In London’s Jazz Cafe erklingt der Song Alf Leila Wleila der ägyptischen Legende Umm Kulthum in einer Atmosphäre voller Erwartung. Fragmente von Licht reflektieren die sich drehende Discokugel des Camden-Clubs – und beleuchten die Gesichter einer intimen Menschenmenge, die, Drink in der Hand, auf den Beginn der ersten Live-Musikshow des Berliner Plattenlabels Habibi Funk wartet.
Es ist Ende August und diese vielfältige Gruppe von Musikliebhabern scheint sich nicht ganz sicher zu sein, was sie erwartet. Aber als der libanesische Musiker Charif Megarbane mit seiner Band die Bühne betritt, lockert sich die Menge auf. Groß und strubbelhaarig begeistert Megarbane die Zuschauer mit instrumentalen Songs von seinem neuen Album Marzipan, das im Juli von Habibi Funk veröffentlicht wurde. “Hoffentlich schätzt ihr es alle und vielen Dank nochmal, dass ihr gekommen seid”, sagt Megarbane unter Jubel, um das Publikum aufzuwärmen.
In den letzten Jahren ist das globale Interesse an arabischer Musik gestiegen. TikTok und Instagram haben einer neuen Welle arabischen Talents wie Saint Levant, Issam Alnajjar und Wegz geholfen, Dutzende Millionen von Menschen zu erreichen. Partys wie Beirut Groove Collective, Laylit und DJ Nooriyahs Middle of Nowhere sind häufig in London, New York und anderen westlichen Metropolen ausverkauft. All dies hat sogar die International Federation of the Phonographic Industry, den weltweiten Dachverband der Musikindustrie, dazu veranlasst, im November die erste regionale MENA-Musikcharts zu veröffentlichen.
Habibi Funk, das 2015 offiziell von dem deutschen Produzenten Jannis Stürtz gegründet wurde, ist eines der wenigen westlichen Labels, die eine Rolle bei der wachsenden globalen Popularität arabischer Musik spielen. Stürtz hat sich auch als DJ einen Namen gemacht und tritt unter dem Namen Habibi Funk bei ausverkauften Partys und Festivals auf, was jüngeren, ungewöhnlichen Hörern hilft, sich zum Teil zum ersten Mal mit arabischer Musik auseinanderzusetzen.
“Ich habe Habibi Funk dieses Jahr auf Spotify entdeckt. Im Moment bin ich besessen von einem Song, der Badala Zamana heißt”, sagt die 29-jährige Engländerin Ellen Gilsenan-McMahon, die allein kam, um Megarbane performen zu sehen, zwischen den Songs. Ihr Einstieg in das Label erfolgte über türkische Musik, die sie auf dem Worldwide Festival im Südosten Frankreichs diesen Sommer hörte, was sie dann zur arabischen Musik führte. Jede Annahme, dass Habibi Funk nur arabische Diaspora-Gemeinschaften bedient, wurde von Gilsenan-McMahon und einem schnellen Blick auf alle anderen im Raum schnell widerlegt.
“Das Coole an Habibi Funk ist, dass sie so ein vielfältiges Publikum haben”, sagt Megarbane TIME am Morgen nach seinem Jazz Cafe-Debüt. “Die Tatsache, dass es nicht nur Araber waren, hat mich schockiert.”
Megarbane traf Stürtz vor ein paar Jahren, als der Produzent nach Lissabon kam, wo er jetzt lebt, um eine Dokumentation zu präsentieren. Er gab Stürtz eine Vinyl-Kopie seiner Musik, und das Paar beschloss schließlich, für Marzipan zusammenzuarbeiten, Habibi Funks erste Veröffentlichung eines zeitgenössischen Künstlers in voller Länge. Er sagt, er sei von dem bisherigen Repertoire des Labels angezogen worden; Das Label begann mit einem Fokus auf der Wiederveröffentlichung seltener – und manchmal vergessener – arabischer Platten aus den 1960er bis 1980er Jahren. Dazu gehören Musique Originale De Films des bekannten algerischen Filmkomponisten Ahmed Malik und The King Of Sudanese Jazz von Sharhabil Ahmed sowie eine Reihe von Kompilationsalben.
“Sogar einige der libanesischen Musik, die sie veröffentlicht haben, kannten einige Leute nicht, weil sie nicht gut vertrieben wurde”, sagt Megarbane. “Du hast dieses deutsche Label, das dir die Blumen in deinem eigenen Garten vorstellt.”
Stürtz sagt, seine Einführung in die arabische Musik sei ein reiner Zufall gewesen. Er arbeitete als Tourmanager bei Jakarta Records, dem Berliner Dachlabel, unter dem Habibi Funk jetzt beheimatet ist, als er 2012 einen ihrer Musiker zu einem Musikfestival nach Rabat, Marokko, begleitete. “Ich bin zufällig durch die Straßen von Casablanca gelaufen und bin auf diesen winzigen Laden mit kaputten Elektronikartikeln gestoßen”, sagt Stürtz und fügt hinzu, dass der Reparaturladen einst ein beliebter Plattenladen war, der pleite ging, aber seine Musiksammlung behielt. Hier entdeckte er eine Platte des Funk-Künstlers Fadoul, der James Brown auf der Rückseite der Platte erwähnte.
“Als ich nach Hause kam, war ich sehr aufgeregt, als ich den Song hörte. Er ist im Grunde ein marokkanischer Typ, der stark von amerikanischem Rock und Funk beeinflusst wurde und seine eigene Interpretation davon schuf”, sagt Stürtz. Diese Erfahrung veranlasste Stürtz zu der Suche, mehr über arabische Künstler zu erfahren. Die Reise gebar Habibi Funk, wie wir es heute kennen, ein Unternehmen, das bisher 26 Veröffentlichungen herausgebracht hat.
Aber Stürtz ist darauf bedacht, darauf hinzuweisen, dass er sich seiner Verantwortung als Außenstehender bewusst ist, in einer Zeit wachsender Besorgnis über kulturelle Aneignung. Er nennt die europäischen Grenzpolitiken ein “faschistisches Chaos” und kritisiert die Behandlung der Palästinenser durch Israel. Er hat das Label auch genutzt, um für Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln, die humanitäre Hilfe in der Region leisten. Das Label sammelte fast 20.000 Dollar Umsatz in 48 Stunden, um die Opfer der Explosion im Hafen von Beirut 2020 zu unterstützen, bei der 218 Menschen getötet wurden. Der gesamte Erlös einer bevorstehenden Veröffentlichung am 6. Oktober geht an die Überschwemmungen in Libyen, die mindestens Tausende von Menschenleben forderten.
Was Habibi Funk jedoch einzigartig macht, sind die arabischen Künstler, die stolz zeigen, dass Musik schon immer ein kultureller Austausch in zwei Richtungen war. Saif Abu Bakr – ein weiterer Künstler, der mit Habibi Funk bei einer Wiederveröffentlichung des Albums Jazz, Jazz, Jazz zusammenarbeitete, das 1980 mit der sudanesischen Rock’n’Roll-Band The Scorpions aufgenommen wurde – spielte einst an der Seite der amerikanischen Soul-Legende James Brown bei seinem Auftritt 1978 in Kuwait. “James Brown sagte: ‘Wow, ich kann einfach nicht glauben, dass die Leute in dieser Weltgegend meine Lieder kennen'”, erinnert sich Abu Bakr. Abu Bakr, der schon als Jugendlicher ein Bewunderer der Scorpions war, bevor er im Alter von 18 Jahren zum ersten Mal mit der Band spielte, sagt, dass ihn östliche und westliche Musik gleichermaßen geprägt haben – und dass äthiopische, somalische und eritreische Musik ihn genauso inspiriert haben wie das Zuhören bei Aretha Franklin, Otis Redding und Wilson Pickett.
Stürtz kontaktierte Abu Bakr 35 Jahre nach der Veröffentlichung von Jazz, Jazz, Jazz. “Wir waren überrascht”, sagt Abu Bakr. “Einige seiner Kommentare besagten, dass diese Musik eigentlich ihrer Zeit voraus war. Er sagte, wenn sie jetzt gemacht worden wäre, wäre sie viel bekannter geworden.”
Das Gleiche gilt für den libanesischen Musiker Rogér Fakhr, einen Singer-Songwriter, der auf einer Habibi Funk-Spendenkompilation für die Explosion im Hafen von Beirut sowie auf seinem Album Fine Anway, einer seltenen englischsprachigen Wiederveröffentlichung, zu hören ist. “Wir bekamen diese Mischung aus Kulturen in unseren Köpfen, als wir in unseren späten Teenagerjahren und Anfang 20 aufwuchsen, und der Libanon selbst war eine Kombination aus westlichem und arabischem Babylon. Man ging die Straße entlang und roch meshwi und Falafel, und aus den Radios dröhnte arabische Musik”, sagt er mit Bezug auf die späten 1960er und frühen 1970er Jahre. Aber, fügt Fakhr hinzu, die Jugend in der kosmopolitischen