Wie beeinflusst der Klimawandel die Herbstfärbung?

(SeaPRwire) –   Es ist offiziell Herbst auf der Nordhalbkugel, aber je nachdem, wo man sich befindet, sieht es vielleicht nicht danach aus.

Von Maine und Vermont bis New York strömen Touristen oft an die Ostküste der USA, um zu sehen, wie sich die Blätter von Ahorn- und Eichenbäumen in leuchtende Orangen- und Rottöne verwandeln. Die Blätter können ihre Farbe bereits ab Mitte September bis Anfang November ändern.

Doch bei genauerem Hinsehen bemerkt man vielleicht, dass es nicht immer einem vorhersehbaren Muster von Jahr zu Jahr folgt. Untersuchungen zeigen, dass der Klimawandel beeinflusst, wann Blätter fallen und wie leuchtend ihre Farben sind – ein Baum, der Ende Oktober zuvor kahl war, könnte im November noch Blätter tragen, während eine von Dürre betroffene Region matte, braune Blätter aufweisen könnte, die einfach vom Baum bröseln.

Hier erfahren Sie, warum sich Blätter im Herbst verfärben – und wie dieser Prozess vom Klimawandel beeinflusst wird.

Warum ändern Blätter im Herbst ihre Farbe?

Wenn die Temperaturen sinken und die Tage kürzer werden, bekommen Bäume weniger Sonnenlicht, wodurch das energieabsorbierende Chlorophyll, das ihnen ihre grünen Farbtöne verleiht, abgebaut wird und die anderen Farbpigmente zum Vorschein kommen.

„Sie sind die ganze Zeit vorhanden“, sagt Stephanie Spera, Professorin an der University of Richmond, die derzeit Verschiebungen in der Herbstlaub-Saison untersucht. „Sie werden nur durch all das Chlorophyll maskiert.“

Allerdings werden nicht alle Bäume im Herbst rot. Einige, wie Espen, der in Nordamerika am weitesten verbreitete Baum, werden gelb. „Espen und auch einige andere Bäume erhalten zusätzlichen Stickstoff von Pilzen in ihren Wurzeln, sodass sie nicht so viel Anstrengung unternehmen müssen, um den letzten Stickstoff aus ihren Blättern zurückzugewinnen“, sagt Susanne Renner, Honorarprofessorin für Biologie an der Washington University in St. Louis.

Da Ahorn- und Eichenbäume dies nicht können, müssen sie einen energieintensiven „Sonnenschutz“ produzieren, der es den Blättern ermöglicht, etwas länger an den Ästen zu bleiben – und mehr Nährstoffe aufzunehmen.

Manche ändern ihre Farbe überhaupt nicht. Immergrüne Pflanzen haben zum Beispiel Schutzmechanismen, die verhindern, dass sie ihre Blätter ganz verlieren. „Ihre Nadeln sind sehr dünn und mit Wachs bedeckt“, sagt Spera. „Und weil ihre Nadeln so dünn sind, ist es nicht wie die große energieintensive Situation, bei der man ein riesiges Blatt hat, das all dieses Licht aufnimmt.“

Wie beeinflusst der Klimawandel das Herbstlaub?

Es gibt keine allgemeingültige Antwort darauf, wie der Klimawandel das Naturphänomen beeinflusst. Die Auswirkungen variieren je nach Baumart und der Region, in der er wächst.

„Es ist nicht möglich, pauschal vorherzusagen, wie die Klimaerwärmung die Blattfärbung beeinflussen wird“, sagt Renner.

Eines ist sicher: Der Farbwechsel, den wir im Herbst sehen, wird durch einen chemischen Prozess verursacht – und dieser wird wahrscheinlich nicht vom Klimawandel beeinflusst.

„Die Ahornbäume werden unabhängig von der Temperatur rot bleiben, aufgrund der zugrunde liegenden chemischen Fähigkeit der Pflanze, diese oder jene Farbe zu produzieren“, sagt Renner.

Allerdings benötigen Bäume kalte Temperaturen, um die leuchtenden Farbtöne zu erzeugen, die wir gewohnt sind zu sehen. Wenn die Blätter in Ihrer Gegend ein enttäuschendes Braun aufweisen, könnte es daran liegen, dass die Temperaturen nicht tief genug gesunken sind, um helle Farben zu erzeugen.

„Die Herbstfarben sind in einigen Regionen und in manchen Jahren ziemlich matt, weil die Nächte nicht kalt genug waren“, sagt Renner.

Höhere Temperaturen im Sommer und Herbst können auch beeinflussen, wann die Blätter zu fallen beginnen. Ohne einen stärkeren Temperaturrückgang „haben die Bäume nicht das Signal, die Chlorophyllproduktion und die Photosynthese einzustellen“, sagt Spera. In der Region Maine, die Spera untersucht hat, hat sich das Herbstlaub um fast einen Tag pro Jahrzehnt verzögert, hauptsächlich aufgrund wärmerer Sommertemperaturen.

Regen und Dürre können die Blätter ebenfalls beeinflussen, wobei zu viel Regen zu Pilzbefall und zu wenig zu „Dürrebrand“ führt. „Die Blätter vertrocknen buchstäblich an den Bäumen“, sagt Spera. Nach einem Sommer der Dürre und unregelmäßiger Regenfälle prognostizieren Experten, dass das berühmte Herbstlaub Neuenglands, das geschätzte Einnahmen bringt, in diesem Jahr „“ sein wird.