Sie waren Kommilitonen. Jetzt sind sie ein olympisches Curling-Team

(SeaPRwire) –   Als Korey Dropkin, der außerhalb von Boston in Bonspiels – Turnieren – aufwuchs, aber jetzt im Curling-Hotspot Duluth, Minnesota, lebt, die Olympischen Spiele 2022 in Peking verpasste, wusste er, dass er eine Umstellung brauchte. Dropkin wollte eine neue Mixed-Doubles-Partnerin finden und richtete seinen Blick auf Cory Thiesse, eine Freundin und ehemalige Kommilitonin an der University of Minnesota Duluth. Thiesses Mutter drängte sie seit Jahren, sich mit ihrer Tochter zusammenzutun. Jetzt war es an der Zeit, es zu versuchen. „Ich habe immer geglaubt“, sagt der 30-jährige Dropkin, „dass sie die beste Shotmakerin der Vereinigten Staaten ist.“ 

Also bat Dropkin Thiesse im April 2022, sich mit ihm auf ein Getränk im Pickwick zu treffen, einem von Curlern aus Duluth besessenen Pub am Ufer des Lake Superior. Obwohl Dropkin und Thiesse Freunde waren, fühlte sich die Einladung zu einem persönlichen Treffen ungewöhnlich an. „Ich fand es ein bisschen seltsam“, sagt Thiesse. „Ich fragte mich, wohin das führen würde?“ Dropkin bestellte einen Old Fashioned. Thiesse bekam einen Moscow Mule. Nach etwas Smalltalk kam Dropkin zur Sache. 

Würde Thiesse seine Partnerin für diesen Olympiazyklus sein?

„Es war ein sofortiges Ja“, sagt die 31-jährige Thiesse.

Thiesse war ebenfalls bereit für eine Veränderung. Sie und John Shuster, der Fünffach-Olympionike, der in PyeongChang antrat, hatten sich für die Mixed-Doubles-Spiele in Peking nicht qualifiziert. Sie spielten etwa drei Saisons zusammen. „Ich habe versucht, sie vom Mythos des amerikanischen Curlings abzuwerben“, sagt Dropkin, der sein olympisches Debüt geben wird. Thiesse, die 2018 Ersatzspielerin für das Frauenteam in PyeongChang war, das den achten Platz belegte, rief Shuster am nächsten Tag an. Er verstand und unterstützte ihre Entscheidung und fügte hinzu, sagt Thiesse: „Aber ich werde einen Partner finden und ich werde dich schlagen.“

Team Korey/Cory – nennen wir sie Team Corey – gewann die US-Mixed-Doubles-Team-Trials 2025 und belegte den fünften Platz bei den World Mixed Doubles Curling Championships, was ihnen einen Platz bei den Olympischen Spielen in Mailand Cortina sicherte. (John Shuster schaffte es nicht zu seinen sechsten Spielen; ein Team unter der Leitung von Danny Casper wird die USA im Herrenturnier vertreten.) Dropkin und Thiesse werden tatsächlich die ersten Team USA-Olympioniken sein, die in Italien an den Start gehen. Team Corey trifft am Tag vor der Eröffnungsfeier um 10:05 Uhr Ortszeit in Cortina d’Ampezzo in einem Round-Robin-Wettbewerb auf Norwegen.

Sie führen ihren Erfolg auf komplementäre Stärken zurück. „Korey bringt die Energie in unser Team“, sagt Thiesse während eines gemeinsamen Interviews mit Dropkin Ende Oktober aus Edmonton, Kanada, wo sie später die Saville Mixed Doubles Classic gewannen. „Er ist Mr. Fist Bump. Er ist voller Energie. Und das ist wirklich gut für mich. Denn das ist etwas, das mir auf dem Eis immer gefehlt hat. Ich bin eher ruhig und gefasst. Ich glaube also, dass ich ihn manchmal ein wenig zurückhalte.“

„Was gut ist“, wirft Dropkin ein. „Was gut ist.“  

Thiesse kann jedoch bei Bedarf laut werden. Eine allgemeine Regel: Je lauter Thiesse auf dem Eis schreit, desto härter fegt Dropkin, um die Oberfläche zu glätten, Reibung zu entfernen und einen Stein weiter und gerader gleiten zu lassen.

Unterwegs übernachten sie oft im selben Airbnb. Dropkin, ein Immobilienmakler, wenn er nicht für die USA spielt, kocht meistens, während Thiesse, die in einem Quecksilber-Testlabor arbeitet, den Großteil der Reinigung übernimmt. Dropkins Angewohnheit, schmutziges Geschirr im Spülbecken stehen zu lassen, macht Thiesse verrückt, obwohl er sich darin bessert. Sie schnitzten an Halloween Kürbisse zusammen.

Sie sind beide in festen Beziehungen mit anderen Personen. Thiesse ist verheiratet und Dropkin ist verlobt. Verheiratete Teams sind im Mixed-Curling-Circuit keine Seltenheit. „Wir sehen sie gerne verärgert, wenn sie gegen uns spielen“, sagt Dropkin. (Briar Schwaller-Huerlimann und Yannick Schwaller aus der Schweiz, Jocelyn Peterman und Brett Gallant aus Kanada sowie Kristin Skaslien und Magnus Nedregotten aus Norwegen sind verheiratete Teams, die in Cortina antreten.)

Team Corey erwartet bei diesen Spielen eine gesunde Entourage von Unterstützern aus Duluth und darüber hinaus. „Wir versuchen, uns nicht zu sehr von der Realität der Situation mitreißen zu lassen, dass dies die Olympischen Spiele sind, dass so viel mehr Druck auf dem Spiel steht“, sagt Dropkin. „Wie unser Trainer immer sagt, es ist nur ein weiteres Bonspiel.“