Wie nah sind wir an einem universellen Impfstoff gegen Atemwegserkrankungen?

(SeaPRwire) –   Impfstoffe schützen dich normalerweise gegen eine einzelne, spezifische Krankheit. Sie warnen das Immunsystem davor, wie der Eindringling aussehen wird, so dass deine Zellen bereit sind, in Aktion zu treten. 

Einerlei tun einige hingegen etwas anders. 

So zum Beispiel bemerkten Forscher während der Pandemie, dass Menschen, die den BCG-Impfstoff gegen Tuberkulose erhalten hatten – der in den USA nicht empfohlen wird, aber in Ländern, in denen die Krankheit endemisch ist, häufig verwendet wird – zusätzliche Schutz vor COVID-19 hatten. Das stimmte mit Jahrzehnten langem Beobachtungen überein, wonach die Impfung eine Reihe anderer Krankheiten verhindert. Obwohl der Impfstoff selbst eine gemischte Erfolgsquote hat, hat die Art und Weise, wie er wirkt, das Interesse der Wissenschaftler geweckt: Es zeigt sich, dass BCG das angeborene Immunsystem anspricht, das nicht auf einen bestimmten Erreger spezifisch ist, und eine breite, wenn auch niedrige Schutz vor vielen verschiedenen Infektionen bietet.

Also, gäbe es eine Möglichkeit, einen umfassenderen Impfstoff zu entwickeln – einen, der gleichzeitig gegen viele Viren und Bakterien schützt? In einer Studie in Science beschreiben Forscher einen Impfstoff, der in vier Dosen als Nasenspray verabreicht wird und Mäuse davor schützt, von Influenza, COVID-19, SARS und einem Bakterium, das Atemwegsinfektionen verursacht, infiziert zu werden. Die Ergebnisse müssen bestätigt werden und der Impfstoffansatz bei anderen Tieren, einschließlich Menschen, getestet werden, ehe seine wahre Bedeutung klar ist. Aber die Studie gibt einen verlockenden Einblick in eine grundlegend andere, weitreichende Art der Krankheitsverhütung.

Eine kurios gemischte Mischung aus Inhaltsstoffen

Das Ziel war es, Immunpfade zu stimulieren, die ähnlich sind denjenigen, die von BCG ausgelöst werden, ohne einen lebenden Bakterium einzubeziehen, wie dieser bestimmte Impfstoff erfordert, sagt Bali Pulendran, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Stanford University und Autor der neuen Studie. Entsprechend enthält der neue Impfstoff eine Cocktail aus Substanzen, die mehrere Aspekte des Immunsystems anregen sollen.

Als die Forscher die Behandlung an Mäusen über den Verlauf von vier Wochen durchführten und sie dann Pathogenen auslagen, sah man vielversprechende Ergebnisse. „Einen Monat nach der Immunisierung, drei Monate nach der Immunisierung und in einigen Fällen bis zu sechs Monaten nach der Immunisierung waren die Mäuse vor SARS-CoV-2, dem ursprünglichen SARS-Pathogen und einem anderen Coronavirus“ sowie anderen Pathogenen geschützt, sagt Pulendran. Bei weiteren Untersuchungen entdeckten sie, dass der Impfstoff die Bildung winziger immunologischer Strukturen in den Lungen induziert hatte, Festungen, aus denen der Körper der Maus ständig gegen Infektionen ankämpfen konnte.

Diese Strukturen scheinen entscheidend zu sein, sagt Akiko Iwasaki, Professorin für Immunologie an der Yale School of Medicine, die an der Studie nicht beteiligt war, sie aber als „sehr interessant“ bezeichnet.

„An Menschen gibt es in der Nase, im Hals und im tieferen Lunge verschiedene Strukturen“, sagt sie. „Ob diese Art der Impfung ähnliche Strukturen beim Menschen induzieren kann, muss getestet werden.“

Weitere Arbeiten notwendig

Zwar seien die nächsten Schritte auf der Grundlage dieser Ergebnisse weitere Tests, sagt Pulendran. Menschen und Mäuse seien obwohl sie ähnlich seien, in vielen Punkten verschieden, was die Anwendbarkeit dieser Herangehensweise behindern könnte. Ein Impfstoff, der gleichzeitig gegen viele Krankheiten schützt, ist noch lange nicht in Sicht.

Aber diese Forschung ist ein interessanter Schritt in diese Richtung, sagt Ellen Foxman, Professorin für Immunologie an der Yale School of Medicine, die an der Studie nicht beteiligt war. „Es ist eine wirklich aufregende Idee. Und in meiner Ansicht ist das auch eine aktuellere Idee in der Immunologie“, sagt sie, wobei sie darauf hinweist, dass die Auswirkungen von BCG während der Pandemie viele Forscher zum Nachdenken über die Möglichkeit, mit neuen Arten von Impfstoffen eine breite Schutz zu erzielen, gebracht haben. Während diese Studie möglicherweise zu den ersten ist, die diese Beziehung untersuchen, erwartet sie, dass in den nächsten Jahren mehr Arbeiten in dieser Richtung durchgeführt werden.

Während Forscher einen möglichen Impfstoff wie diesen bei Menschen untersuchen, werden sie zweifellos einige überraschende Details über die Funktionsweise des Immunsystems entdecken. „Ich fühle, es gibt hier viel reiche neue Biologie“, sagt Pulendran, der neugierig ist, ob eine ähnliche Herangehensweise auch für Krankheiten außerhalb der Atemwege wirken könnte.

Der Prozess des Verstehens, wie das menschliche Immunsystem auf eine solche Behandlung reagiert, wird sicherlich aufleuchtend sein, sagt Foxman. „Die typischen Impfungen, die wir seit Jahrzehnten haben. Es gibt Jahrzehnte langes Know-how über ihre Wirkung bei Menschen“, sagt sie. „Und für so etwas gibt es wirklich kein Know-how über ihre Wirkung bei Menschen. Also ist das die offene Frage.“