Die zunehmende Bedeutung von Klimaklagen

(SeaPRwire) –   Seit einem Jahrzehnt debattieren Analysten darüber, wie groß die Bedrohung der Öl- und Gasindustrie durch die Energiewende ist. Je länger der Übergang zu einer sauberen Wirtschaft dauert, desto besser sind diese Unternehmen positioniert. Doch ein neuer Trend entwickelt sich zu einem bedeutenden X-Faktor für das finanzielle Wohlergehen der Branche: die wachsende Anstrengung, Klimaschäden einzelnen Unternehmen zuzuschreiben.    

Eine neue Studie, diese Woche im Fachjournal Nature veröffentlicht, unterstreicht diesen Trend mit einer Analyse von mehr als 200 Hitzewellen, die seit dem Jahr 2000 aufgetreten sind. Die Forscher fanden heraus, dass der Klimawandel die Hitzewellen intensiver gemacht hat – und bringen diese Hitzewellen mit den von ihnen als die 180 größten Kohlenstoff-Majors bezeichneten Unternehmen in Verbindung, im Wesentlichen Großemittenten von Kohle- bis Zementproduzenten. Würde diese Behauptung vor Gericht anerkannt, könnten diese Firmen für die Kosten dieser Hitzewellen haftbar gemacht werden. „Obwohl diese Arbeit darauf abzielt, wissenschaftliche Lücken zu schließen“, heißt es in der Studie, „füllen die Ergebnisse auch Beweislücken.“

Die Forschung erfolgt inmitten einer Flut von Klagen, die darauf abzielen, Energieunternehmen für die Kosten des Klimawandels aufkommen zu lassen. Im letzten Jahrzehnt wurden weltweit mehr als 80 Fälle eingereicht, die darauf abzielen, verschmutzende Unternehmen zur Zahlung der Kosten für Klimaschäden zu zwingen, so ein Bericht des Grantham Institute at the London School of Economics. Elf dieser Fälle wurden allein im letzten Jahr eingereicht. (Meine Kollegin Simmone Shah berichtete darüber letzten Monat.)

Klagen können manchmal nur als Kommunikationsmittel dienen – dazu bestimmt, die öffentliche Meinung zu beeinflussen, selbst wenn sie nur eine geringe Chance haben, tatsächlich vor Gericht zu gewinnen. Doch insgesamt betrachtet haben Klagen gegen Unternehmen das Potenzial, die Gesetzgebung tatsächlich zu gestalten. Ein Gericht in Deutschland entschied Anfang dieses Jahres, dass Unternehmen für die durch ihr Geschäft verursachten Klimaschäden haftbar gemacht werden können. In den USA haben Klagen in Hawaii, Minnesota und Colorado große prozessuale Erfolge erzielt. Und während die Klagen auf ungelöste Rechtsfragen zurückgreifen – von der Frage, ob Unternehmen als Anbieter des Produkts zur Rechenschaft gezogen werden sollten, bis hin zur Frage, wie die Schuld für ein bestimmtes Klimaereignis einem bestimmten Unternehmen zuzuweisen ist – nimmt die Energiewirtschaft sie ernst. Während Branchenvertreter das Thema in öffentlichen Gesprächen meiden, erkennen sie hinter den Kulissen an, dass Gerichtsverfahren ein erhebliches Risiko für die Zukunft ihres Geschäfts darstellen. Egal wie man es betrachtet, die Zahlung der Kosten für klimabedingte Ereignisse könnte die Bilanzen selbst der größten Firmen leicht vernichten.   

Finanzielle Offenlegungen geben einen Einblick, wie fossile Brennstoffunternehmen die Klagen sehen. In einer Erklärung letztes Jahr beschrieb Chevron die Klagen als „rechtlich und faktisch unbegründet“, räumte jedoch ein, dass „angesichts der Ungewissheit von Rechtsstreitigkeiten keine Gewissheit besteht, dass die Fälle keine wesentlichen negativen Auswirkungen auf die Ergebnisse des Unternehmens haben werden.“ ConocoPhillips beschrieb sie in seinem Bericht von 2024 ähnlich und nannte sie ein „unangemessenes Mittel, um die mit dem Klimawandel verbundenen Herausforderungen anzugehen“, während sie sagten, „das endgültige Ergebnis und die Auswirkungen auf uns können nicht mit Sicherheit vorhergesagt werden.“ Ähnliche Aussagen finden sich bei einer Vielzahl von Unternehmen.  

Es wäre töricht zu versuchen vorherzusagen, wie sich all dies entwickeln wird. In den USA hat die Trump-Regierung Klagen von Staaten, die Schadenersatz von Energieunternehmen für Klimaverluste fordern, blockieren lassen. Und es ist leicht vorstellbar, dass Bundesberufungsgerichte bei einer so ungetesteten Theorie auf der Seite der Industrie stehen. Aber diese Fälle sind global – ähnlich wie Energieunternehmen. Und es braucht nur eine eifrige Gerichtsbarkeit, um die Landschaft erheblich zu verändern.

Erfolg in diesen Klagen wäre für viele in der Klimabewegung, die hoffen, die Branche zu lähmen, ein Grund zum Feiern. Gleichzeitig müssten andere, die darauf abzielen, die Branche dazu zu bewegen, ihre Bilanzen in saubere Technologien zu investieren, möglicherweise umschwenken, falls Klimaklagen die finanzielle Position der fossilen Brennstoffunternehmen schmälern. Für viele dazwischen werfen die Klagen schwerwiegende Fragen zur Rechenschaftspflicht auf – unternehmerische und andere. Doch unabhängig davon, wo man auf der ideologischen Landschaft steht, ist das Schicksal und die Ausrichtung der Öl- und Gasunternehmen eine zentrale Frage für die Bemühungen, den Klimawandel anzugehen. In diesem Sinne ist es lohnenswert, diese Fälle ernst zu nehmen.

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