Ebenezer Scrooge ist eine von Charles Dickens’s denkwürdigsten Figuren – eine Verkörperung von Gier und dem Streben nach Reichtum auf Kosten von allem anderen. Scrooge wird von drei Geistern heimgesucht, die ihm Bilder aus der Vergangenheit, der Gegenwart und einer möglichen Zukunft zeigen. In dieser Zukunft ist Scrooge tot, und der Geist erlaubt ihm, Gesprächen über ihn zuzuhören: Sie sind erfreut, dass Scrooge fort ist, verbittert über seine Erinnerung, unbußfertig wegen des Diebstahls seiner Sachen und erleichtert, dass er nicht länger eine Präsenz ist – ein Fluch – in ihrem Leben. Scrooge sieht die langfristigen Konsequenzen der Entscheidungen, die er getroffen hat, bereut sie, fleht um eine zweite Chance und bekommt die Gelegenheit, den Kurs zu ändern.*
Scrooge spielte nach der Punktetabelle der Gesellschaft – der, die unseren biologischen Instinkt zur Hierarchie verstärkt und uns dazu bringt, um jeden Preis nach Geld, Status und Macht zu streben. Aber seine Vision der langfristigen Zukunft ließ ihn erkennen, dass keine dieser Dinge wirklich eine Rolle spielte, dass ein Leben, das nach der Punktetabelle von jemand anderem gelebt wird, kein lebenswertes Leben ist. Er erkannte, bevor es zu spät war, dass der Schlüssel zu einem erfolgreichen Leben gute Gesellschaft und bedeutungsvolle Beziehungen sind.
Die Qualität dessen, was man anstrebt, bestimmt die Qualität des eigenen Lebens. Wir denken, Dinge wie Geld, Status und Macht werden uns glücklich machen, aber das werden sie nicht. In dem Moment, in dem wir sie bekommen, sind wir nicht zufrieden. Wir wollen einfach mehr. Die Psychologen Philip Brickman und Donald T. Campbell prägten einen Begriff für dieses Phänomen: das hedonische Laufrad. Wer ist nicht schon mal darauf gelaufen?
Sozialer Vergleich findet die ganze Zeit statt. Manchmal geht es um Besitztümer wie Häuser oder Autos, aber öfter geht es um Status.
Wir erzählen uns selbst, dass die nächste Stufe genug ist, aber das ist sie nie. Die nächste Null auf deinem Bankkonto wird dich nicht mehr zufriedenstellen als jetzt. Die nächste Beförderung wird nichts an dir ändern. Das schicke Auto macht dich nicht glücklicher. Das größere Haus löst deine Probleme nicht. Mehr Follower in sozialen Medien machen dich nicht zu einem besseren Menschen.
Das Rennen auf dem Laufrad verwandelt uns nur in das, was ich “Glücklich-wenn”-Menschen nenne – diejenigen, die denken, sie wären glücklich, wenn etwas passiert. Zum Beispiel werden wir glücklich sein, wenn wir die Anerkennung bekommen, die wir verdienen, oder glücklich, wenn wir ein bisschen mehr Geld verdienen, oder glücklich, wenn wir den oder die Richtige/n finden. Glück ist jedoch nicht an Bedingungen geknüpft.
“Glücklich-wenn”-Menschen sind eigentlich nie glücklich. In dem Moment, in dem sie das bekommen, was sie zu wollen glauben – der “wenn”-Teil der Bedingung – wird das Haben dieser Sache zur neuen Norm, und sie wollen automatisch mehr. Es ist, als wären sie durch eine Einbahnstraße gegangen, die sich hinter ihnen schließt. Sobald sich die Tür schließt, verlieren sie die Perspektive. Sie können nicht sehen, wo sie waren, nur wo sie sind.
So wie die Dinge jetzt sind, erwarten wir, dass sie sein werden, und wir fangen an, die guten Dinge um uns herum als selbstverständlich zu betrachten. Wenn das passiert, wird uns nichts glücklich machen. Und während wir beschäftigt sind, auf dem Laufband zu rennen und all den Dingen hinterherzujagen, die uns nicht glücklich machen werden, verfolgen wir nicht die Dinge, die wirklich wichtig sind.
Scrooge ist ein fiktives Beispiel dafür, “Erfolg” auf Kosten von Dingen zu erreichen, die wirklich wichtig sind. Aber es gibt viele reale Beispiele. Ich habe einmal mit jemandem zusammengearbeitet, der in eine Führungsposition in einem großen Unternehmen auf eine Weise gekommen ist, die den meisten von uns vertraut sein dürfte: mit spitzen Ellenbogen in einer hyperwettbewerbsorientierten Kultur. Die Menschen, auf die er auf seinem Weg zum CEO traf, waren für ihn nur Mittel zum Zweck, um seine Ziele zu erreichen: Er wollte reich sein, er wollte respektiert werden, er wollte, dass die Leute seinen Namen kennen. Er wollte Status und Anerkennung.
Eine Weile nach seinem Rückzug kam er zu dem Schluss, dass er versucht hatte, das falsche Spiel zu gewinnen. Er hatte darauf abgezielt, Reichtum, Macht und Prominenz zu erreichen – die Ziele, von denen uns so viele Menschen sagen, wir sollten sie verfolgen. Er hatte diese Ziele über alle anderen gestellt und unerbittlich verfolgt. Am Ende bekam er, was er zu wollen glaubte. Aber es ließ ihn sich leer fühlen. Er erreichte, was er wollte, auf Kosten bedeutungsvoller Beziehungen – von denen er erkannte, dass sie wirklich wichtig sind. Anders als Scrooge bekam er keine zweite Chance.
Wie viele von uns – in welchen Phasen unserer Karrieren auch immer – sind auf der gleichen Bahn? Wir schätzen Reichtum und Status höher als Glück – das Äußere höher als das Innere – und wir denken kaum darüber nach, wie wir sie verfolgen. Dabei jagen wir im Prozess nach Lob und Anerkennung von Menschen, die keine Rolle spielen, auf Kosten von Menschen, die das tun.
Ich habe viele erfolgreiche Menschen gekannt, deren Leben ich nicht führen wollen würde. Sie hatten Intelligenz, Antrieb, Möglichkeiten und die Fähigkeit, all das zu nutzen. Aber ihnen fehlte noch etwas anderes. Sie wussten, wie man bekommt, was man will, aber die Dinge, die sie wollten, waren es nicht wert, gewollt zu werden. Tatsächlich entstellten die Dinge, die sie wollten, ihr Leben. Ihnen fehlte das, was Scrooge an der glücklichen Wendung seiner Geschichte gewinnt – jene Zutat, die den Unterschied zwischen der unglücklichen Masse und den glücklichen Wenigen ausmacht.
Die Griechen hatten ein Wort für diese Zutat: “phronesis” – die Weisheit zu wissen, wie man sein Leben ordnen muss, um die besten Ergebnisse zu erzielen.
Wenn du auf die Entscheidungen zurückblickst, die du als Teenager getroffen hast, erscheinen sie dir jetzt wahrscheinlich ziemlich dumm. Diese Entscheidungen schienen damals nicht dumm zu sein, also warum erscheinen sie dir jetzt so? Weil du jetzt eine Perspektive hast, die dir damals unzugänglich war. Was damals wie das Wichtigste auf der Welt erschien – genau das, was dich vereinnahmte – erscheint dir jetzt im Nachhinein albern.
Weisheit erfordert all die Dinge, über die wir gesprochen haben: die Fähigkeit, die Standards in Schach zu halten, Raum für Vernunft und Reflexion zu schaffen, die Prinzipien und Sicherungen zu nutzen, die effektive Entscheidungen ermöglichen. Aber weise zu sein erfordert mehr. Es geht nicht nur darum, zu wissen, wie man bekommt, was man will. Es geht auch darum, zu wissen, welche Dinge es wert sind, gewollt zu werden – welche Dinge wirklich zählen. Es geht ebenso sehr ums Neinsagen wie ums Jasagen. Wir können die Lebensentscheidungen anderer Menschen nicht kopieren und bessere Ergebnisse erwarten. Wenn wir das bestmögliche Leben führen wollen, brauchen wir einen anderen Ansatz.
Zu wissen, was man will, ist das Wichtigste. Tief in dir weißt du schon, was zu tun ist, du musst nur deinem eigenen Rat folgen. Manchmal ist der Rat, den wir anderen Menschen geben, der Rat, dem wir selbst am meisten folgen müssen.