Kinderarbeit befeuert die Energiewende

(SeaPRwire) –   In den einfachen Minen in Zentral- und Subsahara-Afrika schlagen Hände, die Bleistifte und Schulbücher halten sollten, auf Felsen und suchen nach den Mineralien, die Elektrofahrzeugbatterien, Solarzellen und Windturbinen antreiben.

Da die Welt gezwungen ist, sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden, steigt die Nachfrage nach Mineralien, die für saubere Energie unerlässlich sind, sprunghaft an. Doch einige Unternehmen greifen auf eine unrechtmäßige Lieferkette zurück, um diese Nachfrage zu befriedigen.

Schätzungsweise arbeiten Kinder im Kobaltabbau in der Demokratischen Republik Kongo (DRK), der Quelle von 70% des weltweiten Angebots. In Madagaskar schürfen schätzungsweise 11.000 Kinder nach Glimmer. Kinder arbeiten in gefährlichen Goldminen und Steinbrüchen. Weltweit arbeiten mehr als eine Million Kinder im Bergbau.

Die Bergbauindustrie wird oft von männlichen Führungskräften dominiert, doch um das Problem der Kinderarbeit in Minen zu lösen, müssen wir auch auf die Lösungen hören, die von weiblichen Arbeitnehmerinnen, Betreuerinnen und Gemeindevertreterinnen vorgeschlagen werden.

Mineraliennachfrage getrieben von Energiesicherheit und geopolitischen Machtverschiebungen

Die Verbrauchernachfrage und Bemühungen, Klimaschutzziele zu erreichen, treiben das schnelle Wachstum in den Rohstoffindustrien voran, die diese Mineralien abbauen. Die Lithiumnachfrage stieg 2023 um 30%, und die Nachfrage nach Nickel, Kobalt, Graphit und seltenen Erden wuchs um 8% oder mehr. Geopolitische Imperative, die Lieferketten für kritische Mineralien zu diversifizieren, was zwischen 2020 und 2024 etwa 70% der Investitionen für Kobalt, Graphit und seltene Erdmineralien ausmachte, haben die USA, die EU, Kanada und mehrere multinationale Banken dazu veranlasst, in Afrika zu investieren.

Unternehmen, die mit Beweisen für Menschenrechtsverletzungen und öffentlichem Gegenwind konfrontiert sind, finden es oft einfacher, die Beziehungen zu den schlechten Lieferanten abzubrechen, wodurch die lokale Gemeinschaft ihrer Lebensgrundlage beraubt wird. Während einige Gemeinden die Bergbauindustrie insgesamt loswerden wollen, sehen andere potenzielle Vorteile eines regulierten Bergbaus zur Förderung des Wohlstands vor Ort.

„Die Minen sind Naturgeschenke. Die Minen werden gebraucht, aber wir wollen keine Ausbeutung von Kindern“, sagt Imaobong Ladip Sanusi, die die Women Trafficking and Child Labour Eradication Foundation in Nigeria leitet.

Den Menschen zuhören, die dem Problem am nächsten sind

Die USA, die EU, Kanada und andere Nationen, die diese Mineralien kaufen, können und fordern faire Arbeitspraktiken. Entscheidend für die Förderung des Wohlstands in Gemeinden ist es jedoch, auf die Menschen vor Ort und diejenigen zu hören, die dem Problem am nächsten sind. Ein Beispiel: Viele weibliche Aktivistinnen haben einen besseren Weg zum Schutz von Kindern aufgezeigt.

„Frauen zuzuhören ist entscheidend, weil sie oft die primären Betreuerinnen für Kinder in den Gemeinden sind“, sagte Annie Sinaduku Mwange, eine kongolesische Minenbesitzerin und Aktivistin. „Sie verstehen Familiendynamiken und die wirtschaftlichen Herausforderungen, denen sie gegenüberstehen.“

Kinder landen in Minen, wenn verzweifelte Familien keine tragfähigen Alternativen haben. Die Ursachen von Armut und Kinderarbeit sind vielfältig, und so sind lokale Organisationen und Aktivisten oft am besten darauf eingestellt, wie Unternehmens- und Regierungsakteure am besten reagieren können.

In Nigeria verbindet Sanusis Organisation ein Netzwerk von Frauen, die Fälle von Kinderarbeit identifizieren und dann Lösungen entwickeln. „Viel zu oft ist die Gemeindearbeit Top-Down“ und verfehlt das Ziel, sagt sie. Stattdessen bietet ihre Gruppe Lösungen an, die auf der Zusammenarbeit mit Eltern, religiösen Führern und anderen Mitgliedern lokaler Gemeinden basieren.

Die nigerianische Regierung wird dieses Jahr zwei große Lithium-Verarbeitungsanlagen in Betrieb nehmen, die von chinesischen Investoren unterstützt werden. Der Abbau von Lithium aus der Erde ist jedoch kaum reguliert, und nicht lizenzierte Minen sind die Norm.

Frauen in Sanusis Organisation beraten die Regierung, welche Richtlinien Kinder wirklich aus den Minen herausholen. Schulspeisungsprogramme zum Beispiel bedeuten, dass Familien ihre Kinder nicht in eine Mine schicken müssen, um sicherzustellen, dass sie an diesem Tag eine Mahlzeit bezahlen können. Sie schaffen Räume für Kinder, die über die harten Realitäten, denen sie begegnen, sprechen wollen, damit sie gehört werden, und sie mobilisieren Menschen zur Hilfe. Wenn sie ein Kind finden, das in einer Mine arbeitet, suchen sie nach einem Verwandten, der es sich leisten kann, das Kind stattdessen zur Schule zu schicken.

Das Anheben der gesamten Gemeinschaft befreit Kinder aus Minen

In der DRK setzt sich Mwange für die Stärkung von Frauen ein, um Kinder aus den Minen fernzuhalten. Hier sind schätzungsweise 12 Millionen Menschen von artisanalem Bergbau für ihren Lebensunterhalt abhängig, und schätzungsweise 40% dieser Bergleute sind Frauen. Dennoch werden Frauen auf die am schlechtesten bezahlten Jobs verbannt und oft sexuell belästigt.

Mwange erkannte, dass die Stärkung weiblicher Bergleute die Dynamik verändern könnte. Ihr Netzwerk hilft Frauen, die Mittel und das Fachwissen zu erwerben, um ihre eigenen Minen zu kaufen und zu verwalten. Diese „mères bosses“ oder Mutter-Cheffinnen fordern Respekt, legen die Regeln fest und bauen ihre Wirtschaftskraft auf. Frauen mit wirtschaftlicher Macht schicken ihre Kinder eher zur Schule, anstatt sie in die Minen zu schicken, sagt Mwange.

Die Arbeiter in großen Industrieminen, die häufiger männlich sind, sind ebenfalls missbräuchlichen Bedingungen ausgesetzt und benötigen faire Löhne, um ihre Familien zu ernähren, sagt Anneke Van Woudenberg, Geschäftsführerin von RAID, einer Unternehmenswächter-Organisation. RAID arbeitet mit CAJJ, einer Rechtshilfegruppe, zusammen, um Arbeiter zu unterstützen, die in kongolesischen Gerichten Klage einreichen und faire Löhne fordern. Die Organisation, für die ich arbeite, The Freedom Fund, unterstützt diese lokal geführten Bemühungen zur Bekämpfung von Zwangsarbeit. Diese Bemühungen kommen Menschen jeden Alters zugute.

Der Schutz von Kindern und die Forderung nach angemessener Bezahlung und Arbeitsbedingungen müssen Priorität haben, während die Welt ihre Ziele für saubere Energie anstrebt. Lösungen zur Schaffung ethischer, für beide Seiten vorteilhafter Lieferketten sind nicht pauschal anwendbar, außer in diesem Punkt: Hören Sie auf die Frauen und Aktivisten vor Ort und, wenn in ihren Gemeinden Bergbau betrieben wird, investieren Sie in ihre Gemeinden.