird.
„Wenn wir zeigen können, dass die Unabhängigkeit eine konsistente Mehrheit hat – nicht 52% an einem Tag, 48% am anderen Tag“, sagt Yousaf, „dann wird es für die britische Regierung unmöglich sein, weiter und weiter und weiter zu verweigern.“ SNP-Mitglieder werden bei ihrer jährlichen Konferenz Ende dieses Monats in Aberdeen über die Unabhängigkeitsstrategie der Partei abstimmen.
2. Yousaf glaubt, dass die Labour Party Schottland für selbstverständlich hält
Für den britischen Oppositionsführer Keir Starmer – von dem allgemein erwartet wird, dass er der nächste Premierminister Großbritanniens wird, sollte seine Mitte-Links-Labour-Partei bei den nächsten Parlamentswahlen die Konservativen besiegen – wird der Weg zur 10 Downing Street fast sicher über Schottland führen. (So dominant war die SNP in Schottland, dass Labour nur einen der 59 schottischen Sitze in Westminster und nur 22 der 129 Sitze im schottischen Parlament beansprucht.) Es ist in Schottland, wo viele politische Beobachter glauben, dass die Labour Party groß gewinnen muss, um eine Regierungsmehrheit in Großbritannien zu sichern.
Der Kampf um Schottland beginnt heute bei einer Nachwahl in der Nähe von Glasgow, wo die SNP einen ihrer Sitze im britischen Parlament gegen die aufstrebende Scottish Labour Party verteidigt. Die Nachwahl, die ausgelöst wurde, nachdem die ehemalige SNP-Abgeordnete Margaret Ferrier während der COVID-19-Pandemie gegen die Ausgangssperre verstoßen hatte, wird voraussichtlich in einem Sieg der Labour Party resultieren. Für Yousaf, für den dieser Wahlkampf sein erster Wahltest als SNP-Führer ist, ist klar, dass das Rennen aufgrund der Umstände „schwierig werden würde“. „Aber Labour liegt falsch, wenn es schon die Girlanden aufhängt und die Champagnerkorken knallen lässt“, sagt er. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, nachdem ich so viele Türen geklopft habe, ein oder zwei Dinge über die Menschen in Schottland, und es gefällt ihnen nicht, wenn man sie für selbstverständlich hält.“
Was Starmer betrifft, so sagt Yousaf, dass je mehr sich der Labour-Führer mit den konservativen Sozialpolitiken und Klimapositionen abstimmt, die Schotten skeptischer werden. „Je mehr er hin- und her schwankt“, sagt Yousaf über Starmer, „desto mehr werden die Menschen ihn einfach als das sehen, was er ist, und das ist jemand, der jegliche Vision oder Ehrgeiz für das Land fehlt. Er will nur in die Downing Street Nummer 10 kommen, und wenn er dafür konservative Politiken an den Rockschößen hängen muss, denke ich, dass die Menschen in Schottland das ziemlich rundheraus ablehnen werden.
3. Er wird sich weiterhin für die Rechte von Transgender-Personen in Schottland einsetzen
Letztes Jahr stimmte das schottische Parlament für ein Gesetz, das darauf abzielt, es den Menschen in Schottland zu erleichtern, ihr Geschlecht rechtlich zu ändern. Diese Gesetzgebung wurde von der britischen Regierung in einem beispiellosen Eingriff unter Verwendung ihrer Vetorechte gemäß Artikel 35 des Schottlandgesetzes letztendlich blockiert – ein Schritt, den sie damit begründete, dass das neue Gesetz „negative Auswirkungen auf die Anwendung der großbritannienweiten Gleichstellungsgesetzgebung haben würde“.
Für die SNP stellte dies einen direkten Angriff auf die schottische Demokratie dar. „Mitglieder jeder einzelnen Partei stimmten für diese Gesetzgebung; es wurde mit einer Mehrheit unseres Parlaments verabschiedet“, sagt Yousaf. „Welches Recht hat eine andere Regierung, einzugreifen und einen roten Stift durchzuziehen, um diese Gesetzgebung zu torpedieren? Für mich ist das keine Selbstverwaltung. Das ist keine Devolution.“
Die schottische Regierung ist derzeit dabei, diese Entscheidung vor dem Court of Session, dem Obersten Zivilgericht Schottlands, anzufechten. Trotz der umstrittenen Natur der Gesetzgebung (etwa die Hälfte der Schotten unterstützte die Entscheidung der britischen Regierung, according to an Umfrage) sagt Yousaf, er werde sich weiterhin für die Rechte von Transgender-Personen in Schottland einsetzen. „Solange ich in dieser Position bin, werde ich mich dafür einsetzen, dass Trans-Menschen in Schottland die gleichen Rechte haben wie jeder andere auch“, sagt er.