Altern ist der größte blinde Fleck der Medizin

(SeaPRwire) –   Wir wissen alle, dass Rauchen das Risiko für Lungenkrebs erhöht und eine schlechte Ernährung zu Diabetes oder Herzkrankheiten führen kann. Aber es gibt einen weiteren mächtigen Risikofaktor hinter fast jeder chronischen Krankheit. Das bloße Älterwerden erhöht unsere Chancen, Krebs, Demenz, Herzversagen und viele andere Zustände zu entwickeln. Altern, der natürliche, fortschreitende Verlust der physiologischen Funktion, der mit dem Verstreichen der Zeit einhergeht, ist der größte einzelne Risikofaktor für die Krankheiten, die unsere Liebsten von uns nehmen. 

Dennoch behandeln wir das Altern nicht mit der Dringlichkeit, die es verdient. Stattdessen wird das Feld von Wunderkuren, übertriebenen Behauptungen und verwirrenden Botschaften überschattet, was eine Kultur von „Anti-Aging“-Moden gedeihen lässt, die mehr von Marketing als von Belegen angetrieben wird.

Die menschlichen Kosten sind schmerzhaft klar; unsere Eltern und Großeltern wandern in und aus Krankenhäusern, erhalten reaktive Medizin, die einen Zustand nach dem anderen verfolgt, anstatt die zugrundeliegende Ursache anzugehen. Es verursacht auch eine gewaltige wirtschaftliche Belastung: Die US-Regierung gab 2024 mehr als 1 Billion Dollar für Medicare für ältere Menschen aus, und das um etwa 5 % pro Jahr. Da und mehr Amerikaner ihre 70er und 80er erreichen, laufen wir Gefahr, sowohl an Geld als auch an Menschen zu mangeln, die sich um unsere ältere Bevölkerung kümmern. 

Das Ausmaß dieser Herausforderung erfordert einen grundlegend anderen Ansatz. Eine außerordentliche Anzahl von Wissenschaftlern erzeugt vielversprechende frühe Ergebnisse, die die Belastung durch Altern substanziell verringern könnten. Aber wir brauchen einen Weg, um diese Innovationen zu den Menschen zu bringen. Durch die gezielte Beseitigung regulatorischer Engpässe, den Aufbau klinischer Infrastruktur und die Klärung regulatorischer Wege können wir Arzneimittelsponsoren, Aufsichtsbehörden und Versicherer dazu anregen, Altern als ein legitimes medizinisches Ziel zu behandeln.

Die Alternsforschung bewegt sich weg vom Hype hin zu einer strengeren, klinischeren und wirkungsvolleren Zukunft, die die Möglichkeit bietet, älter zu werden, ohne die Gesundheit zu verlieren.

Eine in Nature Aging veröffentlichte wegweisende Studie ergab, dass das Verlangsamen des Alterungsprozesses genug, um die Lebenserwartung um nur ein einziges Jahr zu erhöhen, wert wäre, und damit die Gewinne aus der Reduzierung einer einzelnen Krankheit in den Schatten stellt. Diese Zahl spiegelt nicht nur reduzierte Gesundheitskosten wider, sondern auch längere Produktivität, mehr Jahre der Unabhängigkeit und die zusammengesetzten Vorteile, Menschen biologisch jünger zu halten. 

Dies sind keine abstrakten Projektionen. Sie stellen eine Welt dar, in der Ihre Großmutter mit 85 Jahren noch scharf und aktiv ist, in der Ihr Vater sein letztes Lebensjahrzehnt nicht durch Krankheit geschwächt verbringt, in der die Menschen, die uns großgezogen haben, voll für die nächste Generation da sein können.

Warum haben wir keine Medikamente, die den Gesundheitsverfall während des Alterns verhindern oder umkehren? Die Antwort auf dieses Langlebigkeitsparadoxon liegt weniger in unserem Verständnis der Biologie des Alterns oder unserer Fähigkeit, potenzielle Therapien zu identifizieren, sondern eher darin, wie man vielversprechende Medikamente sicher zu den Menschen bringt. Klinische und regulatorische Systeme sind auf spezifische Krankheiten zugeschnitten und testen die Fähigkeit eines Medikaments, gut definierte Ergebnisse über Monate oder wenige Jahre zu verbessern. 

Altern passt nicht in diese Struktur. Um zu testen, ob ein Medikament, das 50-Jährigen gegeben wird, beeinflusst, wie sie mit 70 oder 80 funktionieren, müssten klinische Studien, die auf die Biologie des Alterns abzielen, Jahrzehnte dauern. Selbst die größten Pharmaunternehmen zögern, dieses Risiko einzugehen, wenn der regulatorische Weg unklar ist. In diesem Vakuum gedeihen Nahrungsergänzungsmittel, unbewiesene Interventionen und ihre charismatischen Fürsprecher.

Die (ARPA-H), wo ich als Programmmanager arbeite, verfolgt einen grundlegend anderen Ansatz. ARPA-H wurde geschaffen, um sich Problemen mit hohem Risiko und hohem Gewinn im Gesundheitswesen zu widmen, die für traditionelle Ansätze zu komplex oder unkonventionell sind. Wir bringen Experten aus verschiedenen Disziplinen zusammen, wagen kühne Wetten und akzeptieren, dass einige Projekte bei der Suche nach transformativen Durchbrüchen in der Gesundheit scheitern werden. 

Unsere zwei Ziele sind es, das Altern zu verhindern und es umzukehren. Diese Ziele sind nicht nur wissenschaftlicher Natur; sie beinhalten auch den Aufbau der klinischen und regulatorischen Rahmenbedingungen, die Therapien mit Fokus auf Altern praktisch, testbar und zugänglich machen.

Als einen wichtigen ersten Schritt in Richtung Prävention hat ARPA-H kürzlich für das (PROSPR)-Programm. In enger Abstimmung mit Geriatern, Aufsichtsbehörden und Pharmaunternehmen entwickelt, ist PROSPR darauf ausgelegt, das Fundament für einen echten Langlebigkeitssektor zu schaffen, indem es in einer klinischen Studie, die nur drei Jahre dauert, die erste Generation von Medikamenten ermöglicht, die auf das Altern abzielen. Das Programm wird frühe Vorhersager für die zukünftige Gesundheit identifizieren, indem es über 20 Jahre lang humane Daten analysiert und die aussagekräftigsten Biomarker in einen Score einbezieht, der 20-Jahres-Gesundheitsergebnisse vorhersagen kann.

Um diesen Score zu validieren, wird PROSPR die erste Phase-3-Klinische Studie durchführen, die auf das Altern bei Menschen abzielt, bei denen noch keine spezifische Krankheit diagnostiziert wurde, und drei Arzneimittelziele bewerten, die bereits von der FDA für andere Zustände zugelassen sind: , die auf auf zelluläre Wege wirkt, die mit dem Altern verbunden sind; neuere bekannt als ; und Diabetes-Medikamente genannt, die auch dem Herzen und den Nieren nützen. 

Das Programm wird dann testen, ob neuartige Verbindungen, die speziell darauf ausgelegt sind, die Biologie des Alterns anzugreifen, auf die gleiche Weise bewertet werden können. Wenn sich der Score als genau erweist, wird er nicht nur ein Forschungsinstrument sein; Einzelpersonen könnten ein verwenden, um festzustellen, ob ihre Lebensstilentscheidungen oder Behandlungen tatsächlich einen Unterschied machen. Unser Ziel ist es, dass dieses Testkit bis 2031 weniger als 100 Dollar kostet. 

Während sich PROSPR auf Prävention konzentriert, erfordert die Umkehrung des altersbedingten Verfalls dramatischere Behandlungen. Ein Bereich, in dem das Bedürfnis besonders klar ist, ist Gebrechlichkeit. Im Gegensatz zu einer einzelnen Krankheit ist Gebrechlichkeit ein Zustand, in dem mehrere Körpersysteme – Muskeln, Knochen, das Immunsystem, das Gehirn – gleichzeitig verschleißen, was Menschen schwach, sturzgefährdet, anfällig für Infektionen und mit einem hohen Risiko für Krankenhausaufenthalte zurücklässt. Die Fünf-Jahres-Überlebensraten für gebrechliche Personen sind , doch der Zustand wird meist mit palliativen Maßnahmen wie Bewegung und Ernährung bewältigt, die zwar wertvoll, aber nicht ausreichend sind. 

Die Behandlung des Alterns erfordert das Überdenken von Medikamenten. ARPA-H erforscht auch, wie die Gehirnfunktion durch den Ersatz beschädigter Teile des menschlichen Gehirns mit einem von entwickelten Programm wiederhergestellt werden kann.

Obwohl noch früh, spiegelt diese Arbeit einen grundlegenden Wandel in der Behandlung des altersbedingten Verfalls wider – nicht als unvermeidbares Schicksal, sondern als ein Problem, das mit der vollen Kraft der modernen Medizin angegangen werden kann.