Mehr als 75.000 gewerkschaftlich organisierte Kaiser Permanente-Gesundheitsarbeiter traten am 4. Oktober in den bislang größten Streik in der Geschichte des US-Gesundheitswesens. Das Picketing begann heute früh in Washington, D.C. und Virginia, wobei Mitarbeiter in Colorado, Kalifornien, Oregon und Washington nach einem erfolglosen letzten Versuch über Nacht folgten, einen Vertrag mit den Führungskräften des gemeinnützigen Gesundheitssystems auszuhandeln. Der Streik wird maximal drei Tage dauern, bevor die Koalition die Mitglieder zu weiteren Verhandlungen wieder an die Arbeit schickt, obwohl die Mitarbeiter in D.C. nur einen Tag streiken.
Die acht an dem Streik beteiligten Gewerkschaften decken 40% von Kaiser Permanentes Belegschaft ab, von denen viele Bedenken hinsichtlich unzureichender Personalausstattung geäußert haben, die seit der Pandemie fortbestehen und zu Ausfällen bei der Patientenversorgung und der Bereitstellung fairer Arbeitspraktiken geführt haben. Obwohl Ärzte, einige Krankenschwestern und andere Arbeiter, die nicht von der Koalition der Kaiser Permanente Gewerkschaften abgedeckt werden, während des Streiks weiterarbeiten werden, um Krankenhäuser und Notaufnahmen offen zu halten, hat die Organisation um Geduld gebeten von den fast 13 Millionen Amerikanern, die sie abdeckt, die mit langen Wartezeiten und verschobenen, nicht dringenden Verfahren und Terminen rechnen können.
„Kaiser pflegte sich als der beste Ort, um Versorgung zu erhalten und der beste Arbeitsplatz darzustellen, scheitert aber jetzt bei beidem. Kaiser kann und muss es besser machen”, sagte Linda Bridges, Präsidentin der OPEIU Local 2 Gewerkschaft, die 8.000 Mid-Atlantic Kaiser-Arbeiter vertritt, kurz bevor der bestehende Vertrag am 30. September auslief.
Der daraus resultierende Streik ist der jüngste in einer Reihe, da die Spannungen um Arbeitnehmerrechte in zahlreichen US-Branchen zunehmen. Laut dem US Bureau of Labor Statistics waren im Jahr 2022 insgesamt 120.600 Arbeiter an 23 großen Arbeitsniederlegungen beteiligt. Zusammen mit einem Streik der United Auto Workers, der im September begann, bringt der Kaiser-Streik die Gesamtzahl für 2023 auf über 400.000 bei noch fast 3 Monaten bis zum Jahresende. Der Streik bei Kaiser Permanente spiegelt auch das weit verbreitete Problem des Personalmangels im US-Gesundheitswesen wider. Viele der gleichen Bedenken wurden von den 7.000 Krankenschwestern in zwei New Yorker Krankenhäusern geäußert, die im Januar drei Tage lang protestierten. Aufgrund der Verpflichtung der Gewerkschaften zur Priorisierung der Patientenversorgung unterliegen Streiks im Gesundheitswesen besonderen Anforderungen, die sie schwieriger durchführbar machen, einschließlich einer 10-tägigen Vorankündigung an die Organisationen.
Während COVID „gab es eine Art Bruch in der Beziehung zwischen den Gesundheitsfachkräften und ihren Arbeitgebern”, sagt Patricia Pittman, Direktorin des Health Workforce Research Center an der Milken Institute School of Public Health der George Washington University. „Es herrscht ein Gefühl unter den Beschäftigten im Gesundheitswesen, dass im Grunde niemand sich um ihre Sicherheit gekümmert hat.”
Worauf es ankommt
Die streikenden Arbeiter machen fast alle Elemente der Patientenversorgung in Kaiser-Kliniken aus und umfassen Notaufnahmetechniker, Apotheker, Reinigungskräfte und Hunderte anderer Positionen. „Das sind die Leute, die Sie vom Moment an sehen werden, wenn Sie an die Rezeption gehen, bis zu den Krankenschwestern, die an Ihrem Krankenbett sind”, sagt Renee Saldana, Sprecherin der in Kalifornien ansässigen SEIU-UHW, der größten der streikenden Gewerkschaften.
In Kalifornien, wo Kaiser der mit Abstand größte Gesundheitsversorger ist, ergab eine Umfrage im Mai unter 33.000 Beschäftigten im Gesundheitswesen, die von einer staatlichen Gesundheitsgewerkschaft durchgeführt wurde, dass die Mehrheit der Befragten verzögerte oder verweigerte Patientenversorgung aufgrund von Personalknappheit beobachtet hatte. Vierundsiebzig Prozent nannten speziell, dass sie nicht genug Zeit hätten, sich angemessen um Patienten zu kümmern, während 83 % Unterbesetzung in ihren Abteilungen meldeten.
„Die Führung steht bereits mit dem Rücken zur Wand, weil so viele Menschen kündigen”, sagt Pittman. Die daraus resultierenden Auswirkungen sind in vielen nicht-Kaiser-Krankenhäusern vorhanden, fügt sie hinzu: „Wir sehen es mit der CDC, die diesen riesigen Anstieg von im Krankenhaus erworbenen Infektionen und anderen Zwischenfällen bei der Patientensicherheit meldet.”
Die Gewerkschaftskoalition nennt die Weigerung der Führungskräfte, in die Personalausstattung zu investieren, als eine der Hauptursachen für diese Probleme. Die Koalition fordert nicht nur vermehrte Einstellungen über das zu Beginn dieser Woche von Kaiser festgelegte Ziel von 10.000 Neueinstellungen für 2023 hinaus, sondern auch höhere Gehälter und bessere Schulungen, die beide dazu beitragen könnten, die hohe Fluktuation angesichts von Branchen-Burnout und Lebenshaltungskostenkrisen in den Schlüsselstaaten, in denen Kaiser tätig ist, zu verhindern. Die derzeit vorgeschlagene maximale jährliche Lohnerhöhung von 4 % in Kaisers Verträgen sei unzureichend, sagt die Koalition.
Streikende wehren sich auch gegen eine von den Kaiser-Führern vorgeschlagene Änderung, die es erleichtern würde, Arbeitsplätze an unabhängige Gesundheitsunternehmen auszulagern und auszulagern, eine Praxis, von der die Koalitionsvertreter sagen, dass sie schlechter bezahlte Arbeit auf Kosten der Arbeitsplatzstabilität priorisiert.
Der Streik könnte auch ähnliche Maßnahmen in anderen US-Gesundheitssystemen ankündigen, sagt Pittman, da Kaiser über viele Jahre hinweg aufgrund vorausschauender Verhandlungen in den späten 90er Jahren als Vorbild für Arbeitnehmerrechte und Gehaltsstabilität in der Branche galt.
“Es ist besonders schockierend, dass dies bei Kaiser Permanente passieren könnte”, sagt sie, “und deutet nicht gut für den Rest der Gesundheitsorganisationen im Land.”