Warum Hongkongs jüngster Brand so tödlich ist – und es ist nicht der erste

(SeaPRwire) –   Mindestens 55 Menschen sind gestorben, und die offizielle Todeszahl könnte noch steigen, während Feuerwehrleute in Hongkong weiterhin einen der tödlichsten Brände der Stadt bekämpfen, der vor über 24 Stunden ausbrach und weiterhin eine Wohnsiedlung mit mehreren Blöcken verwüstet.

Das Feuer im Wang Fuk Court, einem in den 1980er Jahren erbauten Komplex mit acht Blöcken im nordöstlichen Stadtteil Tai Po, brach am Mittwochnachmittag aus und breitete sich auf sieben der Gebäude der Siedlung aus. Bis zum Einbruch der Dunkelheit stufte die Stadt den Brand auf die Stufe 5 hoch – die höchste auf der Skala der Stadt. Er brannte am Donnerstag weiter, obwohl bis 15 Uhr Ortszeit (2 Uhr ET) die Brände in vier der Blöcke gelöscht und die anderen drei “unter Kontrolle” waren.

Die Behörden untersuchen noch immer die Brandursache, aber ihre vorläufigen Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die “ungewöhnliche” Geschwindigkeit, mit der sich der Brand ausbreitete, möglicherweise durch brennbare Materialien begünstigt wurde. Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang erklärte in einer Stellungnahme, dass Beamte “Schutznetze und -folien an den Außenwänden der Gebäude sowie einige wasserdichte Planen und Plastikfolien” untersuchen, die das Feuer “wesentlich heftiger und schneller als einige konforme Materialien” verbreitet haben könnten, sowie “extrudierte Polystyrolplatten, die an Fenstern angebracht waren”.

Die historische Verwendung von Bambusgerüsten in der Stadt, die bei den Blöcken des Wang Fuk Court, die seit 2024 renoviert wurden, zum Einsatz kamen, hat ebenfalls zu der verheerenden Situation beigetragen. Hongkongs Feuerwehr stellte bei ihrer Ankunft in der Siedlung fest, dass die Gerüste und das grüne Netz an den Gebäuden Feuer gefangen hatten, laut einem Bericht. Videos, die in sozialen Medien kursieren, zeigen auch, dass das Feuer das Netz durchbrannt und die Bambusgerüste zurückgelassen hatte.

Früh am Donnerstag gab die Polizei in Hongkong die Verhaftung von drei Personen einer Baufirma wegen des Verdachts auf fahrlässige Tötung bekannt, nachdem Beamte festgestellt hatten, dass sie die Polystyrolplatten installiert hatten. Ein Sprecher erklärte, dass die Polizei “Grund zu der Annahme hat, dass die verantwortlichen Personen des Unternehmens grob fahrlässig gehandelt haben, was zu dem Vorfall führte und die schnelle Ausbreitung des Feuers verursachte.”

Die Todeszahl des Brandes im Wang Fuk Court wird voraussichtlich noch steigen, da Dutzende ins Krankenhaus eingeliefert wurden und Hunderte weitere Bewohner noch vermisst werden, aber sie hat bereits die Opferzahl des Brandes im Carrianna Golden Restaurant im Jahr 1996 übertroffen, der 41 Tote und 81 Verletzte forderte.

Doch Hongkong war in der Vergangenheit Schauplatz zahlreicher tödlicher Brände, die, wie der Vorfall im Wang Fuk Court, verschiedene spezifische Ursachen hatten, aber oft auch einige Faktoren teilten, die zu ihrer Tödlichkeit beitrugen.

Dichte

Hongkong, eine halbautonome Sonderverwaltungsregion Chinas, ist eines der dichtestbesiedelten Gebiete der Welt, mit einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von 7.126 Menschen pro Quadratkilometer. Viele Gebäude sind eng aneinander gebaut, besonders auf Hong Kong Island und im benachbarten Kowloon, was die Ausbreitung von Bränden erleichtert.

Die Stadt verdankt jedoch einen Großteil ihrer hohen Bevölkerungsdichte auch der Verbreitung von “Käfigwohnungen” – kleinen, abgetrennten Räumen, die manchmal Tierkäfigen ähneln – in denen Bewohner für einen Bruchteil der Kosten einer Standardwohnung in Hongkong leben können.

Im April 2024 forderte ein Brand in einem 60 Jahre alten Mietshaus in Yau Ma Tei im Kowloon-Gebiet fünf Todesopfer und Dutzende Verletzte. In einem Bericht der South China Morning Post über die Risiken dieser Wohnungen wurde damals erklärt, dass, obwohl eine Zigarette das Feuer verursacht haben könnte, Feuerwehrleute sagten, dass unterteilte Einheiten und “strukturelle Veränderungen” im Gebäude die Rettungsbemühungen erschwerten.

Dreizehn Jahre zuvor forderte ein Brand in Mong Kok, ebenfalls im Kowloon-Gebiet, neun Tote, 34 Verletzte und mehr als hundert Obdachlose. Die Behörden erklärten damals, dass die Gefahr durch die unterteilten Wohnungen, die Zugänge zum Gebäude versperrten, verschärft wurde.

Wirtschaftlicher Kampf

Hongkong gehört auch zu den teuersten Orten der Welt, und sowohl Einzelpersonen als auch Unternehmen in der chinesischen Enklave suchen oft nach kostensparenden Abkürzungen, die sich im Falle von Bränden letztendlich als immens kostspielig erwiesen haben.

Unterteilte Wohnungen sind eine Reaktion auf die explodierenden Mieten, und viele Bewohner haben aus Gründen der Wohnmöglichkeit auf Sicherheitsanforderungen verzichtet.

Brandschutz ist ebenfalls teuer. Bei dem Brand in Yau Ma Tei im Jahr 2024 hatten die Eigentümer des Gebäudes Berichten zufolge Schwierigkeiten, Gelder zur Einhaltung der Brandschutzrichtlinien aufzubringen, wobei ein Bezirksrat bemerkte, dass “die zunehmend hohen Kosten für die Modernisierung von Brandschutzeinrichtungen und -geräten, insbesondere im Ausschreibungsprozess, nicht geholfen hatten”, wie die South China Morning Post berichtete.

Bambusgerüste, die mit der Verwüstung des jüngsten Großbrandes in Verbindung gebracht wurden, gelten auch als billige Alternative für Bauunternehmen, obwohl die Stadt versucht, “eine breitere Einführung von Metallgerüsten bei öffentlichen Bauarbeiten schrittweise voranzutreiben”, wobei ein Behördenvertreter die “inhärenten Schwächen von Bambus wie Variationen der mechanischen Eigenschaften, Verschlechterung im Laufe der Zeit und hohe Brennbarkeit usw.” anführte, die “Sicherheitsbedenken hervorrufen”.

Laxe Durchsetzung

Politiker in der Stadt haben darauf hingewiesen, dass viele alte Gebäude in Hongkong in einem schlechten Zustand und dringend brandschutztechnisch besser ausgestattet werden müssen.

Frühere Brände haben jedoch gezeigt, dass die Einhaltung behördlicher Anordnungen schlecht war. Bei dem Brand in Yau Ma Tei im Jahr 2024 hatte die Bauabteilung der Stadt den Eigentümern des fraglichen Blocks bereits 2008 Brandschutzanweisungen erteilt – darunter die Aufforderung, Brandschutztüren zu ersetzen und das Gebäude mit feuerfesterem Material auszustatten. Aber Berichten zufolge war die Anweisung trotz der Nachverfolgung durch die Abteilung nicht befolgt worden.

Seit diesem Brand haben die Gesetzgeber ein Gesetz verabschiedet, das es der Regierung ermöglicht, Brandschutzverbesserungen durchzuführen und Gebäudeeigentümer zu belangen, die die Vorschriften nicht einhalten. Aber die Regierung hat festgestellt, dass Verstöße bestehen bleiben, einschließlich blockierter öffentlicher Durchgänge durch verschiedene Gegenstände und offengelassener Rauchschutztüren in Mischgebäuden und Fabrikgebäuden.

Neueste Regierungsdaten zeigen, dass in Hongkong bis Januar über 8.000 Brandschutzvorschriften erlassen wurden, nach Inspektionen alter, risikoreicher Gebäude. Mehr als 300 dieser Bescheide führten zu Strafverfolgungen oder Verurteilungen.