Medicaid-Kürzungen könnten mehr Kinder dazu zwingen, Pflegeverantwortung zu übernehmen.

(SeaPRwire) –   Als ich gerade 13 Jahre alt war, erlitt meine Mutter einen traumatischen Hirnschaden bei der Arbeit, und ich musste zu ihrem Pfleger werden. Niemand kam, um uns zu helfen; es gab kein Unterstützungssystem, und alles fiel auf mich. In den nächsten Jahren half ich ihr bei täglichen Aufgaben wie Stehen, Gehen, Anziehen, Essen, der Organisation von Arztterminen und sogar der Bezahlung der Rechnungen. Ich war die Elternfigur, sie das Kind. Ich bin nicht allein. Laut AARP kümmern sich derzeit über 5,4 Millionen Kinder in den USA, insbesondere Mädchen, um chronisch kranke und behinderte Familienmitglieder.

Im vergangenen Monat kündigte die GOP neue vorgeschlagene Kürzungen im Gesundheitswesen als Teil eines 200-Milliarden-Dollar-Haushaltsgesetzes an, um Militäroperationen und Ausgaben für den Krieg im Iran zu finanzieren. Dies könnte jüngeren Familienmitgliedern zusätzlichen Druck ausüben, vor ihrem 18. Geburtstag zu Pflegern zu werden.

Diese Nachricht kommt, als Millionen bereits auf geplante Kürzungen vorbereiten, die ab diesem Oktober in Kraft treten sollen – aus dem „One Big Beautiful Bill Act“ (OBBA), das Präsident Donald Trump im vergangenen Juli in Gesetz umgewandelt hat. Schätzungsweise 11,8 Millionen Amerikaner, die Medicaid benötigen, werden ihre kritische Versicherung verlieren – darunter bis zu 4,3 Millionen Menschen, die auf Medicaid Home Care Based Services (HCBS) wie Heimpflege angewiesen sind. Für Kinder und Jugendliche, die schon jung zu Pflegern gezwungen werden, ist diese Bedrohung des Verlusts kritischer medizinischer Unterstützung wahrscheinlich katastrophal.

Die Auswirkungen des OBBA und des neuen potenziellen Gesetzes gehen über den Verlust des Zugangs zur Gesundheitsversorgung hinaus. Diese beiden Gesetze könnten mehr junge Menschen dazu drängen, Pflegeaufgaben zu übernehmen, und die bestehende Krise der pflegenden Jugendlichen in den USA verschlimmern. Sie könnte auch das aktuelle psychische Gesundheitsproblem verschärfen, das Millionen junger Menschen in Amerika betrifft.

Ich kenne die schwerwiegenden Folgen der Pflegearbeit in jungen Jahren aus erster Hand – zudem ist diese psychische Gesundheitskrise durch Forschung gut dokumentiert. Laut einer Studie des Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology Journal hat diese vulnerable Gruppe junger Menschen höhere Raten an Depressionen, Angststörungen, Suchterkrankungen und Suiziden im Vergleich zu ihren Gleichaltrigen.

Ich habe diese Auswirkungen auch erlebt. Jahre lang, während ich für meine Mutter sorgte, kämpfte ich mit schwächenden Panikattacken, missbrauchte Alkohol und Drogen und lebte in abhängigen Beziehungen. Erst als ich Ende zwanzig war, ging ich zur Therapie – und erst dann erkannte ich die schwerwiegende Auswirkung, die die Rolle des Pflegers auf meine psychische und physische Gesundheit sowie mein Wohlbefinden bis ins Erwachsenenalter hatte.

Ich bin nicht der Einzige. Ein anderer junger Pfleger, mit dem ich sprach – Rimbatara Neomardhika (Neo), 16 Jahre alt – kümmert sich seit vier Jahren um seinen Vater, der einen Schlaganfall erlitten hat. Er teilte mir seine Gefühle mit: „Manchmal werde ich ängstlich und mache mir Sorgen um die Zukunft“, sagt er. „Ich verliere den Fokus und schlafe schlecht, weil ich mir Sorgen um ihn mache. Es ist schwer, als Kind für jemanden zu sorgen.“ Diese unerbittliche Last wird nicht genug besprochen.

Wir sprechen viel über die Pflegekrise bei Erwachsenen, die 63 Millionen Pfleger betrifft. Ein kürzlicher Bericht des Pew Research Center zeigte, dass 1 von 10 Amerikanern für ältere Eltern ab 65 Jahren sorgt – aber wir sprechen nicht genug über die Kinder, die diese Arbeit verrichten. Pflegende Jugendliche bleiben oft unsichtbar. Diese unbezahlte, essenzielle Arbeit, die junge Menschen täglich vor und nach der Schule verrichten, hinterlässt einen tiefen Eindruck in dem Leben des Pflegers, und das Gewicht dieser emotionalen Belastung wird bis ins Erwachsenenalter getragen.

Obwohl ich glücklich war, mein Leben Jahre nach der Pflege meiner Mutter neu aufbauen zu können und die Mittel hatte, Behandlungen wie kognitive Verhaltenstherapie und Expositions-Response-Prävention zu bezahlen, war es nicht einfach. Es führte dazu, dass ich zusätzliche Kosten für psychische Gesundheitsversorgung trug und Tausende für Besuche bei Spezialisten zahlte, um mich zu heilen.

Der republikanische Vorschlag, Medicaid weiter zu kürzen, würde nur mehr Erwachsene wie mich schaffen – Menschen, die mit traumatischen Pflegeerfahrungen aus der Kindheit konfrontiert sind, die Zeit, manchmal Jahrzehnte, brauchen, um überwunden zu werden.

Glücklicherweise gibt es Lösungen, um diese jungen Pfleger inmitten zusätzlicher Kürzungen im Gesundheitswesen zu unterstützen. Obwohl es einige gemeinnützige Organisationen gibt, wie die American Association of Caregiving Youth (AACY), die in ausgewählten Staaten wie Florida begrenzte Unterstützung bieten, bleibt noch viel Arbeit zu tun. Veränderung beginnt damit, die Sicherheit und das Wohlbefinden von Kindern, die für Familienmitglieder sorgen, zu priorisieren – indem man diese weitgehend unsichtbare Gruppe zuerst erkennt und identifiziert. Je früher wir das tun, desto früher können wir ihnen die psychische Unterstützung und die Pausennahrung geben, die sie verdienen. Die Art von Hilfe, die ich mir gewünscht hätte – die Jahre langes Streiten für mich hätte verhindern können.

Professor Saul Becker, ein Forscher aus dem Vereinigten Königreich, der junge Pfleger seit drei Jahrzehnten studiert und Gesetze zur Schutz von pflegenden Kindern im Vereinigten Königreich mitentwickelt hat, sagt mir, dass die USA einen „ideologischen und kulturellen Glauben daran brauchen, dass Kinder wichtig sind“.

Die Trump-Administration behauptet, Kinder zu priorisieren – aber sie muss jetzt handeln, um auch die unsichtbarsten Kinder zu schützen: die pflegenden Jugendlichen in den USA – bevor ihre psychischen Gesundheitsprobleme unreparierbar werden. Indem man das tut, könnte man aktuellen und zukünftigen jungen Pflegern ein Leben langes Streiten ersparen und Leben retten.