Das Fundament von Wikipedia wurde auf Vertrauen aufgebaut

(SeaPRwire) –   Weniger als einen Monat vor dem Start von Wikipedia wurde meine Tochter Kira geboren. Die beiden Ereignisse sind miteinander verbunden. Kira kam schwer krank zur Welt, da sie während der Geburt verunreinigtes Fruchtwasser eingeatmet hatte. Die traditionelle Behandlung des Mekoniumaspirationssyndroms bestand einfach darin, den Babys grundlegende Unterstützung zu geben und zu hoffen, dass sie es schaffen würden. Aber in San Diego, wo wir lebten, hatte ein Arzt eine neue Behandlung erfunden, bei der die Atmung des Babys gestoppt wird, sein Blut zur Sauerstoffversorgung durch eine Maschine geleitet wird, seine Lungen viermal mit einer neuartigen proteinbasierten Flüssigkeit gefüllt werden und das Blut dann in seinen winzigen, zerbrechlichen Körper zurückgeleitet wird. Kiras Mutter und ich wurden gefragt, ob wir das für unsere Tochter wollten. Aber wir mussten uns schnell entscheiden.

Wir wussten nichts über all das. Was ist Mekonium? Was ist ein Mekoniumaspirationssyndrom? Wie gefährlich ist es? Die Ärzte taten ihr Bestes, um es zu erklären, aber ich konnte die wichtigste Entscheidung meines Lebens nicht ohne weitere Informationen treffen. Ich rannte ins Internet und suchte, fand aber nur verstreute Informationsschnipsel. Einige stammten von Beiträgen von zufälligen Fremden. Ich hatte keine Möglichkeit zu beurteilen, ob diese Informationen zuverlässig waren. Andere Informationen befanden sich in wissenschaftlichen Arbeiten. Das sah viel zuverlässiger aus und fühlte sich auch so an, aber ich war bei weitem nicht kompetent genug, um es schnell zu lesen und zu verstehen. Es gab nichts zwischen diesen beiden Extremen. Es war quälend. Die Informationen, die ich brauchte, waren wahrscheinlich da draußen, irgendwo, aber danach zu suchen war wie das Durchsuchen der Trümmer einer zerbombten Bibliothek. Und wir mussten eine Entscheidung treffen.

Obwohl wir uns völlig im Dunkeln fühlten, gaben Kiras Mutter und ich unser Einverständnis.

Es hat funktioniert. Kira überlebte und gedieh. Wir hatten Glück. Zu dieser Zeit hatte ich immer noch Mühe, Wikipedias Vorgänger, Nupedia, in Gang zu bringen. Ähnlich wie Wikipedia war Nupedia eine Online-Enzyklopädie, und sie basierte auf Freiwilligen, aber da endeten die Gemeinsamkeiten. Es erforderte von den Freiwilligen, einen Lebenslauf einzureichen und einen siebenstufigen Einreichungsprozess zu befolgen. Schnell spürte ich, dass sie nie so richtig in Gang kommen würde. Und der Schmelztiegel von Kiras Geburt entflammte mich. Dieses Projekt war nicht nur in irgendeiner abstrakten Weise eine gute Idee. Das Internet durfte nicht einfach von zufälligen Leuten geschrieben werden, deren Zuverlässigkeit unbekannt ist, neben wissenschaftlichen Arbeiten, die das Verständnis von Laien übersteigen. Es musste eine zuverlässige Online-Enzyklopädie geben, die jeder lesen und verstehen konnte. Nachdem ich mit Kira nach Hause gefahren war, riss ich Nupedia ab und startete Wikipedia.

Und wissen Sie was? Besorgte Eltern werden heute nie wieder eine ähnliche Erfahrung machen, weil Wikipedia ausgezeichnete Artikel über , , , , und eine riesige Anzahl anderer medizinischer Angelegenheiten hat. Jeder auf der Welt mit einer zuverlässigen Verbindung kann all diese Informationen kostenlos, sofort und überall erhalten.

Natürlich ist Wikipedia bei weitem nicht das letzte Wort in Gesundheitsfragen oder irgendetwas anderem. Wie jede menschliche Schöpfung hat Wikipedia Fehler und Mängel. Niemand weiß das besser als die fast , die nach diesen Fehlern und Mängeln suchen und unermüdlich daran arbeiten, es besser zu machen. Und doch, für einfache Fakten – „Wie alt ist Tom Cruise?“ – ist Wikipedia hervorragend. Und als Ausgangspunkt für schwierigere Themen, als Möglichkeit, sich zu orientieren, gute Quellen zu finden und mit der Erkundung zu beginnen, ist Wikipedia wunderbar zu fast jedem Thema unter der Sonne, vom Trivialen bis zum Tiefgründigen.

In etwas mehr als zwei Jahrzehnten hat sich Wikipedia von einer lächerlichen Idee, die niemals funktionieren könnte, zu einer weltweit vertrauenswürdigen Informationsquelle entwickelt.

Lange bevor Wikipedia zur größten Wissenssammlung in der Geschichte der Welt wurde, bevor Wikipedia zur größten Enzyklopädie aller Zeiten wurde, musste es seine größte Herausforderung meistern: Wikipedia musste Fremde im Internet dazu bringen, miteinander zu reden und zusammenzuarbeiten. Dazu mussten diese Fremden einander vertrauen. Sie mussten darauf vertrauen, dass andere sie nicht missbrauchen oder unhöflich behandeln würden. Sie mussten darauf vertrauen, dass andere ihre Beiträge nicht ohne Rücksichtnahme oder Erklärung ändern oder löschen würden. Sie mussten darauf vertrauen, dass andere aufrichtig zuhören würden, was sie zu sagen hatten, und wirklich darüber nachdenken würden. Sie mussten darauf vertrauen, dass sie zumindest fair behandelt würden, selbst wenn andere ihnen nicht zustimmten und ihre Ansichten nicht akzeptiert wurden. Nur wenn dieses Vertrauen zwischen den Freiwilligen aufgebaut war – nur wenn es internes Vertrauen gab – konnte Wikipedia überhaupt in Gang kommen.

Das Kennzeichen eines ausgezeichneten Versorgungssystems – Strom, Trinkwasser, Sanitäranlagen und Abwasser – ist, dass die Menschen es ständig nutzen, aber nicht darüber nachdenken. Haben Sie heute Strom benutzt? Natürlich haben Sie das. Aber wenn Sie in einem Land leben, in dem Strom als selbstverständlich angesehen werden kann, haben Sie nicht gedacht: „Ich hoffe, der Strom funktioniert.“ Sie haben überhaupt nicht über Strom nachgedacht. Sie haben über Licht nachgedacht, also haben Sie einen Lichtschalter betätigt. Nur in den sehr seltenen Fällen, in denen Sie den Lichtschalter betätigen und nichts passiert, kommt Ihnen Strom überhaupt in den Sinn.

Nicht über etwas nachzudenken, auf das man sich verlässt, ist der ultimative Ausdruck von Vertrauen. Weltweit hat Wikipedia dieses Vertrauensniveau bei einer immensen Anzahl von Menschen erreicht und empfängt fast 10.000 Seitenaufrufe pro Sekunde. Und das ist, muss ich sagen, die Erfüllung meines ganz persönlichen Traums.

This essay is adapted from , in agreement with Crown Currency, an imprint of The Crown Publishing Group, a division of Penguin Random House LLC.

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