Nachdem die Pandemie den Campus der Duke University im Jahr 2020 geschlossen hatte, machte sich der Professor für öffentliche Ordnung, Nick Carnes, Sorgen darüber, wie es seinen Studenten sowohl in Bezug auf Bildung als auch auf Emotionen gehen würde. Er wollte auf jede erdenkliche Weise helfen und fügte daher seiner E-Mail-Signatur eine einfache Nachricht hinzu.
“Eine Notiz an die Studierenden”, schrieb er. “Bitte lassen Sie mich oder einen anderen Duke-Professor wissen, wenn Sie Probleme mit Ihrer Sicherheit, Ihrem Wohlbefinden oder dem Zugang zu Bildungs- oder anderen Ressourcen haben oder wenn Sie über irgendetwas reden möchten und/oder wenn Sie von einem anderen Studenten wissen, der Probleme hat. Im Zweifelsfall wenden Sie sich bitte an uns.”
Drei Jahre später hat Carnes keinen Grund gefunden, die Nachricht zu löschen, obwohl der Campus wieder zum Normalzustand vor der Pandemie zurückgekehrt ist. “Viele Studenten werden wahrscheinlich die Augen verdrehen”, sagt er. “Aber man möchte, dass sie Ihre Verfügbarkeit, bei einer Krise zu helfen, so verinnerlicht haben, dass sie es ein wenig kitschig und lächerlich finden, wenn Sie sie daran erinnern.”
Noch vor nicht allzu langer Zeit wäre es möglicherweise nicht offensichtlich gewesen, dass ein Professor für öffentliche Ordnung bereit wäre, die Belastungen und Probleme seiner Studenten zu besprechen. Aber heutzutage, da Jugendliche und junge Erwachsene in Rekordzahlen psychische Probleme melden, ist Carnes Teil eines wachsenden Trends.
Hochschulen bieten schon lange Gesundheits- und Beratungszentren auf dem Campus an, aber die Nachfrage nach psychischer Unterstützung steigt so stark an, dass viele Schulen sie nicht durch traditionelle Mittel decken können. Anstatt ausschließlich mehr Therapeuten zu rekrutieren – ein kostspieliges und schwieriges Unterfangen, da dem US-Verhaltensgesundheitssektor derzeit Tausende benötigter Kliniker fehlen – stützen sich Colleges und Universitäten in den gesamten USA zunehmend auf Fakultäten, Mitarbeiter und sogar Studenten, um die Lücke zu schließen.
“Die psychische Gesundheitskrise erhöht die Nachfrage nach Dienstleistungen erheblich, und wir haben weniger Menschen, die in den Beruf einsteigen, und viele Menschen, die den Beruf verlassen”, sagt Sarah Reives-Houston, die ein Verhaltensgesundheitsprogramm an der University of North Carolina in Chapel Hill (UNC) leitet. Die Verfügbarkeit von Gemeinschaftsunterstützung auszuweiten, ist ein schnellerer und machbarerer – nicht zu vergessen erschwinglicherer – Ansatz als das Ausbilden einer neuen Generation von Therapeuten und einer, der letztendlich effektiver sein könnte, weil er “das Netz erweitert”, sagt Reives-Houston.
Schulung von Fakultät, Mitarbeitern und Studenten
Die UNC hat bisher mehr als 900 Fakultätsmitglieder, Mitarbeiter und Studenten in Mental Health First Aid geschult, ein forschungsgestütztes Programm, das Menschen lehrt, Anzeichen von seelischer Not bei anderen zu erkennen und darauf zu reagieren. Die Teilnahme ist größtenteils freiwillig, und Reives-Houston sagt, die Nachfrage sei bei Fakultätsmitgliedern und Mitarbeitern in “helfenden Berufen” wie Krankenpflege und Sozialarbeit am höchsten gewesen. In Zukunft plant die Schule, ihre Rekrutierung auf Abteilungen wie Wirtschaft und Naturwissenschaften auszuweiten, um mehr Menschen zu erreichen.
Der Bedarf ist klar. In einer Umfrage, die von etwa 7.000 US-College-Studenten im akademischen Jahr 2022-2023 durchgeführt wurde, berichteten 41% über kürzliche Symptome von Depressionen, 36% sagten, sie hätten kürzlich Angstzustände verspürt, und 14% gaben an, im vergangenen Jahr Suizidgedanken gehabt zu haben. Eine andere Umfrage aus den Jahren zuvor ergab, dass 60% der Studenten “überwältigende” Angstzustände erlebt hatten und die Hälfte angab, sie seien so depressiv gewesen, dass es schwierig war, zu funktionieren.
Carnes, der Duke-Professor, gibt zu, dass es einschüchternd sein kann, zu helfen, wenn sich Studenten zum Reden melden. “Ich bin kein Psychologe. Ich bin kein Therapeut”, sagt er. “Es besteht immer die Angst in meinem Kopf: ‘Was ist, wenn ein Student mich etwas fragt, das ich nicht beantworten kann?’ Aber ich musste diese Angst überwinden, denn wenn Studenten Dinge fragen, die ich nicht beantworten kann, kann ich sie immer noch an Menschen verweisen, die es können.”
Die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass die Studenten “nicht nur ihr Bestes geben, sondern sich auch am besten fühlen”, kann nicht bei der Campus-Beratungsstelle aufhören, sagt Sian Beilock, eine Kognitionswissenschaftlerin, die vor kurzem Präsidentin von Dartmouth wurde. In ihren College-Jahren “erwerben junge Erwachsene die Fähigkeiten und Gewohnheiten, die sie ein Leben lang begleiten werden”, sagt Beilock. “Es ist so eine wichtige Zeit, um sicherzustellen, dass die Studenten mit den Werkzeugen ausgestattet sind, um sich selbst zu helfen.”
Zu diesem Zweck führte Beilock bei ihrem Amtsantritt in Dartmouth Anfang dieses Jahres einen Campus-Wellness-Plan ein, der Schulungen zu Mental Health First Aid und Suizidprävention für viele Fakultätsmitglieder und Mitarbeiter beinhaltet; die Schaffung einer neuen Position eines Chief Health and Wellness Officer; und eine Richtlinie, die es Studenten ermöglicht, sich von der Wissenschaft zurückzuziehen, um ihre psychische oder physische Gesundheit zu pflegen, ohne den Zugang zum Campus zu verlieren und bei Bedarf finanzielle Unterstützung für die Krankenversicherung zu erhalten.
Studien zeigen, dass dieser Ansatz auf verschiedenen Schulstufen funktioniert. Bei Jugendlichen können schulbasierte Gesundheitsprogramme das Wohlbefinden verbessern und suizidale Gedanken, Drogenkonsum und riskantes Sexualverhalten reduzieren, laut den US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention. Auf dem College-Campus gibt es Beweise, die Programme zur Vermittlung von Bewältigungsstrategien und Achtsamkeit sowie regelmäßige Screenings auf psychische Probleme unterstützen, laut einem Bericht des American Council on Education (ACE).
Der ACE-Bericht weist jedoch auch darauf hin, dass Programme, die Nicht-Fachleute in psychischer Gesundheitsfürsorge schulen sollen, nicht in allen Studien einheitlich als wirksam nachgewiesen werden. Nach der Ausbildung berichten die Teilnehmer in der Regel über mehr Wissen über psychische Gesundheit und mehr Vertrauen in die Idee, einzugreifen, wenn jemand Hilfe benötigt – aber das übersetzt sich nicht immer in ein tatsächliches Eingreifen, noch bedeutet es, dass die leidende Person anschließend eine formelle Betreuung erhält. “Wir empfehlen nicht die vollständige Aufgabe” dieser Programme, schreiben die Autoren im ACE-Bericht, aber sie sollten nicht die einzige Lösung eines Campus sein.
Eine Peer-Unterstützung ist ein Ansatz, der diese Programme ergänzen kann – und einer, der an Schulen wie der Washington University in St. Louis zum Einsatz kommt, die das Uncle Joe’s Peer Counseling and Resource Center betreibt, eine Hotline, über die Studenten rund um die Uhr mit geschulten Peer-Beratern sprechen können. Persönliche Sprechstunden sind auch von 22 bis 1 Uhr verfügbar, zu studentenfreundlichen Zeiten, und die Freiwilligen des Programms können Studenten bei Bedarf an andere Ressourcen auf dem Campus oder in der Gemeinde verweisen.
Hilfe von Kommilitonen erhalten
“Im Gegensatz zur traditionellen Beratung, bei der Sie einen Berater haben könnten, der 20 oder 30 Jahre älter ist als Sie, befinden wir uns in einer ähnlichen Lebensphase”, sagt Mallory Leff, eine Seniorin, die das Programm mit leitet. “Mit jemandem sprechen zu können, der eher wie ein Freund als wie ein Erwachsener wirkt, ist für die Leute ein leichterer Schritt.”
Das Zusammenbringen von Kommilitonen ist auch der Grundstein des Programms der gemeinnützigen Organisation Radical Hope. Die Gruppe führt Workshops an Hochschulen im ganzen Land durch, bei denen Studenten lernen, wie sie ein “Mental Health Ally” für ihre Freunde sein können. Das beinhaltet, auf Warnsignale zu achten, Gespräche über psychische Gesundheit zu normalisieren und Menschen an die richtigen Ressourcen weiterzuleiten. Mehr als 14.000 Studenten haben bisher teilgenommen.
“Es ist einfach unmöglich, genügend ausgebildete Fachleute einzustellen, um den Bedarf zu decken”, sagt Mitbegründerin Johann Calhoun. “Studenten wenden sich zuerst an ihre Freunde. Wir müssen diese Studenten mit Fähigkeiten ausstatten, damit sie dieser Rolle gerecht werden können.”