„Angst.“ Das Wort an sich ruft Unbehagen hervor. Seine Auswirkungen – Kurzatmigkeit, pochendes Herz, Muskelspannung – sind eindeutig belastend. Und es gibt mehr davon als je zuvor. Nach Angaben des United States Census Bureau haben die Hälfte der jungen amerikanischen Erwachsenen signifikante Symptome. Es ist kein Wunder, dass die Angst-Epidemie uns viel Unruhe und Sorge bereitet.
Aber als Kliniker und Forscher sehe ich ein viel größeres Problem. In unserem Bestreben, angstfrei zu sein, neigen wir dazu, viele wertvolle Möglichkeiten zu übersehen, die uns diese normale menschliche Emotion bietet.
An sich ist Angst nicht tödlich, und sie ist sicherlich keine Krankheit oder Pathologie. Ganz im Gegenteil: Die Fähigkeit, ängstliche Erregung zu empfinden, zeigt, dass unser Kampf-oder-Flucht-System funktionstüchtig ist, was ein Indikator für Hirn- und Sinnesgesundheit ist. Wenn wir akzeptieren, dass ängstliche Erregung ein normaler, wenn auch unangenehmer Teil des Lebens ist, können wir sie nutzen, um zu gedeihen.
Hier sind drei Wege, wie Angst Ihnen helfen kann:
Sie kann Ihre emotionale Stärke und Widerstandsfähigkeit aufbauen
Training im Fitnessstudio soll anstrengend sein. Seiner Natur nach ist ein „gutes Training“ unangenehm, da es unsere körperliche Stärke und Ausdauer über das hinaus fordert, was man leicht leisten kann. Ja, man kann sich im Fitnessstudio überanstrengen und zu hart trainieren, aber der Sweet Spot des Trainings ist immer eine etwas anstrengende Erfahrung.
Gleichermaßen müssen Sie, wenn Sie emotionale Stärke und Widerstandsfähigkeit aufbauen möchten, ein gewisses Maß an mentaler Widrigkeit bewältigen. Natürlich neigen traumatische Ereignisse und Missbrauch eher dazu, mehr Schaden als Nutzen anzurichten, aber die Erfahrung und Durchhaltevermögen bei gelegentlicher Angst, Stress und Anspannung erhöhen Ihre emotionale Robustheit erheblich.
Zum Beispiel ist eine der wirksamsten Behandlungen für Angst die Expositionstherapie, bei der man seine Ängste systematisch und in vernünftigen und zunehmenden Dosen über die Zeit hinweg konfrontiert. Mit Hilfe eines Therapeuten begegnen Einzelpersonen mit Phobien gegenüber allem, von Schlangen oder Spinnen bis hin zu Höhen oder medizinischen Eingriffen, dem, was sie ängstigt. Indem sie ihre emotionale Stärke – freiwillig und mutig – trainieren, gewöhnen sie sich an ihre Angst und ihre Auswirkungen nehmen ab.
In meiner klinischen Praxis habe ich Hunderte von Patienten mit Expositionstherapie behandelt, und in vielen Fällen kamen Einzelpersonen nicht nur weniger phobisch ängstlich heraus, sondern auch allgemein widerstandsfähiger. In einem besonders eindrucksvollen Fall half ich einer jungen Frau, eine schwere Form von Hypochondrie (Angstfixierung auf die Gesundheit) mit dieser Methode zu überwinden. Jahre später, als ihr Neugeborenes eine lebensbedrohliche Operation benötigte, bewältigte sie die Situation mit unglaublicher Gelassenheit und Ruhe. Angst kann Gelegenheiten bieten, unsere neuralgen und emotionalen Muskeln zu trainieren und größere mentale Kapazität aufzubauen, um alltäglichen Stress effektiver zu bewältigen.
Sie kann Ihre emotionale Intimität und Verbundenheit erhöhen
Menschen sind soziale Wesen. Der wichtigste Prädiktor für Glück und Gedeihen im Alter ist nicht gute Gene, finanzieller Erfolg oder Berühmtheit. Es ist die Qualität unserer Beziehungen. Ebenso hat die klinische Wissenschaft ermittelt, dass das Teilen unserer Ängste mit unseren Liebsten eine der wirksamsten Strategien ist, um Verbundenheit aufzubauen. Wenn meine Patienten lernen, sich und ihre Ängste mit ihren Partnern zu öffnen, berichten sie fast immer über ein größeres Gefühl emotionaler Intimität.
Auch hier ist Angst eine normale menschliche Emotion, und wenn Sie das Glück haben, sich in einer Beziehung zu befinden, die genug bedeutet – Sie werden sich irgendwann ängstigen! Sogar in den sichersten Beziehungen fühlen wir uns aus Angst manchmal unsicher, ob die Liebe, die wir empfangen, wirklich bedingungslos ist. Wie die internationale Beziehungsexpertin Sue Johnson lehrt, wenn wir unseren Bedarf an Verbundenheit in schwierigen Momenten ausdrücken („Ich habe es gerade schwer und könnte wirklich deine Unterstützung gebrauchen“) erzeugt dies größere Verbundenheit und macht unsere Angst zu Liebe.
Vor kurzem kamen ein junges verheiratetes Paar (nennen wir sie Marty und Sheryl) verzweifelt zu mir, weil sie einen erheblichen finanziellen Streit hatten. Sheryl hatte Angst vor Martys Ausgaben im Verhältnis zu ihrem Kontostand, und Marty sah Sheryl als zu sparsam an. Monate gegenseitiger Vorwürfe und Verunglimpfungen hatten das Vertrauen und die Verbundenheit zerstört, ohne dass sich die finanzielle Situation oder das Verhalten geändert hätten.
Ich ermutigte das Paar, den Ursprung ihrer Ängste gegenseitig zum Ausdruck zu bringen. Marty öffnete sich, dass er entsetzliche Angst davor hatte, Sheryls Interesse an der Beziehung zu verlieren, wenn sie nicht materiell komfortabel wären. Sheryl wiederum teilte mit, dass sie ihre eigenen Eltern beinahe wegen finanzieller Spannungen scheiden sehen. Es dauerte einige Monate, aber der finanzielle Streit wurde schließlich weniger wichtig, da Marty und Sheryl beide erkannten, dass ihre jeweiligen Verhaltensweisen aus Liebe kamen: Sie hatten einfach unterschiedliche Arten, ihre Verbundenheit zu bewahren.
Sie kann Ihnen helfen, sich neu auszurichten und auszubalancieren
Von Zeit zu Zeit finden wir uns alle am Ende unserer Kräfte wieder. Unsere Verantwortlichkeiten häufen sich, unsere Ressourcen brechen zusammen und wir haben einfach nicht genug Zeit, um alles zu erledigen. Wir fühlen uns die meiste, wenn nicht die ganze Zeit unangenehm ängstlich.
In solchen Fällen erfahren wir, was als Stress bezeichnet wird. Einfach ausgedrückt übersteigen die Anforderungen an uns unsere verfügbaren Ressourcen. Genau wie eine Waage, die aus dem Gleichgewicht gerät, bestehen die einzigen Lösungen für Stress darin, entweder unsere Anforderungen zu verringern oder unsere Ressourcen zu erhöhen (oder beides). Es gibt keine anderen Lösungen.
Oft neigen meine Patienten dazu, sich mehr Verantwortlichkeiten aufzubürden, wenn sie überfordert sind. Ironischerweise übernehmen sie zusätzliche Projekte bei der Arbeit, engagieren sich mehr für gemeinnützige Zwecke und unterstützen ihre Freunde stärker. Dies geschieht, weil es schwer ist, einzugestehen, wenn wir kämpfen, und es leichter ist, nicht darüber nachzudenken, wie überfordert wir uns fühlen – und vorzugeben, dass alles in Ordnung ist -, wenn wir uns auf die Arbeit konzentrieren.
Leider kann dies zu katastrophalen Folgen führen, da die Waage irgendwann dem Ungleichgewicht nicht mehr standhalten und brechen kann. Länger, schneller und mehr arbeiten, wenn man ohnehin schon am Ende ist, kann chronischen Stress verursachen, der mit Herzerkrankungen, Krebs und Schlaganfall sowie zahlreichen weniger schweren medizinischen Problemen in Verbindung gebracht wird.
Symptome von Stress mit Medikamenten zu unterdrücken, kann uns kurzfristig funktionstüchtig machen, verschlimmert die Situation aber langfristig. Wiederum sind die einzigen realen Lösungen für Stress, unsere Anforderungen zu verringern oder unsere Ressourcen zu erhöhen.
Daher ist es dem Körper ein Zeichen, sich neu auszurichten und auszubalancieren, wenn wir uns aufgrund von Stress tatsächlich überfordert und ängstlich fühlen. Letztendlich sind wir alle endliche Wesen in einer riesigen Welt, und niemand ist wirklich grenzenlos. Wenn wir unseren inneren Signalen Gehör schenken und unsere Fehlbarkeit anerkennen, kommen wir fokussierter und gesünder insgesamt heraus – und auch weniger gestresst und ängstlich.