Wie sauber ist die Flugzeugluft wirklich?

(SeaPRwire) –   Pünktlich zur geschäftigen Weihnachtsreisesaison berichten Forscher über eine Frage, die vielen Menschen durch den Kopf gehen wird, wenn sie sich in eng bepackte Flugzeuge drängen: Wie sauber ist die Luft in Flugzeugen wirklich?

Um das herauszufinden, testeten Erica Hartmann, außerordentliche Professorin am Fachbereich Bau- und Umweltingenieurwesen der Northwestern University, und ihre Kollegen Gesichtsmasken, die von Passagieren auf Flügen getragen wurden, um zu erfassen, welche Art von Keimen diese Produkte einfingen. Das Team interessierte sich auch für die Luft in Krankenhäusern, einem weiteren öffentlichen Ort, an dem sich Keime häufig verbreiten, und testete Gesichtsmasken, die von Krankenhauspersonal getragen wurden.

Das Team sammelte 53 Masken in sterilen Beuteln und schnitt die äußeren Schichten heraus, um nur die in der Luft zirkulierenden Mikroben und nicht die in den Atemwegen der Menschen zu analysieren. Anschließend extrahierten und analysierten sie die DNA daraus. Um sicherzustellen, dass sie die gesamte vorhandene mikrobielle DNA nachwiesen, verwendeten sie auch einen Amplifikationsprozess namens PCR, um die auf den Masken vorhandenen Mengen anzureichern.

Insgesamt, so berichten sie in der Fachzeitschrift Microbiome, wiesen sie 407 mikrobielle Spezies sowohl aus Flugzeug- als auch aus Krankenhausumgebungen nach, mit ähnlichen Keimpopulationen in beiden. Die überwiegende Mehrheit davon stammte von der Haut und ist harmlos, sagt Hartmann. „Das ist nicht überraschend, denn viele Mikroben in Gebäuden und in der Luft um uns herum spiegeln uns wider“, sagt sie. „Viele Oberflächen, die wir berühren, neigen dazu, hautassoziierte Keime zu haben, weil wir jedes Mal, wenn wir etwas berühren, Keime übertragen. Wir verlieren Mikroben überall, wo wir hingehen – meine Kollegen und ich bezeichnen es als eine mikrobielle Aura.“

Die Kits, die das Team zur Extraktion des genetischen Materials aus den Mikroben verwendete, waren darauf ausgelegt, DNA zu sammeln, was bedeutet, dass die Forscher hauptsächlich Bakterien – nicht Viren – erfassten, von denen viele RNA als genetische Basis haben (wie COVID-19 und Influenza). Während sich die Menschen möglicherweise mehr Sorgen darüber machen, wie viele Viren in einem geschlossenen Raum wie einer Flugzeugkabine schweben, sagt Hartmann, dass Viren wahrscheinlich einen geringeren Anteil der Mikroben in der Luft ausmachen als Bakterien, da Menschen mehr Bakterien von der Haut abgeben, als sie Viruspartikel freisetzen.

Sie weist darauf hin, dass Viren sehr stark vom richtigen Lebensraum abhängen, um zu gedeihen, und dass sie, sobald sie außerhalb des Körpers und entfernt von Zellen sind, die sie infizieren können, etwas weniger virulent werden können – obwohl es viele Beispiele für Viren gibt, die auf Oberflächen überleben, und Studien zeigen, dass nur eine geringe Menge eines Virus ausreicht, um jemanden zu infizieren und krank zu machen.

Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Bedeutung der Entwicklung besserer Methoden zur Überwachung der Luft auf krankheitserregende Pathogene, einschließlich Viren, unter Verwendung von Filtrations- und Sensorsystemen, die Echtzeit-Messwerte liefern könnten. „Stellen Sie sich etwas wie einen Kohlenmonoxidsensor oder einen Gasmelder vor, der je nach vorhandener Mikrobenzahl automatisch die Luftaustauschraten erhöhen oder Menschen zum Anlegen von Masken auffordern könnte“, sagt Hartmann. „Gesundheit zu berücksichtigen und die Möglichkeit zu haben, fundierte Entscheidungen zum eigenen Schutz zu treffen, wäre erstaunlich.“

Bis dahin hofft Hartmann, dass die Menschen daran denken, dass, wenn das Wetter kälter wird und mehr Versammlungen in Innenräumen stattfinden, die Luft – selbst an engen Orten wie einem Flugzeug oder Krankenhaus – möglicherweise nicht so voll von krankheitserregenden Keimen ist, wie wir denken. Die andere Lektion: Gesichtsmasken sind ein wirksames Mittel, um sich vor in der Luft zirkulierenden Krankheitserregern zu schützen (und auch um die Verbreitung von Keimen an andere zu verhindern, wenn man krank ist).