Warum Sie sich nicht daran erinnern können, ein Kleinkind zu sein

(SeaPRwire) –   Denken Sie an das erste Ereignis zurück, an das Sie sich erinnern können: Kerzen auf Ihrer Geburtstagstorte, das struppige Fell eines Hundes aus Ihrer Kindheit, der Duft des Parfüms Ihrer Mutter. Was auch immer die Erinnerung sein mag, die Chancen stehen gut, dass Sie bereits mindestens ein paar Jahre alt waren, als diese Ereignisse stattfanden. Kinder unter drei Jahren sind sich intensiv der Welt um sie herum bewusst – schauen Sie sich nur ein Kleinkind an, das begeistert ein Spielzeug in den Mund nimmt oder bei Feuerwerk schreit – und sie scheinen sich an Dinge aus der jüngeren Vergangenheit zu erinnern. Bis sie es eines Tages nicht mehr tun.  

Zwischen uns und unseren frühesten Erfahrungen liegt eine mysteriöse Barriere. Und das gilt nicht nur für Menschen. Experimente haben gezeigt, dass Mäuse ein ähnliches Muster des Vergessens zeigen. Mäuse, die lernen, ein Labyrinth zu verlassen, wenn sie nur ein paar Wochen alt sind, haben es vergessen, bis sie erwachsen sind. Junge Mäuse, die darauf konditioniert wurden, eine Kammer zu fürchten, in der sie einen Stromschlag erhalten haben, erkennen sie nicht wieder, nachdem sie erwachsen sind.

In den letzten Jahren haben Wissenschaftler, die dieses Phänomen untersuchen – manchmal als kindliche oder infantile Amnesie bezeichnet – einige überraschende Erkenntnisse gewonnen, die verdeutlichen, wie diese fast universelle Form des Vergessens funktioniert.

Sind die Erinnerungen weg oder einfach nur unerreichbar?

Es könnte so aussehen, als würden die Erinnerungen an das frühe Leben einfach gelöscht. Aber einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass diese Erinnerungen bei Mäusen noch existieren und wieder abgerufen werden können. 

Im Labor von Paul Frankland, einem leitenden Wissenschaftler am Hospital for Sick Children in Toronto, markierten die Forscher die Zellen im Gehirn, die aktiviert wurden, als junge Mäuse lernten, eine Kammer zu fürchten. Drei Monate später, als die ausgewachsenen Mäuse ihre Angst vergessen hatten, aktivierten die Forscher diese Zellen erneut – und plötzlich, . 

Dies deutet darauf hin – zumindest bei Mäusen –, dass Erinnerungen, die in frühen Jahren geformt wurden, nicht gelöscht oder zerstört werden; sie sind nur für den normalen Abruf unerreichbar. Es könnte sein, dass etwas an der Art und Weise, wie das Gehirn wächst, diese Erinnerungen unzugänglich macht, wie verschlossene Zimmer, deren Schlüssel verloren gegangen sind.

Tatsächlich zeigen Tiere, deren Gehirne dazu neigen, nach der Geburt kleinere Mengen an Neuronen hinzuzufügen – zum Beispiel Meerschweinchen – keine Anzeichen dieser Amnesie, so Frankland und Kollegen . 

Das Labor von Tomás Ryan, einem Neurowissenschaftler am Trinity College Dublin, hat auch enthüllt, dass einige Mäuse weniger anfällig für Vergessen sind. Männliche Mäuse, deren mütterliche Immunsysteme während der Schwangerschaft aktiviert wurden .

Darüber hinaus hat Ryans Gruppe die Rolle von sogenannten Mikroglia bei der infantilen Amnesie hervorgehoben: Schwächt man die Aktivität der Mikroglia in einem wichtigen Entwicklungszeitraum, vergessen Mäuse die Lösung eines Labyrinths nicht, wenn sie heranwachsen. Dies deutet darauf hin, dass das Immunsystem an der infantilen Amnesie beteiligt sein könnte.

Aber was ist mit Menschen? 

Es ist schwierig herauszufinden, was in den Gehirnen von Babys und sehr kleinen Kindern vor sich geht. (Um nur eine Barriere zu nennen: Still sitzen zu bleiben für Gehirnscans ist nicht ihre Stärke.) Nick Turk-Browne von der Yale University und seine Kollegen haben es jedoch geschafft, die Gehirne einer wachsenden Anzahl von kleinen Kindern zu scannen, und sie haben festgestellt, dass bereits ein Jahr alte Kinder dies tun, auf die gleiche Weise, wie Erwachsene Erinnerungen an vergangene Ereignisse erstellen, sogenannte episodische Erinnerungen. Dies deutet darauf hin, dass auch Menschen Erinnerungen schaffen, die später einfach nicht abgerufen werden können.

Lohnt es sich, Ihren Zweijährigen mit in den Urlaub zu nehmen, wenn alles ohnehin verschwinden wird? „Mir wird diese Frage die ganze Zeit gestellt: ‚Was können wir tun, um zu verhindern, dass das passiert?‘“, sagt Turk-Browne. „Sie können viel darüber sprechen oder Bilder zeigen. Aber das wahre, reine Ding – wo er diese Erinnerung hatte, an die er lange nicht mehr gedacht hat, über die Sie nicht mit ihm gesprochen haben – das wird bald verschwinden, zum Guten oder zum Schlechten.“ 

Um ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, wann genau Erinnerungen gebildet und vergessen werden, haben Sarah Power am Max-Planck-Institut für Bildungsforschung und ihre Kollegen einen Medienraum gebaut, in dem Kinder Erfahrungen machen, die sie in der Außenwelt niemals machen werden. „Eines der wirklich wichtigen Dinge an der Aufgabe ist, dass alles nur innerhalb des Laborraums existiert. Wir wollten sicherstellen, dass es im Sinne von… völlig einzigartig ist, dass die kontextuellen Umgebungen nirgendwo außerhalb in der realen Welt existieren, damit wir wissen, dass wenn sie sich an diese Verknüpfungen erinnern, es nur daran liegen kann, dass sie im Labor waren“, sagt sie. Sie haben bisher 400 Kleinkinder im Alter von 18 bis 24 Monaten beobachtet, sie Erinnerungen an den Laborraum bilden lassen und beabsichtigen, sie über einen längeren Zeitraum zu verfolgen. Das Projekt befindet sich noch in einem frühen Stadium, aber „aus den vorläufigen Daten waren wir sehr überrascht über ihre Fähigkeit, diese episodenähnlichen Erinnerungen zu kodieren und zu behalten“, sagt sie.

Für ein kleineres Experiment, das Turk-Browne durchführt, filmten Eltern Szenen aus der Perspektive der Kinder. Dann zeigten er und seine Kollegen den Kindern ihre eigenen Videos und Videos von Fremden, während sie deren Gehirne scannten, in mehreren Sitzungen über einen Zeitraum von zwei Jahren verteilt. Die Idee ist zu bewerten, ob Videos der eigenen Sicht eines Kindes auf die Welt Erinnerungen hervorrufen, die auf Gehirnscans erkennbar sind, und wenn ja, wann genau dieser Effekt verschwindet. 

Warum vergessen wir?

Es ist ein Rätsel, warum unser Gehirn und das anderer Säugetiere unser frühes Leben vergessen. „Ich frage mich oft, was uns das über das menschliche Gedächtnis im Allgemeinen, Bildung, frühes Leben, Lernen… verrät. Ist das ein biologischer Schalter oder ist das nur ein Produkt üppigen Lernens?“, sagt Ryan. „Mit anderen Worten, sagt unser Gehirn tatsächlich absichtlich, dass wir diese Erinnerungen abschalten werden? Oder ist es nur ein Nebeneffekt des intensiven Lernens in dieser Phase?“

Stellt das Behalten unserer frühesten Erinnerungen irgendwie eine Bedrohung für unser Überleben dar? Oder liegt der Wert dieser Erinnerungen in etwas, das nicht ihren bewussten Abruf erfordert – sodass es keine Rolle spielt, wenn wir sie vergessen?

Vielleicht ist der Sinn unserer frühesten Erinnerungen, dass sie uns ermöglichen, eine mentale Datenbank darüber aufzubauen, wie Dinge funktionieren, spekuliert Turk-Browne. Die Details – die Dinge, an die wir uns im episodischen Gedächtnis klammern – sind vielleicht nicht das, was wertvoll an ihnen ist. 

„Die meisten Gedächtnisforscher betrachten den adaptiven Wert des Gedächtnisses als die Fähigkeit, sich in neuen Situationen auf der Grundlage vergangener Erfahrungen angemessen zu verhalten“, sagt er. „Es gibt eine Fülle von Verhaltensbelegen dafür, dass sogar neugeborene Säuglinge wirklich gut darin sind, Statistiken zu aggregieren“ – ein Bild der Welt zu erstellen, das über die Zeit Bestand hat, das uns hilft, Entscheidungen zu treffen und unsere Umgebungen zu kontrollieren. Was auch immer die Gründe für das Verschwinden unserer Erinnerungen sein mögen, sie könnten noch auf Weisen bei uns sein, die wir nicht erkennen.