Bipartite Politiker fordern, dass Trumps Handelsminister zurücktritt – oder entlassen wird – wegen seiner Verbindungen zu Epstein

(SeaPRwire) –   Abgeordnete beider politischen Lager fordern, dass Handelsminister Howard Lutnick zurücktrete, nachdem Akten im Justizministerium zu Jeffrey Epstein neue Details über die Reichweite der Beziehung Lutnicks zu dem verstorbenen sexuellen Straftäter enthüllt haben.

Kommunikationen zwischen Lutnick und Epstein, die einst Nachbarn im Upper East Side von Manhattan waren, die in den veröffentlichte Dokumenten enthalten sind, zeigen, dass die Männer über mindestens 13 Jahre regelmäßig korrespondierten und anscheinend in New York und der Karibik zusammengingen – entgegen Lutnicks früheren Behauptungen, er habe die Kontakte zu Epstein 2005 abgebrochen, wie eine Untersuchung der New York Times ergab. Zu den Akten gehören mehrere Austausche zwischen den beiden Männern oder ihren Assistenten, die Jahre nach Epsteins Verurteilung wegen Prostitutionsbeschwörung mit einer Minderjährigen 2008 stattfanden, darunter E-Mails, in denen Lutnick einen Besuch auf Epsteins Privatinsel 2012 zu planen schien. Andere Dokumente zeigen, dass beide Ende 2012 in das inzwischen pleitegegangene Werbetechnologieunternehmen AdFin investierten.

Nach Berichten über die Enthüllungen zu Lutnicks Beziehungen zu Epstein in den Dokumenten – die Teil eines größeren Bestands von über 3 Millionen Seiten waren, der Ende vergangenen Monats veröffentlicht wurde – forderte der Republikaner Rep. Thomas Massie aus Kentucky am Sonntag den Rücktritt des Handelsministers.

„Ehrlich gesagt, er sollte dem Präsidenten das Leben leichter machen und einfach zurücktreten“, sagte Massie, der mitgeschrieben hat das Gesetz, das die Veröffentlichung aller Regierungsakten zu Epstein erzwingte. Der Kentucky-Abgeordnete fügte hinzu, „wenn das Großbritannien wäre, wäre er schon weg“, und verwies auf die Konsequenzen der Akten in Großbritannien, wo Andrew Mountbatten-Windsor, früher Prinz Andrew, seine Titel entzogen wurden, und Peter Mandelson von seinem Posten als britischer Botschafter in den USA entlassen wurde, nachdem Details zu ihren Beziehungen zu Epstein bekannt wurden.

„Minister Howard Lutnick hat dem Land über seine Beziehungen zu Epstein gelogen“, schrieb der Demokratische Senator Adam Schiff aus Kalifornien am nächsten Tag auf X. „Jetzt erfahren wir, dass sie geschäftlich zusammengearbeitet haben. Er hat keine Berechtigung, unser Handelsminister zu sein. Er sollte zurücktreten.“

Ein weiterer Kalifornien-Demokrat, Rep. Robert Garcia, der stellvertretende Vorsitzende des House Oversight Committee, ging in einer Sunday-Nachricht einen Schritt weiter und schrieb: „Lutnick muss zurücktreten oder entlassen werden.“

„Und er muss unsere Fragen beantworten“, fügte Garcia hinzu.

Ein Sprecher des Handelsministeriums sagte TIME in einer Erklärung: „Herr und Frau Lutnick trafen Jeffrey Epstein 2005 kennen und hatten in den folgenden 14 Jahren sehr begrenzte Interaktionen mit ihm.“

„Dies ist nichts anderes als ein gescheiterter Versuch der etablierten Medien, von den Errungenschaften der Regierung abzulenken, darunter die Sicherung von Billionen von Investitionen, die Erarbeitung historischer Handelsabkommen und der Kampf für die amerikanischen Arbeiter“, sagte das Ministerium.

Lutnick hatte im vergangenen Jahr in einem Interview für das Podcast „“ gesagt, er sei nach einem Besuch in der Stadtvilla des Finanziers 2005, der ihn „ekelhaft“ vorkam, „niemals wieder im Raum“ mit Epstein gewesen – weder sozial, geschäftlich noch im Rahmen von Philanthropie.

Dennoch deuten Korrespondenzen in der neuesten Veröffentlichung von Akten darauf hin, dass Lutnick im Dezember 2012 – vier Jahre nach Epsteins Verurteilung wegen Prostitutionsdelikten – einen Besuch auf Epsteins Privatinsel Little St. James vor der Küste von St. Thomas in den Amerikanischen Jungferninseln plantete.

Am 20. November jenes Jahres schrieb Epsteins Assistentin Lutnick: „Jeffrey Epstein versteht, dass Sie über die Feiertage ein paar Tage in St. Thomas sein werden. Jeffrey hat mich gebeten, Ihnen einige Telefonnummern zu übermitteln, damit Sie vielleicht zusammensehen können.“

Im folgenden Monat schickte Lutnick eine E-Mail an einen Empfänger, dessen Name in den veröffentlichten Dokumenten zensiert war, in der er scheinbar Arrangements für einen Besuch treffen wollte. „Hallo Jeff“, heißt es in der Nachricht vom 20. Dezember 2012. „Wir landen am Samstagmittag früh in St. Thomas und planen, am Montag irgendwann nach St. Bart’s/Anguilla zu fahren. Wo befinden Sie sich (genaue Lage für meinen Kapitän)? Klingt Sonntagabend zum Abendessen gut?“

Eine Mitteilung von Epstein, die Tage später von seiner Assistentin an Lutnick weitergeleitet wurde und „Schön, dich gesehen zu haben“ enthält, deutet darauf hin, dass die Reise stattfand.

Andere Dokumente in den veröffentlichten Akten zeigen, dass Lutnick und Epstein im Mai 2011 zusammentreffen wollten und dass Lutnick Epstein im November 2015 zu einem „sehr intimen Spendenevent mit Hillary Clinton“ einlud, unter anderem.

Der Republikaner Rep. James Comer aus Kentucky, Vorsitzender des House Oversight Committee, schloss nicht aus, Lutnick im Rahmen der Untersuchung des Ausschusses zu Epstein zu zitieren, als er am Montag mit Zeitungen sprach.

„Wir wollen mit allen sprechen, die Informationen haben, die uns helfen, Gerechtigkeit für die Überlebenden zu schaffen“, sagte Comer.