Nachdem sich Frankreich plötzlich in seinem traditionellen Einflussbereich unwillkommen fühlte, schaut es sich weiter um.
Deshalb wird Präsident Emmanuel Macron diese Woche in die energiereichen Zentralasienstaaten Kasachstan und Usbekistan reisen, zwei Lieferanten des Urans, das die Atomreaktoren des Landes antreibt.
Die Reise zielt darauf ab, die Energiesicherheit Frankreichs zu stärken, so zwei mit den Gedanken des französischen Präsidenten vertraute Personen, die nicht namentlich genannt werden wollten, wenn es um Fragen der Diplomatie geht. Diese Bemühungen stehen im Einklang mit einem breiteren europäischen Bestreben, sich von den russischen fossilen Brennstoffen zu diversifizieren, von denen der Block früher so abhängig war.
Es gibt jedoch ein zweites Motiv, so die Personen: Frankreich möchte die ehemaligen Sowjetrepubliken dazu verleiten, sich über ihre eigene Abhängigkeit von Russland hinauszuorientieren. Französische Beamte deuten darauf hin, dass der Krieg in der Ukraine lang etablierte Beziehungen in der Region ins Wanken gebracht hat, und das schaffe eine Chance.
Die riesigen Reserven an Erdöl, Erdgas und Mineralien in Zentralasien machen die Region zum Schauplatz eines Wettbewerbs um Einfluss, der sich traditionell in Russlands Hoheitsgebiet abgespielt hat.
China dehnt seinen Einfluss durch Präsident Xis Neue-Seidenstraßen-Infrastrukturprojekt aus, die USA bemühen sich, ihre politische Präsenz zu stärken, während die Europäische Union danach strebt, die Region in einen Handels- und Energiekorridor einzubinden, der durch den Kaukasus und weiter nach Europa führt und Russland umgeht.
Frankreich verfügt bereits über einige große Investitionen in der Region; So nutzt beispielsweise das französische Nuklearunternehmen Orano SA – früher als Areva bekannt – Uranvorkommen in Kasachstan über ein Joint Venture mit dem staatlichen Unternehmen Kazatomprom aus.
Die Vertiefung der Präsenz von Orano wird nach Angaben eines Delegationsinsiders, der nicht über Details der Reise sprechen wollte, auf der Agenda der Gespräche stehen.
Doch Frankreichs Jagd nach Uran ist angesichts eines Putsches im Juli in Niger, das im vergangenen Jahr nach Kasachstan der zweitgrößte Uranlieferant der EU war, mit größerer Dringlichkeit behaftet. Orano musste die Verarbeitung von Uranerz in einer seiner Anlagen in der Sahara-Republik einstellen, weil internationale Sanktionen gegen die Militärjunta die Logistik behinderten, wie das Unternehmen letzten Monat sagte.
“Kasachstan ist für Frankreichs Energiesicherheit von zentraler Bedeutung”, sagte Michael Levystone, ein in Paris ansässiger Forscher am Französischen Institut für Internationale Beziehungen. “Macrons Besuch wird daran erinnern, dass Paris bereit ist, die Zusammenarbeit zu intensivieren.”
Neben der größten Uranlieferant Frankreichs war Kasachstan im vergangenen Jahr auch die zweitgrößte Rohölquelle Frankreichs, nach Platz eins im Jahr 2021, so Zahlen des französischen Wirtschaftsministeriums.
Angespornt durch die Invasion der Ukraine und angetrieben von tieferen Besorgnissen über den Vormarsch Chinas gehört Kasachstan zu wenigen Ländern, in denen sich die G7-Staaten Anfang dieses Jahres darauf geeinigt haben, ihre Partnerschaften zu vertiefen, so ein Diplomat, der mit den internen Beratungen der G7-Staats- und Regierungschefs vertraut ist.
Das bedeutet, dass Frankreich bei der Umwerbung der zwischen China und Russland eingeklemmten zentralasiatischen Republiken Teil eines breiteren Trends ist.
Letzte Woche trafen sich die Außenminister Kasachstans, Kirgisistans, Tadschikistans, Turkmenistans und Usbekistans zum ersten Mal mit den Außenministern der 27 EU-Mitgliedstaaten, so eine Erklärung der EU über dieses Treffen, während US-Präsident Joe Biden sie im September am Rande der UN-Generalversammlung empfing. Der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz begrüßte sie im selben Monat in Berlin.
Im Fall Frankreichs finden die Annäherungen statt, während es mit zunehmend begrenztem Handlungsspielraum in seinem üblichen Einflussbereich konfrontiert ist. Seit 2020 gab es in neun subsaharischen Ländern Putschversuche, die französische Diplomaten in einigen Fällen verängstigt oder nach Hause geschickt haben, und in einigen Fällen wurde die Bedrohung französischer Interessen durch Russland in Gestalt der Söldnergruppe Wagner verstärkt.
Macrons Suche nach Verbündeten im eigenen Hinterhof Russlands wird durch die Ambivalenz der zentralasiatischen Länder gegenüber dem Krieg in der Ukraine erleichtert. Während sie den westlichen Sanktionen gegen Russland auf dem Papier treu bleiben, sind ihre Handelsbeziehungen selbst im Fluss.
Der französische Präsident wird von einer Delegation von 15 Wirtschaftslenkern aus den Bereichen Energie, Agrar- und Bergbau begleitet werden, darunter der Versorger Électricité de France SA und das Ingenieurunternehmen Assystem SA, das Expertise für den Bau von Kernreaktoren bereitstellt.
Sie werden Kazachstans Pläne für ein Referendum über ein Kernkraftwerk bemerkt haben, das die Abhängigkeit des Landes von fossilen Brennstoffen verringern würde.
Kasachstan hat auch Pläne, seltene Erden ab nächstem Jahr abzubauen, zu einem Zeitpunkt, an dem Macron Frankreich weniger abhängig von chinesischen Rohstoffen machen möchte, die für die Elektroautoindustrie Europas von entscheidender Bedeutung sind.
Selbst so besuchte der französische Präsident Anfang dieses Jahres China auf Staatsbesuch und unterstrich damit eine Strategie der Distanzierung von der aggressiveren Haltung der USA gegenüber Peking, was seiner Absicht entspricht, Frankreichs Einfluss in Asien auszuweiten.
Macron war kürzlich der erste französische Präsident, der die Mongolei besuchte und später ein Abkommen unterzeichnete, um mehr Uran zu beziehen, während er letztes Jahr der erste französische Staatschef war, der am Gipfel der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsgemeinschaft mit den Ländern des pazifischen Raums teilnahm.