Nur wenige Menschen nehmen sich die Zeit, dem amerikanischen Astrologen Richard Noelle zu danken. Die Astrologie als Ganzes mag nicht viel zur Weiterentwicklung der Wissenschaft beigetragen haben, aber das bedeutet nicht, dass die Ideen eines Astrologen keine sehr große Wirkung haben können. 1979 hatte Noelle in der Tat eine gute Idee, als er den heute allgegenwärtigen Begriff “Supermond” prägte.
Vor Noelles Geistesblitz war die gebräuchliche Bezeichnung für einen Vollmond, der sich am Perigäum, dem tiefsten Punkt, seiner Umlaufbahn um die Erde befindet, ein “perigeischer Vollmond”, eine schwerfällige Formulierung, die der Schönheit des Phänomens in keiner Weise gerecht wird. Dieses Jahr war ein gutes Jahr für Supermonde, da bereits drei aufgetreten sind – am 3. Juli, 1. August und 30. August – und ein vierter sich bereit macht, kurz nach Sonnenuntergang am 28. September am östlichen Himmel zu erscheinen. Der Supermond erreicht seine hellste Beleuchtung am 29. September um 5:58 Uhr ET und geht kurz danach unter.
Während der Supermond über den Himmel zieht, gibt es viel zu sehen. Zum einen wird der Mond nicht allein in Erscheinung treten. Etwa eine Stunde, bevor er sichtbar wird, geht der Saturn auf und zieht die ganze Nacht über vor dem Mond über den Himmel. Jupiter erscheint dann etwa 90 Minuten nach dem Mond und fliegt ebenfalls im Verbund mit ihm.
Dann ist da noch der spektakuläre Anblick des Mondes selbst. Der durchschnittliche Abstand zwischen der Erde und dem Mond beträgt 384.400 km. Aber diese Zahl hat viel Spielraum. Die Bahn des Mondes um die Erde ist elliptisch; an seinem entferntesten Punkt, dem Apogäum, ist er 405.500 km entfernt; an seinem Perigäum ist er nur 363.300 km von uns entfernt.
Ein Vollmond während solcher naher Annäherungen erscheint bis zu 14% größer als ein gewöhnlicher Vollmond. Nicht jeder ist davon beeindruckt. In einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) im Jahr 2017 schrieb der Astrophysiker, Autor und Fernsehpersönlichkeit Neil deGrasse Tyson: “Wenn der Vollmond letzten Monat eine 16,0-Zoll-Pizza war, dann wäre dieser Monats-“Super”-Mond eine 16,1-Zoll-Pizza. Nur so nebenbei.” In einem Folgebeitrag fügte er hinzu: “Wenn eine 16,1-Zoll-Pizza für Sie “super” ist im Vergleich zu einer 16,0-Zoll-Pizza, dann haben wir ein Vokabularproblem.”
Aber die visuelle Wirkung, die ein Supermond erzielen kann, ist beeindruckend – besonders wenn er gerade aufgegangen ist oder kurz davor steht unterzugehen, dank des schlicht benannten “Mondtäuschung”. Wenn der Mond am Himmel ist, aber den Horizont streift, gibt es im Vordergrund viele relativ kleine Oberflächenmerkmale wie Bäume und Häuser. Je weiter diese Objekte von uns entfernt sind, desto kleiner erscheinen sie. Der Hinterhauptslappen und andere Sehverarbeitungszentren des Gehirns verarbeiten diese Informationen fehlerhaft, indem sie die scheinbare Größe des Mondes mit der scheinbaren Größe der kleinen Objekte vergleichen und zu dem Schluss kommen, dass der Mond riesig sein muss, um sie so leicht zu überragen. Es liefert dann eine Wahrnehmung, die dieser Schlussfolgerung entspricht. Das lässt den 14%igen Vorsprung, den ein Supermond gegenüber einem gewöhnlichen Vollmond hat, noch größer erscheinen. Wie Tyson anmerkt, ist die Täuschung besonders ausgeprägt in Städten, weil Wolkenkratzer denselben Bezugspunkt bieten wie Häuser und Bäume, und das sogar, wenn der Mond weit über dem Horizont steht.
(Falls Sie die Mondtäuschung zerstören wollen, hat die NASA eine Möglichkeit. Wenn der Vollmond nahe am Horizont steht, strecken Sie Ihren Arm aus und heben Sie Ihren Zeigefinger. Der Mond erscheint dann etwa so groß wie Ihr Fingernagel. Wiederholen Sie den Vergleich, wenn der Mond hoch am Himmel steht; der Fingernagel und der Mond werden immer noch gleich groß sein.)
Wenn Sie das Gefühl haben, in letzter Zeit mehr über Supermonde zu hören, liegen Sie nicht falsch. Supermonde sind häufiger geworden als früher – aber nicht, weil der Mond der Erde näher gekommen ist. Vielmehr ist es so, dass Astronomen sowie die NASA seit mindestens 2001 die Standards dafür geändert haben, was einen Supermond ausmacht, und ihn als Vollmond definieren, der innerhalb von 90% des Perigäums liegt, anstatt zu verlangen, dass er sich diesem nächsten Punkt von 226.000 Meilen nähert. Dieser neue Standard hat sich im Laufe der Jahre immer mehr durchgesetzt, so dass immer mehr Monde das “Super”-Label erhalten.
Der Supermond im September wird, wie alle Supermonde, einen Spitznamen tragen. Ein Vollmond Anfang Juli wurde von den amerikanischen Ureinwohnern Buck Moon genannt, weil er zur gleichen Zeit auftritt, in der männliche, erwachsene Hirsche beginnen, neue Geweihe zu bekommen. Anfang August brachte uns der Sturgeon Moon, ein weiteres Vermächtnis der amerikanischen Ureinwohnern, die den Namen wählten, weil August der Höhepunkt der Störfischfangsaison in den Großen Seen ist. Der Supermond, der Ende August erschien, wurde Blue Supermoon genannt. Der “blaue” Teil war kein Geschenk der amerikanischen Ureinwohner, sondern des Amateurastronomen Hugh Pruett, der 1946 einen Artikel für die Zeitschrift Sky & Telescope schrieb und aus nie ganz klaren Gründen die Farbe Blau wählte, um den zweiten Vollmond in einem Monat zu beschreiben. Supermonde treten alle drei oder vier Monate auf, aber ein Super Blue Moon ist viel seltener – im Durchschnitt nur einmal pro Jahrzehnt. Der bevorstehende Supermond am 29. September ist als Erntemond bekannt, ein Name, der sowohl von amerikanischen Ureinwohnern als auch von Kolonialpflanzern verliehen wurde, da dies der Monat war, in dem sie ihre Ernten einbrachten. Die erste Verwendung von “Harvest Moon” wurde auf 1706 zurückverfolgt, als das Oxford English Dictionary den Namen veröffentlichte.
Nachdem dieser Erntemond untergegangen ist, fällt der Vorhang für alle Supermonde im Jahr 2023. Die Himmelsschauspiele werden im nächsten Jahr fortgesetzt, mit drei Supermonden in Folge: am 9. Februar, 10. März und 8. April. Sie sind das Warten wert. Supermonde sind umwerfend, lustig und völlig kostenlos – ein kleiner kosmischer Tanz, den die Erde und der Mond seit mehr als vier Milliarden Jahren aufführen.