Ein unerwarteter Klimavorteil von Trumps Zöllen

(SeaPRwire) –   Fast unmittelbar nach seinem Amtsantritt in diesem Jahr startete Präsident Trump einen gewaltigen Vorstoß, um die globale Handelsordnung mit weitreichenden Zöllen und, schließlich, Handelsabkommen mit Ländern, die erfolgreich verhandelten, neu zu gestalten. Ob die Bemühungen ihr erklärtes Ziel, die Produktion in die USA zurückzuholen, erreichen werden, ist noch nicht abzusehen, aber frühe Anzeichen deuten darauf hin, dass Trumps Handelsagenda eine überraschende unbeabsichtigte Folge haben könnte: Sie könnte dem Klimaschutz helfen.

Da Zölle die Preise erhöhen, haben Unternehmen und Verbraucher Abfallreduzierung und Wiederverwendung – Praktiken, die in Nachhaltigkeitskreisen als „Kreislaufwirtschaft“ bekannt sind – angenommen, um Kosten zu senken. Unternehmen suchen nach einfachen Möglichkeiten, recycelte Materialien einzusetzen, insbesondere für hochwertige Produkte wie kritische Mineralien. Mehr Menschen kaufen derweil gebrauchte Produkte, da Unternehmen ihr Angebot an Gebrauchtwaren erweitern. Für Verbraucher und Unternehmen sind die positiven Klimaauswirkungen willkommene Nebeneffekte.

„Jeder unserer Kunden, an den ich denken kann, evaluiert die verschiedenen Optionen, um die Kostenauswirkungen von Zöllen zu minimieren“, sagt David Linich, Nachhaltigkeits-Principal bei der Beratungsfirma PwC. „Die Wiederverwendung von Materialien, die bereits in der Region vorhanden sind, ist ein Hebel, der jetzt auf dem Tisch liegt, der vielleicht vorher nicht auf dem Tisch lag.“

Es gibt jedoch Grenzen für die Fähigkeit, Kreislauflösungen schnell zu skalieren. Am wichtigsten ist, dass den USA die Infrastruktur für eine weit verbreitete Einführung von Recycling und Wiederverwendung fehlt. Aber es ist noch zu früh für Zölle. Da die Kosten weiterhin die Wirtschaft belasten, werden die Ökosysteme, die zur Förderung von Kreislauflösungen erforderlich sind, wahrscheinlich nur wachsen.

Die intellektuellen Grundlagen des Kreislaufwirtschaftsansatzes gibt es seit Jahrzehnten. Bereits in den 1980er Jahren haben Ökonomen die Kreislaufwirtschaft als Schlüssel zur Erschließung nachhaltiger Entwicklung dargestellt. Doch trotz des konstanten akademischen Interesses weltweit war die tatsächliche Implementierung von Kreislauflösungen lückenhaft. Anfang der 2000er Jahre entwickelten Regierungen – insbesondere in Europa und Asien – Rahmenwerke zur Förderung eines Kreislaufansatzes. Obwohl Unternehmen dies befolgten und in einigen Fällen Pilotprogramme starteten, versteht es sich fast von selbst, dass eine weit verbreitete Akzeptanz in jeder Wirtschaft weiterhin schwer zu erreichen ist.

Ein großer Grund dafür ist die einfache Realität, dass die Verwendung von Neumaterialien in den meisten Fällen einfacher und billiger geblieben ist. Zölle – zusätzlich zu Lieferkettenengpässen und Inflation – ändern die Rechnung. Die Nachfrage nach Aluminiumschrott in den USA ist in den letzten Monaten dramatisch gestiegen, da Recycling angesichts der Zölle kostengünstiger wird. Daten von The Aluminum Association, einer Industrievereinigung, zeigen, dass im September die Aluminiumschrottbestände seit Jahresbeginn um fast 15 % gestiegen waren, was auf die Zölle zurückzuführen ist. Und Unternehmen haben versucht, heimische Quellen zu finden, nachdem China, der führende Verarbeiter kritischer Mineralien, den Zugang zu seinen Lieferungen als Reaktion auf Trumps Handelsagenda eingeschränkt hatte. Aluminium und kritische Mineralien sind zwei Sektoren, die bereits über eine US-Infrastruktur für Recycling verfügen. Da Zölle auch andere Sektoren belasten, könnten wir neue Systeme zur Förderung der Kreislaufwirtschaft entstehen sehen.

Inflationsgeschädigte Verbraucher spielen auch eine Rolle bei der Erschließung von Kreislauflösungen. In einer Umfrage unter Verbrauchern in Nord- und Lateinamerika, die Mastercard im August durchgeführt und mir mitgeteilt hat, gaben mehr als ein Drittel der Befragten an, häufiger nach gebrauchten Produkten zu suchen als zuvor. Und 18 % der Befragten sagten, dass sie Produkte zunehmend mieten, anstatt sie zu kaufen. Diese Muster des Verbraucherverhaltens prägen Geschäftspraktiken, da Unternehmen versuchen, diese Nachfrage zu bedienen. Das vielleicht offensichtlichste Beispiel ist der Bekleidungsmarkt, insbesondere im gehobenen Bereich. In den letzten Jahren haben zahlreiche Unternehmen Mietoptionen und innovative Dienstleistungen für gebrauchte Kleidung eingeführt.

Um zu verstehen, wie Zölle das Verbraucherverhalten beeinflussen könnten, untersuchte das Mastercard Economics Institute die Nachfrage nach sogenannter kreislauffähiger Sportausrüstung – die von gebrauchten Waren bis hin zu Mietartikeln reichen könnte. Sportausrüstung wird sowohl größtenteils aus China importiert als auch stark verzollt. Preiserhöhungen sind bereits bei den Verbrauchern angekommen. Ende Juli waren die Verkäufe von kreislauffähiger Sportausrüstung seit Jahresbeginn um 11 % gestiegen, verglichen mit nur 3 % bei Sportgeräten im Allgemeinen. Diese Zahlen werden wahrscheinlich weitere Investitionen in Kreislaufangebote in diesem Sektor anregen.

„Einzelhändler, die neue Sportausrüstung verkaufen, stellen fest, dass Kunden hereinkommen und einen gebrauchten Artikel kaufen möchten“, sagt Michelle Meyer, Chefökonomin des Mastercard Economics Institute. „Es wurde ein Bewusstsein geschaffen, das sich wahrscheinlich als dauerhaft erweisen wird.“

Wenn sich dieses Bewusstsein auf andere stark verzollte Sektoren, von Möbeln bis hin zu schweren Maschinen, ausbreitet, könnte diese Regierung unbeabsichtigt eine weit verbreitete Akzeptanz der Kreislaufwirtschaft ermöglichen, die ihren Befürwortern jahrzehntelang entgangen ist.

Um diese Geschichte in Ihrem Posteingang zu erhalten, abonnieren Sie den TIME CO2 Leadership Report Newsletter.

Diese Geschichte wird durch eine Partnerschaft mit Journalism Funding Partners unterstützt. TIME ist allein für den Inhalt verantwortlich.