Amerikas Hungerkrise wächst. Wir entscheiden uns, wegzusehen

(SeaPRwire) –   „Ich kann nicht lange stehen, sonst verliere ich das Gleichgewicht.“

Das ist es, was Rubem DaSilva, ein 79-jähriger pensionierter Buchhalter, der allein in New York City lebt, erlebt, wenn er versucht, eine Mahlzeit zuzubereiten oder Lebensmittel einzukaufen, seit er eine Hirnblutung hatte. Seine Geschichte spiegelt wider, was ich jeden Tag sehe: ältere Amerikaner, die hinter verschlossenen Türen hungern.

Bundesstaaten melden, dass die Mittel bereits nächste Woche ausgehen werden – und ich kann nicht aufhören, an Rubem und viele andere in seiner Lage zu denken. Und während wir uns auf die unmittelbare Krise konzentrieren, die der Regierungsstillstand darstellt, haben wir bereits etwas viel Dauerhafteres verloren: unsere Fähigkeit, die nächste Krise kommen zu sehen.

Letzten Monat hat die Trump-Administration den jährlichen Household Food Security Report des USDA veröffentlicht – die einzige nationale Datenquelle, die Hunger nach Alter, Behindertenstatus und Haushaltszusammensetzung misst. Zum ersten Mal seit 30 Jahren wird Amerika den Hunger nicht mehr landesweit verfolgen. Ohne diese Daten werden Millionen älterer Erwachsener wie Rubem aus dem Blickfeld verschwinden, während das soziale Sicherheitsnetz um sie herum zusammenbricht.

Diese Entscheidung hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Abgesehen von der unmittelbaren Bedrohung für SNAP wurden die Leistungen langfristig bereits von führenden Politikern in Washington gekürzt. Inzwischen treiben Inflation und neue Zölle die Lebensmittelkosten weiter in die Höhe. In New York sind die Lebensmittelpreise im letzten Jahrzehnt stärker gestiegen als Löhne und feste Renteneinkommen.

Die Bedürftigen, einschließlich älterer Amerikaner, sind am stärksten von diesen Kürzungen betroffen. Unsere Nachbarn, die körperlich oder geistig beeinträchtigt, ans Haus gebunden und sozial isoliert sind, haben keinen Zugang zu zusätzlichen Lebensmitteln. Sie können nicht zu einer örtlichen Lebensmittelausgabe reisen, um das, was sie haben, aufzustocken. Bei festem Einkommen bedeutet jede Preiserhöhung, eine Mahlzeit auszulassen oder ein Rezept zu halbieren. Wir schätzen, dass fast ältere Amerikaner von Ernährungsunsicherheit betroffen sind. Mit einer alternden Bevölkerung wird diese Zahl nur noch steigen.

Und doch eliminieren wir in dem Moment, in dem wir die Hungerkrise besser verstehen müssen, unser bestes Werkzeug, um sie zu verfolgen. Seit Jahrzehnten hat die USDA-Umfrage Milliarden an Bundesmitteln für Seniorenernährungsprogramme bereitgestellt, darunter Mahlzeiten für zu Hause und SNAP-Leistungen für ältere Erwachsene. Sie hat die politischen Entscheidungsträger darüber informiert, welche Gemeinschaften am stärksten gefährdet sind und ob die Bundesprogramme funktionieren. Ohne diese Daten werden diese Gelder blind zugeteilt oder ganz gestrichen, und wir werden nicht wissen, wo die Krise am stärksten zuschlägt oder wer durchs Raster fällt.

Wir wissen, was möglich ist, wenn man den Hunger misst, weil wir gesehen haben, dass es funktioniert.

Letztes Jahr führte Citymeals eine Umfrage zur Ernährungsunsicherheit unter älteren, ans Haus gebundenen New Yorkern durch. Wir haben festgestellt, dass 60 % unserer befragten Empfänger trotz täglicher Mahlzeiten immer noch unter Ernährungsunsicherheit leiden. Und 65 % leben von weniger als 15.000 Dollar pro Jahr in einer der teuersten Städte des Landes. Einige überleben sogar von „Mahlzeiten“ wie Ketchup-Sandwiches, weil eine Mahlzeit pro Tag, die nach Hause geliefert wird, einfach nicht ausreicht.

Die USDA-Umfrage tut dies auf nationaler Ebene und verfolgt, welche älteren Amerikaner zu kämpfen haben, wo sie leben und ob sie von Bundesprogrammen erreicht werden. Ohne diese Umfrage fliegen die politischen Entscheidungsträger blind – und gemeinnützige Organisationen wie unsere können diese essenzielle Bundesinfrastruktur nicht ersetzen.

Die Trump-Administration sollte diese Entscheidung rückgängig machen und die USDA Food Security Survey wiederherstellen. Der Kongress sollte sicherstellen, dass sie weiterhin finanziert wird und den Hunger weiterhin verfolgt. Und gemeinnützige Organisationen müssen sich verstärkt engagieren und mit anderen Organisationen zur Bekämpfung des Hungers, Anbietern für ältere Erwachsene sowie lokalen und staatlichen Regierungen zusammenarbeiten, um diese unschätzbare Forschung fortzusetzen. Wir müssen wissen, wer in unserer Stadt hungert, und Wege finden, um ihnen zu helfen, sonst verlieren wir mehr als nur Statistiken. Wir werden Millionen älterer Amerikaner wie Rubem im Stich lassen, die sich nicht selbst vertreten können.

30 Jahre lang hat Amerika den Hunger gemessen und verfolgt, wer zu kämpfen hatte und ob unsere Programme funktionierten. Jetzt entscheiden wir uns dafür, Millionen gefährdeter älterer Amerikaner aus dem Blickfeld verschwinden zu lassen. Wir wissen, dass Daten Lösungen für jeden Amerikaner liefern können. Wir müssen nur hinschauen.

“`