Warum HHS Unrecht hat, den stigmatisierenden Namen Affenpocken zurückzubringen

(SeaPRwire) –   Als die Weltgesundheitsorganisation (WHO) „Affenbocken“ im Jahr 2022 in „Mpox“ umbenannte, sahen wir aus erster Hand, dass die Entscheidung mehr als nur kosmetischer Natur war. Als Leiter des Krisenstabs des Weißen Hauses der Biden-Regierung saßen wir in realen und virtuellen Besprechungsräumen mit Gemeindevorstehern, Patienten, Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und Klinikern, die uns alle dasselbe sagten: Der alte Name war mit Stigmatisierung und Verwirrung verbunden, was die Wahrscheinlichkeit verringerte, dass Menschen sich impfen, testen oder behandeln ließen.

Der modernisierte Name, Mpox, bot in einer Gesundheitskrise etwas Seltenes – Klarheit und Würde für die im Ausbruch überrepräsentierten Personen als wichtiges Instrument zur Eindämmung der Krankheitsausbreitung. Die Rückkehr zu „Affenpocken“ untergräbt diesen Fortschritt, das fragile Vertrauen, das wir mühsam aufgebaut haben, und stiftet Verwirrung in einem Moment, in dem klare Kommunikation unerlässlich ist.

, hat das U.S. Department of Health and Human Services (HHS) seine Absicht bekundet, zum alten Namen „Affenpocken“ zurückzukehren, und hat CDC-Mitarbeiter angewiesen, den modernisierten Namen „Mpox“ aus ihren Dokumenten zu löschen. Diese Änderung wurde nicht mit einer klaren öffentlichen Botschaft oder Ankündigung eingeführt. Stattdessen tauchte sie abrupt in Mitteilungen auf und hinterließ Gemeinden und Anbieter verwirrt.

Dies ist nicht nur Semantik. Es geht darum, dass die Gesundheitsbehörde der Regierung konsistent, glaubwürdig und vertrauenswürdig bleibt. Auf die Frage, warum das HHS zu „Affenpocken“ zurückkehrt, antwortete ein Sprecher: „Affenpocken ist der Name der Viruserkrankung.“

Diese Aussage leugnet die Geschichte dieser Namensänderung und ist tatsächlich falsch. Die WHO änderte den Namen der Krankheit offiziell in „Mpox“ aus mehreren Gründen, darunter die Tatsache, dass der ursprüngliche Name irreführend war, da das Virus hauptsächlich in Nagetieren und anderen kleinen Säugetieren zirkuliert, wobei Affen eine seltene Quelle sind. Die Änderung entsprach auch den WHO-Richtlinien zur Benennung von Krankheiten, die betonen, Namen zu vermeiden, die kulturelle Gruppen beleidigen oder sich negativ auf Handel, Tourismus oder Tierschutz auswirken. Der Name wurde geändert, weil er modernisiert werden musste.

Die Haltung des HHS ist eine weitere Bestätigung der Instrumentalisierung der öffentlichen Gesundheit gegen gefährdete Gemeinschaften. Eine Studie ergab, dass die Annahme von „Mpox“ gegenüber „Affenpocken“ in Orten mit größerer LGBTQ-Akzeptanz häufiger war und in Orten, die von Führungspersönlichkeiten regiert wurden, die kürzlich Fehlinformationen im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten verbreitet hatten, geringer. Dies ist nur ein Beispiel für den Rückschritt Amerikas, die LGBTQ-Gemeinschaft zu verunglimpfen, um eine politische Basis zu besänftigen, die durch Identitätspolitik von substanziellen nationalen Anliegen abgelenkt wird – unabhängig von der wissenschaftlichen und moralischen Rechtfertigung einer solchen Änderung.

Während des Ausbruchs 2022 verbrachten wir lange Tage damit, der LGBTQ-Gemeinschaft, den Front-Line-Anbietern und internationalen Partnern zuzuhören. Ein Thema kam immer wieder auf, wenn es um Hindernisse für Impfungen, Tests und Behandlungen ging: der Name „Affenpocken“.

Dieser Name war mehr als nur ungenau, er war eines der grundlegenden Hindernisse, um den Ausbruch zu stoppen. Die Menschen fürchteten Spott, Diskriminierung oder rassistische Annahmen, wenn sie das Wort nur aussprachen oder eine Impfstelle betraten, die mit einem Namen versehen war, der ein rassistisches Schimpfwort heraufbeschwor. Wir hörten von Gemeindevorstehern, dass diese Angst die Menschen davon abhielt, Kliniken aufzusuchen. Bei einem Virus, das durch engen Kontakt verbreitet wird, bedeutete Zögern mehr Krankheitsübertragung, mehr Fälle und mehr Leid.

Die Zusammenarbeit mit der WHO an der Änderung zu „Mpox“ war eines der deutlichsten Beispiele, die wir gesehen haben, wie Regierungen zuhören, Bedenken kommunizieren und schnelle Maßnahmen ergreifen. Für die von dem Ausbruch überproportional betroffenen LGBTQ-Gemeinschaften bedeutete es, über Tests, Impfungen und Behandlungen sprechen zu können, ohne gleichzeitig gegen Stigmatisierung ankämpfen zu müssen.

Die Auswirkungen waren spürbar. Nach der Umstellung konnten Gemeindevorsteher neben lokalen und Regierungsführern stehen, um Botschaften über Impfstoffe und Behandlungen zu übermitteln, ohne die Last eines beleidigenden Etiketts tragen zu müssen. Dieser Moment baute ein gewisses Vertrauen in die Autorität des öffentlichen Gesundheitswesens auf. Dieses Vertrauen führte dazu, dass mehr Menschen getestet wurden, mehr Impfstoffe die richtigen Personen erreichten und mehr Leben geschützt wurden.

Die Rückkehr zu „Affenpocken“ riskiert, Fortschritte zunichtezumachen. Während des Ausbruchs sahen wir, wie Gerüchte, Stigmatisierung und Verwirrung die Wissenschaft überholen konnten. Eine Namensänderung schafft jetzt neue Unsicherheit nicht nur in der Öffentlichkeit, sondern auch unter Ärzten und lokalen Gesundheitsmitarbeitern, die den Patienten erklären müssen, dass „Mpox“ und „Affenpocken“ dasselbe sind.

Bei einem Ausbruch retten Klarheit und Konsistenz Leben. Gemischte Botschaften führen zu Fehlern. Das Festhalten an einem klaren Namen erleichtert es Ärzten, Patienten und der Öffentlichkeit, Anweisungen zu verstehen und schnell zu handeln. Da sich Mpox-Ausbrüche derzeit in mehreren afrikanischen Ländern ausbreiten, ist die Gefahr eines erneuten Auftretens des Virus in den USA real.

Mit Namensänderungen sind Kosten verbunden. Millionen von Steuergeldern unterstützten Outreach, Bildung und Schulungen, die auf dem Namen Mpox basierten. Die Rücknahme der Terminologie bedeutet, Leitfäden neu zu drucken, Websites umzuschreiben und Personal neu zu schulen – all dies zu einer Zeit, in der die Gesundheitsbudgets knapper geworden sind.

Die Entscheidung, „Affenpocken“ in „Mpox“ umzubenennen, war ein seltener Moment, in dem Wissenschaft und Stimmen der Gemeinschaft übereinstimmten. Es war keine kleine Leistung. Es zeigte, dass die öffentliche Gesundheit sich schnell anpassen kann, um Stigmatisierung zu reduzieren, Vertrauen aufzubauen, und dass die Unterstützung der Gemeinschaft die Reaktion in einer Krise stärkt.

Wenn das HHS diesen Kurswechsel fortsetzt, wird der Schaden weitreichend sein. Verwirrung wird die Notfallkommunikation trüben. Steuergelder werden verschwendet. Und Vertrauen – die wertvollste Ressource in jeder Gesundheitskrise – wird weiter erodieren.