Im Jahr 2018 teilte mir mein Agent mit, dass zwei renommierte Drehbuchautoren, Alex Kurtzman, der das Reboot der Star Trek-Filmreihe mit Chris Pine mitgeschrieben hatte, und Akiva Goldsman, ein Oscar-Gewinner für Ron Howards A Beautiful Mind, sich mit mir über eine neue Fernsehserie unterhalten wollten, die sie im Sinn hatten. Die Prämisse? Sie beschäftigt sich erneut mit Jean-Luc Picard in seinen späteren Jahren. Meine spontane Reaktion? “Nein, definitiv nicht interessiert. Entschuldigung.”
Fünfzehn Minuten später, vielleicht ein wenig nachgebend, rief ich meinen Agenten zurück und sagte ihm, dass ich mich mit Alex und Akiva treffen würde, aber nur, um zu erklären, warum ich nicht an einer Rückkehr in die Welt von Star Trek interessiert sei. Es war schließlich die höfliche Sache zu tun.
Ich traf mich mit Alex zum Mittagessen im Hotel Bel-Air. Aus irgendeinem Grund war Akiva nicht anwesend, aber Alex hatte Kirsten Beyer mitgebracht, eine produktive Autorin von Star Trek-Romanen, und den Drehbuchautor James Duff, der die Kyra Sedgwick-Show The Closer mitentwickelt hatte. Ich seufzte innerlich – offensichtlich stand mir ein Pitch bevor.
Als eine Art Vorrede machte ich meinen Mittagessengefährten deutlich, dass ich stolz auf die Arbeit war, die wir bei The Next Generation und den vier darauffolgenden Spielfilmen geleistet hatten. Ich hatte es sehr genossen, Jean-Luc zu sein, und hielt ihn in meinem Herzen. Aber. Ich war fertig mit ihm. Ich hatte alles gesagt, was ich über ihn sagen wollte. Seine Reise war meines Erachtens abgeschlossen, und für den Rest meines Lebens wollte ich so weit wie möglich von Star Trek entfernt arbeiten, um als Schauspieler weiterzukommen. Ich bedankte mich bei Alex, Kirsten und James für ihre Zeit und ihr Interesse, aber das war’s.
Es wird Sie nicht überraschen, dass sie widersprachen.
Sie alle sagten auf unterschiedliche Weise, dass sie nicht das Gefühl hatten, dass Picards Geschichte zu Ende war. Siebzehn Jahre waren seit Nemesis vergangen, dem letzten Film mit der Besetzung von The Next Generation. Das war lange her, aber Picards Leben war nicht zu Ende. In der Tat könnte sein Leben nach Nemesis einen radikal anderen Verlauf genommen haben.
“Wie denn?”, fragte ich.
Meine Gastgeber waren darauf vorbereitet und bombardierten mich mit Fragen. War Picard immer noch Kapitän? War er noch in der Sternenflotte? War er befördert worden? War er in den Ruhestand gegangen? Hatte er immer noch sein Schloss in Frankreich? Hatte er eine Frau oder Partnerin? Wie war sein Verhältnis zu den Borg nach all der Zeit?
Aber vor allem stellten sie Fragen zu Picards emotionalem Zustand. Er war jetzt ein älterer Mann – veränderte das Altern ihn, so wie es vielleicht mich veränderte?
Puh. Ich musste über all das nachdenken.
Als wir uns verabschiedeten, vereinbarten wir, dass sie mir ein Memo mit ihren Ideen schicken würden und dass ich mir das Ganze überlegen würde.
Das Memo, das ankam, war über 10 Seiten lang, und ich studierte es sehr sorgfältig. Ich führte eine Reihe von Gesprächen mit meiner Frau Sunny, denn die Verpflichtung zu einem solchen Projekt würde große Auswirkungen auf uns haben und mich an einen festen Zeitplan und eine Rückkehr nach L.A. binden, nachdem wir Brooklyn so sehr in unser Herz geschlossen hatten.
Wir beschlossen, dass es sich lohnt, Picard noch einmal aufzugreifen, und ich bat um ein weiteres Treffen. Diesmal war auch Akiva Goldsman dabei. Er sprach eindringlich von seiner persönlichen Vision für eine neue Serie und erwähnte, dass er Michael Chabon einbeziehen wolle, dessen mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Roman Die erstaunlichen Abenteuer von Kavalier & Clay ich geliebt hatte. Das weckte wirklich meine Aufmerksamkeit.
Ich sagte Akiva und seinem Team, dass ich für Star Trek: Picard, wie die Serie heißen sollte, zurückkehren würde, wenn sie die folgenden Bedingungen erfüllen würden:
- Die Serie sollte nicht auf einem Wiedersehen der Charaktere aus The Next Generation basieren. Ich wollte, dass sie wenig oder nichts mit ihnen zu tun hat. Dies war keineswegs ein Zeichen des Respekts für meine geliebten Schauspielkollegen. Vielmehr fühlte ich einfach, dass es unerlässlich war, Picard in völlig neuen Umgebungen mit völlig neuen Charakteren zu platzieren. Vielleicht würde Picard in der zweiten Staffel auf Riker oder Dr. Crusher treffen, aber solche Begegnungen sollten nicht die Raison d’être der Serie sein.
- Picard sollte nicht mehr in der Sternenflotte dienen und keine Uniform oder Abzeichen tragen.
- Die Serie sollte nicht mehr als drei Staffeln umfassen.
Mir war klar, dass das Autorenteam nicht ganz begeistert von diesen Bedingungen war, aber im Großen und Ganzen wurden sie akzeptiert. Die No-Uniform-Regel war aus irgendeinem Grund die härteste Pille, die sie schlucken mussten, und mehr als einmal wurde ich gebeten, meine harte Linie zu überdenken. Ich blieb standhaft.
Aber sobald ich mich entschieden hatte, wieder Jean-Luc zu sein, verpflichtete ich mich voll und ganz. Ich sagte den neuen Produzenten der Serie, dass ich die Ankündigung von Star Trek: Picard mit einem Paukenschlag machen wollte – indem ich 2018 eine Überraschungsauftritt auf der jährlichen Star Trek-Convention in Las Vegas machen würde.
Ich wollte, dass alles streng geheim gehalten wird, ohne dass auch nur im Geringsten erwähnt wird, dass ich in Las Vegas bin. Irgendwie sickerte das Geheimnis nie durch. Als ich in T-Shirt und Jeans gekleidet die Bühne betrat, wurde ich mit donnerndem Applaus empfangen, den ich einen Moment lang genoss. Ich erzählte dem Publikum ein paar vertraute Geschichten aus meinen Anfangstagen bei Star Trek: The Next Generation, die dankbar aufgenommen wurden. Ich sprach darüber, wie ich lange gedacht hatte, dass unsere vier Kinofilme das Ende der Fahnenstange für Jean-Luc markierten. Das rief einige Stöhnen hervor.
Dann sprang ich sie an: “Jean-Luc Picard ist zurück.” Whoooo! Jubelschreie, mehr Applaus, irrsinnige Freudenschreie. Allein dieser Moment machte die Rückkehr ins Star Trek-Universum lohnenswert, und wir hatten noch keine einzige Szene gedreht.
Als wir mit den Dreharbeiten begannen, war ich erleichtert und erfreut zu entdecken, dass ich einen neuen Gang fand, in dem ich Jean-Luc spielen konnte. Nachdem ich meine Arbeit in Blunt Talk überprüft hatte, hatte ich erkannt, dass ich manchmal in meiner Darbietung ein wenig schwerfällig war, Wörter zu fest betonte und meine Zeilen zu theatralisch vortrug. Ich war entschlossen, das zu beheben. Auch meine Stimme ist mit dem Alter rauer geworden. So fand ich für den Jean-Luc, der kurz vor seinem 80. Geburtstag stand, einen Ton, der weicher und sanfter war, und das funktionierte wirklich gut.
Meine ganze Karriere war in gewissem Maße von meiner Sprechstimme und ihrer Kraft geprägt. Doch jetzt, da ich die Einschränkungen anerkannte, mit denen Picard und ich als ältere Männer konfrontiert waren, fand ich, dass meine Stimme mehr Ausdruck und Spontaneität hatte als zuvor. Ich konnte auch hören, wie sich mein Gehirn und meine Gefühle mit dieser Stimme verbanden und einen nuancierten, herbstlichen Picard hervorbrachten, der für mich und hoffentlich auch für die Zuschauer der Show neu war.
Die Autoren machten einen bemerkenswerten Job, indem sie neue Charaktere wie Picards ehemaligen Ersten Offizier der Sternenflotte Raffi Musiker erfanden, die mit Suchtproblemen kämpft, und Agnes Jurati, eine Expertin für Kybernetik, die schließlich von den Borg assimiliert wird. Die Produzenten machten einen ebenso fantastischen Job bei der Besetzung der Rollen mit Spitzenkräften wie Michelle Hurd als Raffi und Alison Pill als Agnes. Ich konnte es kaum erwarten, unsere Show der Welt zu präsentieren.
Die erste Staffel wurde 2020 ausgestrahlt. Wir drehten die zweite und dritte Staffel von Star Trek: Picard hintereinander, um die durch COVID-19 verlorene Zeit aufzuholen. Nach und nach, als die Produzenten mich erweichten, lockerte ich meine harten Bedingungen für meine Teilnahme an der Serie. Brent Spiner und Jonathan Frakes hatten in der ersten Staffel ihre Rollen wieder aufgenommen, und Marina Sirtis, deren Figur Deanna Troi jetzt mit Riker verheiratet ist, hatte einen Gastauftritt. In unserer zweiten Staffel tauchte Q wieder auf, was ein Comeback für John de Lancie bedeutete, und Whoopi Goldberg steuerte ein paar sehr wertvolle Auftritte bei. Die dritte Staffel, die im Februar 2023 Premiere feierte, brachte mich sogar dazu, zum ersten Mal seit Nemesis im Jahr 2002 wieder eine Sternenflottenuniform zu tragen. Es fühlte sich gut an, Captain Picard zurück auf der Brücke zu sehen.