Ist das Ding an? Ist die Art von Film, die Hollywood vergessen hat zu machen

(SeaPRwire) –   Man liebt es, sich über Bradley Cooper als Regisseur und Schauspieler zu beschweren: zu gierig nach einem Oscar. Seine Filme streben nach einer oft als eher langweilig empfundenen Klassenhaftigkeit. Er spielt gerne Rollen. Die Litanei geht weiter, aber man könnte argumentieren, dass Cooper eine Nische füllt, die nur wenige andere Filmemacher heutzutage überhaupt in Betracht ziehen. Er möchte erwachsene Filme machen, die sich mit den Dingen beschäftigen, die die Menschen interessieren, Themen, die früher erwachsene Zuschauer in die Kinos lockten. Es könnte eine Neuinterpretation einer klassischen Geschichte sein, wie Maestro, oder ein nuanciertes Biopic einer begabten, zwiespältigen Persönlichkeit wie Leonard Bernstein. Oder es könnte einfach eine Geschichte darüber sein, wie die Liebe trotz aller Bemühungen durch die Finger gleiten kann – oder schlimmer noch, weil man sich keine Mühe gegeben hat – wie die bescheidene, aber berührende Komödie-Drama Is This Thing On? Wie auch immer man zu Cooper steht, er macht weiterhin Filme, die nur wenige andere zu machen wagen, und leistet die Arbeit, ein Erwachsener zu sein in einer Welt, in der Erwachsene die Filme fast aufgegeben haben.

Is This Thing On? beginnt mit einem Ende. Will Arnett spielt Alex, der, wie wir in der Eröffnungsszene des Films erfahren, sich von seiner Frau Tess (Laura Dern) nach über 20 Jahren Ehe trennt. Das Paar hat zwei 10-jährige Söhne – keine echten Zwillinge, aber irische, wie Alex später anmerken wird –, was die Trennung nur noch schwieriger macht. Dennoch scheint sie notwendig. Tess scheint sich Mühe zu geben, nett zu ihrem Mann zu sein, aber wenn sie Zeit mit Freunden verbringen, kann sie nicht anders, als gelegentlich einen scharfen Blick zuzuflüstern. Aber wenigstens hat sie etwas Vitalität. Alex wirkt einfach ausgelaugt und benommen, als ob er nicht glauben kann, was passiert, aber weder den Willen noch die Energie hat, es zu stoppen. Man versteht, warum Tess – die wir später als ehemalige Spitzensportlerin, eine Volleyballmeisterin, kennenlernen – sich von diesem Pappkameraden von einem Mann befreien möchte.

Nach einem besonders anstrengenden Abend setzt Alex Tess in den Zug zu dem riesigen Vorstadthaus des Paares außerhalb von New York City und schlendert auf dem Weg zu seiner eigenen gemieteten Stadtwohnung an einer kleinen Bar vorbei. Sie sieht einladend aus; drinnen ist Leben. Er denkt, er würde auf einen Drink einkehren. Der Türsteher hält ihn am Eingang auf und verlangt 15 Dollar Eintritt, es sei denn, er nimmt an der Comedy-Open-Mic-Veranstaltung des Abends teil. Alex hat keine Lust, den Eintritt zu bezahlen – er behauptet, er habe nicht einmal das Geld –, also meldet er sich stattdessen für einen Auftritt an.

Seine Darbietung ist nicht einmal eine Darbietung; es ist eher eine trockene Aufzählung der Ereignisse, die sein Leben kürzlich auf den Kopf gestellt haben. „Ich glaube, ich lasse mich scheiden“, sagt er stockend. „Was mich darauf aufmerksam gemacht hat, ist, dass ich allein in einer Wohnung lebe. Und meine Frau und Kinder leben dort nicht.“ Es ist ein seltsames Soliloquy, aber sein wackeliges Timing lässt es funktionieren. Er ist sicherlich kein Comedy-Typ – wir erfahren nur, dass er im Finanzwesen arbeitet –, aber das Publikum lacht, wahrscheinlich teilweise aus Freundlichkeit, aber auch aus Wiedererkennung. Was Alex erzählt, ist die Art von Dingen, die jedem passieren könnten, der jemals in einer Beziehung war oder aus einer herausgeworfen wurde.

Alex kehrt immer wieder in den Club zurück, um aufzutreten; es wird zu einer Katharsis für ihn, aber er findet dort auch eine Gemeinschaft (sie werden von einer Reihe von Darstellern gespielt, darunter Amy Sedaris, Chloe Radcliffe und Jordan Jensen), eine Gruppe von Menschen, die Freude daran haben, die alltäglichen Dinge, die uns ärgern – oder uns zerstören – in greifbare Lebensmarkierungen zu verwandeln, Dinge, über die wir gemeinsam lachen können.

Es ist nicht nur, dass Alex selbstbewusster geworden ist; es ist vielmehr, dass er sich wieder lebendig fühlt, mit etwas verbunden, das wichtig ist, sogar über sein Familienleben hinaus, das ihm offensichtlich die Welt bedeutet. Auch Tess hat den Kontakt zu der Person verloren, die sie einmal war – denn niemand ist die Person, die er gestern war, geschweige denn vor zehn oder zwanzig Jahren. Is This Thing On? ist die Geschichte, wie diese beiden ihren Weg zurück zueinander finden, als die sich ständig entwickelnden Menschen, die sie sind.

Das klingt vielleicht nicht nach viel, um einen Film zu tragen, und es stimmt, dass Is This Thing On? mehr ein Film über unterschwellige Gefühle ist als über wilde, stürmische Ströme. Aber ist das nicht im Grunde das, worum es im mittleren Alter geht? Die Versöhnung dessen, wer man früher war, mit dem Geist und Körper, den man jetzt hat? Cooper ist auf Themen eingestellt, die früher alltägliches Futter für Filme in den 1990er und frühen 2000er Jahren waren: Midlife-Krisen, die Qual, jeden Tag neben einem Partner aufzuwachen, der einen nicht mehr liebt, das Gefühl, seinen Funken verloren zu haben, genauso wie man vergisst, wo man seine Lesebrille hingelegt hat.

Das sind eher unaufregende Themen für Filme. Aber irgendwie fühlen sie sich auch essentiell an, und Is This Thing On? entfaltet auf irgendeine Weise seinen eigenen, heimlichen Zauber. (Das Drehbuch wurde von Cooper, Arnett und Mark Chappell geschrieben; es wurde vom Leben von John Bishop, einem englischen Komiker, inspiriert.) Cooper hat eine Nebenrolle in dem Film: Er spielt Alex’ engsten Freund, einen selbstverliebten, unterbeschäftigten Schauspieler namens Balls. Auch er gehört zu einem Paar – seine augenrollende Frau Christine wird von Andra Day gespielt –, und ihre alltäglichen Ärgernisse werden voll zur Schau gestellt. Aber ihre gegenseitige Irritation wird zu ihrer Hauptkommunikationsform, und das funktioniert. Manchmal ist es eben so mit Paaren.

Cooper ist in dieser Rolle wunderbar. Balls scheint sich nur für die Jagd nach seinem nächsten Engagement zu interessieren – er ist übermäßig begeistert, eine Theaterrolle als einer der Jünger Jesu ergattert zu haben –, aber er ist auch chaotisch entspannt in seinem eigenen chaotischen Leben. Alex kann diese Person nicht sein; er ist zu sehr darauf fixiert, alles richtig zu machen, obwohl sich herausstellt, dass er Tess auf Weisen versagt hat, die er noch nicht einmal erkannt hat. Die Darbietungen von Arnett und Dern haben hier eine stille, stachelige Anmut. Sie zeigen, was passiert, wenn zwei Menschen, die angeblich vereint sind, irgendwie in ihren eigenen trüben Daseinsbereichen verloren gehen. Das ist die Art von Dingen, an denen Cooper interessiert ist: Wie finden zwei solche Menschen jemals wieder das Licht im anderen? Das ist die Art von Geschichte, die für die Intimität des Kinos und für die möglicherweise verlorene Tradition des „Movie-Date-Nights“ gemacht ist. Das ist ein ziemlich edles Unterfangen.