Die Olympischen Winterspiele brauchen künstlichen Schnee – aber er hat Klimaauswirkungen

(SeaPRwire) –   Kurz bevor die Olympischen Winterspiele begannen, erhielt Cortina d’Ampezzo, die dolomitische Stadt, die mehrere alpine Wettbewerbe der Spiele ausrichten wird, einen kräftigen Schneehauch, der die Sorgen um die Schneesicherheit nach einem warmen Winterbeginn milderte. Aber die Organisatoren haben bereits mehr als an künstlichem Schnee produziert, um die Bedingungen zu schaffen, die die Athleten erwarten.

Das ist nichts Neues. Künstlicher Schnee wird von Skigebieten seit Jahrzehnten verwendet, um unzuverlässige Wetterbedingungen zu bekämpfen – sowohl für Freizeitaktivitäten als auch für Wettbewerbe. Etwa 90% der Skigebiete weltweit setzen jetzt neben natürlichem Schneefall auf Schneemaschinen, und bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking wurde fast 100% künstlicher Schnee verwendet.

Da der Klimawandel Winter wärmer macht, könnte diese Praxis weiter verbreitet werden – aber sie ist oft mit einem Klimakosten verbunden.

Wie natürlicher Schnee ist künstlicher Schnee eine Mischung aus Schnee und Eis, aber der Prozess seiner Herstellung unterscheidet sich stark von den Schneeflocken, die in der Atmosphäre entstehen.

„Künstlicher Schnee entsteht durch das Gefrieren von flüssigem Wasser zu runden Eisperlen, die, wenn sie auf dem Boden zusammengefasst werden, das Aussehen von natürlichem Schnee annehmen“, sagt Noah Molotch, Professor für Schneehydrologie an der University of Colorado, Boulder.

Maschinen sprühen eine Mischung aus komprimierter Luft und Wasser aus, ein Prozess, der viel Energie und Wasser verbraucht. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass in Kanada die Produktion von 1,4 Milliarden Kubikfuß Schnee während eines durchschnittlichen Winters etwa 478.000 Megawattstunden (MWh) Strom pro Jahr erfordert, was zu 130.095 Tonnen damit verbundenen Kohlendioxidemissionen führt – entspricht dem jährlichen Energieverbrauch von fast 17.000 kanadischen Haushalten – und etwa 1,5 Milliarden Kubikfuß Wasser – ungefähr 17.320 olympischen Schwimmbädern.

Nach Angaben der Organisatoren wird allein für die Schneeproduktion der Spiele etwa 84,8 Millionen Kubikfuß Wasser benötigt – entspricht 380 olympischen Schwimmbädern. Woher dieses Wasser stammt, ist wichtig, sagt Daniel Scott, Professor für Geographie und Umweltmanagement an der University of Waterloo. „In vielen Orten in Nordamerika – und Cortina hat sie auch – haben wir eigens gebaute Reservoire in den Bergen, wo wir den Frühlingsabfluss erfassen, wenn es viel Wasser gibt, es als Schnee auf den Hügel bringen und 80-90% davon im nächsten Jahr wieder in dasselbe Wassereinzugsgebiet fließt.“

Das Gleiche gilt für Energie. „Wenn man [Strom] aus einem Netz nutzt, das viel fossile Brennstoffe enthält, trägt man wieder zum Klimawandel bei – genau der Grund, warum man überhaupt Schneemaschinen verwenden muss. Deshalb ist die Stromquelle wirklich wichtig“, sagt Scott.

Die einfache Lösung für den Energieverbrauch dieser Praxis, so Scott, besteht darin, sicherzustellen, dass der Strom aus erneuerbaren Quellen stammt – ein Wechsel, den Schneestädte überall von Quebec bis zu den französischen Alpen bereits vorgenommen haben. Das Internationale Olympische Komitee hat erklärt, dass „100%“ der für die Schneeproduktion in diesem Jahr genutzten Energie aus erneuerbaren Quellen stammt.

Scott weist darauf hin, dass diese Praxis in einigen Fällen das ökologische Gleichgewicht einer Region verändern kann, was beispielsweise zu verspäteten Blüten führt – obwohl die Auswirkungen oft gering sind. „Wenn man den natürlichen Schneedecke hinzufügt, dauert es länger, bis sie schmilzt“, sagt er. „Es gibt eine gewisse Verdichtung und Auswirkungen auf die Vegetation und die Böden in den Skigebieten.“

Künstlicher Schnee kann jedoch insgesamt dazu beitragen, Emissionen zu senken, sagt Scott, indem er es den Menschen ermöglicht, näher an ihrem Wohnort zu skifahren.

„Wenn man New England die Schneemaschinen wegnimmt, gibt es in der Nordostregion keine Skibranche mehr. Diejenigen, die aus Boston oder New York skifahren wollen, würden ein Flugzeug nehmen und nach Colorado oder Utah fliegen oder nach Quebec fahren“, sagt er. „Jede dieser Optionen hat einen massiv größeren CO2-Fußabdruck.“

Aber künstlicher Schnee, egal wie nachhaltig er produziert wird, kann die Probleme vieler schneereicher Orte nicht lösen, da die Temperaturen steigen. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass von 93 potenziellen Austragungsorten nur 52 in den 2050er Jahren zuverlässige Bedingungen für die Olympischen Winterspiele haben werden. Cortina d’Ampezzo hat jetzt 41 weniger frostige Tage pro Jahr als bei den ersten Spielen dort im Jahr 1956. Um künstlichen Schnee zu produzieren, müssen die atmosphärischen Temperaturen relativ nahe an den Gefrierpunkt liegen.

Aus diesem Grund wird diese Praxis die Probleme nicht lösen, mit denen die Olympischen Spiele und die Wintersportindustrie im Allgemeinen in einer erwärmten Welt konfrontiert werden, sagt Molotch. „Künstlicher Schnee ist nicht die Wunderwaffe zur Lösung der Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel in der Skibranche.“