Wie Amerika sich in den Fußball verliebte

(SeaPRwire) –   In den 1980er Jahren, etwa zur Zeit meines Umzugs in die USA, sagte der republikanische Kongressabgeordnete Jack Kemp, damals einer der hellsten Köpfe des Konservatismus, der vor seinem Einstieg in die Politik Quarterback der Buffalo Bills war, dass die amerikanische Variante des Football für Demokratie und Kapitalismus stehe, im Gegensatz zu diesem zwielichtigen ausländischen Fußball, der eine europäische sozialistische Verschwörung sei, um unsere Werte zu untergraben. Ähnlich wie Sozialismus und das metrische System versuchten Leute wie Kemp, Amerika zu bewahren.

Und die Amerikaner leisteten hervorragende Arbeit beim Widerstand. In diesen Jahren als Teenager in die USA zu ziehen, war wie der Umzug hinter einen sportlichen Eisernen Vorhang. Ich fand mich plötzlich abgeschnitten von der gemeinsamen globalen Kultur der Weltsportart Nummer eins, in einem Land, das darauf bestand, seine eigenen Spiele zu spielen, um seine Außergewöhnlichkeit zu untermauern, und dann seine nationalen Liga-Gewinner zu “Weltmeistern” erklärte. Bis heute sind wir das einzige Land, in dem die größten Stars in unserer meistverfolgten Profisportart nie ihr Land in internationalen Wettbewerben vertreten dürfen. Es gab kein Fußball im amerikanischen Fernsehen zu sehen, Bemühungen, eine lebendige nationale Liga zu etablieren, scheiterten, und ich hatte keine Schulkameraden, mit denen ich über Bayern München und Barcelona sprechen konnte. Schlimmer noch, wenn wir Freizeit hatten, holten sie einen Football anstelle eines Fußballs heraus.

Wie sich die Zeiten geändert haben. Jugendfußball ist heute ein fester Bestandteil der amerikanischen Jugend, wir haben zwei Profiligen und drei Vereine in der U.S., ich kann problemlos praktisch jede andere Liga der Welt sehen (Englisch auf NBC, Italienisch auf Paramount, Spanisch und Deutsch auf ESPN, Mexikanisch auf TUDN usw.), und mehr amerikanische Fernsehzuschauer sahen das Finale der FIFA-Männer-Weltmeisterschaft 2022 in Katar als das Endspiel der World Series oder die NBA-Finals dieses Jahres. Und das, obwohl keine Amerikaner an diesem Finale beteiligt waren, in dem Leo Messis Argentinien gegen Kylian Mbappés Frankreich spielte. Und viele der gleichen Interessen, die U.S. Sport-Franchises kontrollieren, kontrollieren jetzt auch internationale Fußballvereine. In dieser Saison sind zum ersten Mal die Mehrheit der Vereine der English Premier League in U.S.-Besitz.

Aber die vielleicht eindrucksvollste Illustration von Amerikas aufkeimender Liebe zum Fußball ist die Vereinnahmung der FIFA-Weltmeisterschaft durch Präsident Donald Trump, die die U.S. zusammen mit Mexiko und Kanada im nächsten Sommer ausrichten wird. Während amerikanische politische Führer auf der Rechten FIFA und das Spiel, das die in der Schweiz ansässige Organisation regiert, verachteten, sollte man meinen, Trump habe dem derzeitigen Präsidenten Gianni Infantino die Schlüssel zum Weißen Haus gegeben, wie er es umarmt hat. Infantino hat Trump auch auf seinen Reisen in den Nahen Osten begleitet und ihn während Infantinos erstem Club World Cup im letzten Sommer geehrt.

Trump wird am Freitag den Vorsitz über die zeremonielle Auslosung übernehmen, die bestimmt, welche Nationen im nächsten Sommer in welchen Gruppen spielen. Die Auslosung sollte ursprünglich in Las Vegas stattfinden (wie bei der FIFA-Weltmeisterschaft 1994, die FIFA in den U.S. organisierte, um den Sport hier anzukurbeln), wurde aber in das Kennedy Center in Washington verlegt, als ob dies nun eine Staatsangelegenheit wäre. Zu den faszinierenden Handlungssträngen vor dem Freitag gehört, ob die U.S.-Männer in ihrem Eröffnungsspiel gegen Norwegen oder Ägypten antreten müssen und ob Trump eine Laudatio erhalten wird, die Infantino für diesen Anlass improvisiert hat.

Ich kann mich erinnern, dass ich einige der Spiele der Weltmeisterschaft 1994 besucht habe, kann mir aber möglicherweise keine Tickets für den nächsten Sommer leisten (Fortschritt!). Das Turnier von 1994 war ein großer Katalysator für das Spiel in Amerika und trug dazu bei, die Major League Soccer in seinem Nachgang zu starten. Aber die Stimmung damals war die einer von außen auferlegten Angelegenheit, einer Verschwörung zwischen in diesem Land eingebetteten Einwanderer-Diasporas und großen Konzernsponsoren, um zu sehen, ob sie das Spiel, in das sie beide investiert waren, nicht in den Mainstream bringen könnten.

Tatsächlich verdienen drei Protagonisten Anerkennung für die Förderung des Sports in Amerika: das Frauenspiel, demografischer Wandel und der globale Imperativ großer U.S.-Konzerne, sich durch die eine Sportart mit wirklich globaler Reichweite zu profilieren.

Die Geschichte, wie Mädchen und Frauen in den Vororten und Städten Fußball aufnahmen und die U.S. zu der globalen Supermacht des Frauenspiels machten, ist bekannt. Weniger gewürdigt wird das Ausmaß, in dem die kulturellen Phänomene der 1990er Jahre, die USWNTs, den Sport als amerikanisch einbürgerten. Wir gingen von Kemps Verachtung in den 1980er Jahren dazu über, dass Demografen bald den Begriff “Soccer Moms” prägten, um die Mainstream-, Vorstadt- und Mittelklasse der weißen Wähler zu beschreiben. Inzwischen spielten in Amerikas Städten auch Einwanderer und der demografische Wandel eine offensichtliche Rolle bei der Verbreitung des Spiels.

Und in einer Ära der beschleunigten Globalisierung mussten sich amerikanische multinationale Konzerne immer mit dem globalen Sport verbünden. Coca-Cola war in den 1970er Jahren einer der ersten Konzernsponsoren der FIFA, und das nicht, weil sich die Menschen in seinem Heimatmarkt sehr für das Spiel interessierten. Electronic Arts hatte einen Riesenerfolg mit der Entwicklung seines NFL-Videospiels Madden, aber das sollte nur in den Staaten ein großer Erfolg werden. Für einen wirklich globalen Hit musste es sein FIFA-Spiel entwickeln (das inzwischen in EA Sports FC umbenannt wurde). Auch Mediengiganten mit globalen Ambitionen verstehen, dass sie mit dem globalen Spiel verheiratet sein müssen. Die Fallstudien gehen immer weiter.

Das Zusammenkommen der gewaltigen Soft Power Amerikas und des internationalen Fußballs wird die globale Sportkultur für Jahrzehnte prägen. Freuen Sie sich also auf die Auslosung im Kennedy Center am Freitag und auf die Weltmeisterschaft im nächsten Sommer. Denken Sie darüber nach, wie weit diese Beziehung gekommen ist, und stellen Sie sich vor, was als Nächstes kommen könnte, wenn die U.S.-Männer im Turnier tatsächlich gut abschneiden.

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