Die wichtigsten Erkenntnisse aus der FIFA WM-Auslosung

(SeaPRwire) –   Über 80 Minuten nach Beginn der Auslosungszeremonie der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 am Freitag in Washington, D.C., sahen Millionen Menschen auf der ganzen Welt endlich genau das, wofür sie gekommen waren. 

Weiße Plastikbälle in Schalen!  

Da waren sie, auf der Bühne des Kennedy Center. In diesen Bällen befanden sich die Namen der 39 Nicht-Gastgeberländer, die sich bereits für die Weltmeisterschaft qualifiziert hatten, sowie die Namen von 22 weiteren Nationen, die noch um die letzten sechs Plätze im Turnier 2026 kämpften, das in den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgetragen wird. (Die Gastgeberländer qualifizieren sich automatisch für das Turnier, und ihre Gruppenposition war bereits festgelegt.) Die Reihenfolge, in der diese Bälle in den nächsten Minuten aus den Schalen gezogen wurden, würde die WM-Begegnungen im Juni bestimmen – und den psychologischen Zustand so vieler Fußballfans. 

Bis zu diesem Zeitpunkt mussten Zuschauer und alle Trainer, Offiziellen und Medien im Kennedy Center ein Zeremoniell über sich ergehen lassen, das zwar manchmal erhebend war, aber meistens schleppend verlief: musikalische Darbietungen von Andrea Bocelli und dem Duo Robbie Williams und , langweiliges Geplänkel zwischen den Moderatoren Kevin Hart und Heidi Klum, FIFA-Präsident Gianni Infantino, der Donald Trump ein Eröffnungs- präsentierte, das völlig fehl am Platz gewirkt hätte, wenn Infantino nicht eine Geschichte des Anbiederns an den US-Präsidenten hätte. Trump, Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum und Kanadas Premierminister Mark Carney betraten die Bühne, um ihre Länder zu ziehen, aber das war rein zeremoniell. 

Infantino hatte diese bevorstehende Weltmeisterschaft als „das größte Ereignis, das die Menschheit je gesehen hat“ bezeichnet. 

Könnten wir also endlich zur eigentlichen Auslosung kommen? 

Das taten wir. , Shaquille O’Neal, und Wayne Gretzky – Ikonen der nordamerikanischen „Big 4“-Sportarten – erfüllten ihre Pflicht, indem sie Ländernamen enthüllten, und siehe da, wir haben eine Weltmeisterschaft. „Jetzt“, sagte US-Trainer Mauricio Pochettino anschließend, „beginnen wir, die Weltmeisterschaft zu leben.“ 

Jawohl. Hier sind drei sehr frühe Erkenntnisse. 

1. Amerikanische Gegner

Pochettino hat die Erwartungen für eine der Gastgebernationen erhöht. Obwohl die USA seit 2002 kein WM-Viertelfinale mehr erreicht haben – und sich vor acht Jahren nicht einmal für das Turnier in Russland qualifizierten – denkt er groß. „Für mich geht es ums Gewinnen. Ich denke, wenn man nicht gewinnt, was nützt es? Wenn man Zweiter wird, erinnert sich niemand daran“, sagte Pochettino dem berühmten Fußballkommentator Andrés Cantor, veröffentlicht im November. „Und ich glaube, wir sollten danach streben, es zu gewinnen. Dann sagst du mir, ‚du erreichst ein Halbfinale, du erreichst ein Viertelfinale, du hast ein großartiges Turnier, und aufgrund verschiedener Faktoren kannst du es eben nicht gewinnen.‘“

Auf dem Papier scheint die USA eine günstige Auslosung erhalten zu haben. Am 12. Juni trifft die USA im SoFi Stadium außerhalb von Los Angeles in ihrem WM-Eröffnungsspiel auf Paraguay. Die USA besiegten Paraguay kürzlich in einem Freundschaftsspiel im November mit 2:1, das mit einem hitzigen Handgemenge zwischen den beiden Teams endete. „Wir kennen sie“, sagt Pochettino. „Aber sie kennen uns.“

Als Gastgebernation wurde die USA automatisch mit topgesetzten Teams wie Spanien und Brasilien in „Topf 1“ gesetzt und vermied so diese Mächte in der Gruppenphasen-Auslosung. Als Shaq Australien, das am niedrigsten platzierte Team in „Topf 2“ – den zweitplatzierten WM-Teams in den FIFA-Rankings – aus der Schale zog, schien er den Amerikanern einen Gefallen zu tun. Die USA treffen am 19. Juni in Seattle auf Australien, was die Flugzeit für treue Socceroo-Anhänger verkürzt, die möglicherweise die Reise in die USA antreten möchten.

Die USA besiegten Australien auch in einem kürzlich stattgefundenen Freundschaftsspiel am 14. Oktober außerhalb von Denver mit 2:1. Der australische Trainer sagte Reportern im Kennedy Center, er habe „viele junge, gute Spieler, die nachkommen, Spieler, von denen ich glaube, dass sie in den kommenden Jahren große Karrieren haben werden, und dies ist eine Chance für sie, auf der Weltbühne zu stehen.“ Amerikaner, Popovic sagt, sollten „eine aufregende Gruppe, eine selbstbewusste Gruppe erwarten, die alles für unser Land geben wird … wir haben immer weit über unserem Gewicht gekämpft.“

Das letzte Gruppenspiel des Team USA findet am 25. Juni wieder in Südkalifornien statt: Die Amerikaner werden ihren Gegner im März erfahren, wenn Türkiye, Rumänien, die Slowakei und Kosovo in einem Playoff um den letzten Platz kämpfen.

2. Französische Verbindung

Gruppe I birgt viel Spannung. Frankreich und Senegal, die am 16. Juni spielen, haben eine komplizierte, miteinander verknüpfte Geschichte. Frankreich kolonisierte die afrikanische Nation, die 1960 ihre Unabhängigkeit erlangte; Französisch ist immer noch die Amtssprache des Senegals. Unterdessen hat sich eine beträchtliche senegalesische Diaspora in Frankreich niedergelassen. In diesem Sommer beendete Frankreich formell seine militärische Präsenz im Senegal, und im August besuchte der senegalesische Präsident Bassirou Diomaye Faye den französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Paris, um eine Zusage zur Stärkung der Beziehungen zwischen den beiden Nationen zu bekräftigen. Erwarten Sie jedoch nicht viel Diplomatie auf dem Spielfeld.

Und wie sieht es mit Frankreich gegen Norwegen aus? Die Norweger, angeführt von der Tormaschine , von Manchester City, stürmten durch ihre Qualifikationsgruppe und nehmen zum ersten Mal seit 1998 an einer Weltmeisterschaft teil. Haaland und der französische Superstar , der für Real Madrid spielt, gelten als Erben von und Cristiano Ronaldo als globale Gesichter des Spiels. Sie werden am 26. Juni aufeinandertreffen.

3. Englands Pech

In meinen Notizen, neben den Teams, die die Gruppe L bilden – England, Kroatien, Ghana und Panama – kritzelte ich ein einziges Wort: „Brutal.“

Es ist schon schlimm genug, dass England, Heimat der prestigeträchtigsten und wertvollsten Profiliga der Welt, seit 1966 keine Weltmeisterschaft mehr gewonnen hat. Heute erfuhren sie, dass sie auf das bestplatzierte Team in Topf 2 treffen werden – Kroatien, den Vizeweltmeister von 2018 und Drittplatzierten von 2022; das zweitplatzierte Team in Topf 3, Panama; und das drittplatzierte Team in Topf 4, Ghana, einen WM-Viertelfinalisten von 2010 und ein Team, das junge Talente wie Antoine Semenyo aufweist, der für Bournemouth in der Premier League spielt und angeblich das Interesse von Vereinen wie Manchester City, Liverpool und Tottenham Hotspur geweckt hat.

Der Lichtblick für Teams wie England: Mit dem erweiterten WM-Format mit 48 Teams und 12 Gruppen rücken nicht nur die beiden besten Teams jeder Gruppe in die erste K.o.-Runde der letzten 32 ein. Auch die besten 8 Drittplatzierten schaffen es. Es gibt also mehr Spielraum für Fehler im nächsten Sommer. 

Mit mehr als sechs Monaten bis zum Anpfiff beginnen die Analysen gerade erst. Und nun, da die Auslosung – gnädigerweise – beendet ist, kann der Eröffnungstag zwischen Mexiko und Südafrika, am 11. Juni in Mexiko City, nicht früh genug kommen.