Die ungewöhnliche Geschichte der jährlichen Truthahn-Begnadigung im Weißen Haus

(SeaPRwire) –   Die jährliche präsidiale Truthuhnbegnadigung ist zu einer November-Tradition geworden, die so uramerikanisch ist wie das Thanksgiving selbst. Jedes Jahr, in der Woche von Thanksgiving, tritt der Präsident an der Seite von ein oder zwei lebenden Truthühnern mit lustigen Namen wie Butter und Brot oder Corn und Cob auf und bewahrt sie formell davor, Teil eines Feiertagsmahls zu werden.

Doch die Geschichte der Zeremonie ist komplizierter, als manch einer vermuten mag.

Präsidenten begannen ab 1947 jährlich ein Fototermin mit einem Truthuhn abzuhalten. Damals präsentierten die National Turkey Federation und das Poultry and Egg National Board erstmals dem Präsidenten Harry Truman das National Thanksgiving Turkey. Doch wie die Bibliothek anmerkt, gibt es keine Dokumentation oder Beweise dafür, dass Truman Vögel begnadigt hat. 

„Truman wies Reporter manchmal darauf hin, dass die Truthühner, die er erhielt, für den Familientisch bestimmt waren“, so seine Bibliothek.

Die moderne Truthuhnbegnadigung als jährliche Tradition begann mehr als 40 Jahre später, während der George H.W. Bush-Regierung am 17. November 1989, laut der Presidential Libraries website.

„Aber lassen Sie mich Ihnen und diesem prächtigen Truthahn versichern, dass er auf niemandes Esstisch landen wird, dieser Kerl nicht – ihm wird ab sofort eine präsidiale Begnadigung gewährt – und erlauben Sie ihm, seine Tage auf einem Kinderbauernhof unweit von hier zu verbringen“, sagte Bush Senior damals und verschonte den Vogel namens Jerry.

In diesem Moment formalisierte Bush etwas, das seit über einem Jahrhundert unregelmäßig unter Präsidenten zur Thanksgiving-Zeit stattgefunden hatte. Da Präsidenten im November oft mit einem Truthuhn beschenkt wurden, sprachen einige darüber, die Vögel zu essen, während andere informell schworen, sie zu retten.  

Der erste dokumentierte Fall, dass ein Präsident ein Truthuhn während eines Feiertagsmahls verschonte, lässt sich auf Präsident Abraham Lincoln im Jahr 1863 zurückführen. Als Lincoln ein Weihnachtstruthuhn für das Festmahl präsentiert wurde, griff sein Sohn Tad – der erst acht Jahre alt war, als er 1861 zu seinem Vater ins Weiße Haus zog – Berichten zufolge ein, da er sich an den Vogel namens Jack gebunden hatte. Lincoln, der selbst ein begeisterter Tierfreund war, kam seinem Sohn nach. Dies war das gleiche Jahr, in dem Lincoln eine Proklamation von Thanksgiving als nationale Tradition am letzten Donnerstag im November erließ, ein Aufruf zur Einheit während des Bürgerkriegs.

Präsident John F. Kennedy begnadigte ebenfalls informell einen Truthahn im Rosengarten am 19. November 1963, nur drei Tage vor seinem Attentat in Dallas, Texas.

„Lass ihn am Leben“, sagte Kennedy über den 55 Pfund schweren Vogel, der ein Schild um den Hals trug, auf dem stand: „Guten Appetit, Herr Präsident.“ Dies gilt als die erste moderne Truthuhnbegnadigung. 

Mehr als zwei Jahrzehnte später war Ronald Reagan der erste Präsident, der den Begriff „begnadigen“ verwendete, als er das ihm präsentierte Truthuhn Charlie verschonte, obwohl es als Witz gemeint war.
Reagan versuchte damals, von der Iran-Contra-Affäre abzulenken. Als Reporter Reagan während der Truthuhnzeremonie fragten, ob er Oliver North begnadigen würde, weigerte sich Reagan, dies zu sagen, lachte aber und sagte: „Hätten sie mir eine andere Antwort zu Charlie und seiner Zukunft gegeben, hätte ich ihn begnadigt.“