Anfang dieses Jahres veröffentlichte R.F. Kuang Yellowface, einer meiner absoluten Lieblingsromane, die ich bisher in diesem Jahr gelesen habe. Es ist ein literarischer Thriller, der herausfordernde Fragen zu kultureller Aneignung, Rassismus im Verlagswesen und sozialer Mediengerechtigkeit untersucht.
Ich konnte das Buch nicht aus der Hand legen und las es in zwei Tagen. Es geht um einen kämpfenden Romancier, der das Manuskript seines verstorbenen Freundes stiehlt und als sein eigenes ausgibt, und das Ergebnis ist eine scharfsinnige Analyse der rassischen Ängste der kulturellen Klasse.
R.F. Kuang ist auch die preisgekrönte Autorin von Babel, das ein Nr. 1 New York Times-Bestseller war, und der Poppy War-Trilogie, die sie zu schreiben begann, als sie noch auf dem College war. Und sie ist nicht nur Romancierin; Sie ist auch Marshall-Stipendiatin, hat Abschlüsse in Chinese Studies sowohl von Oxford als auch von Cambridge und promoviert nun an der Yale University.
Noch wichtiger ist, dass Kuang eine lebenswichtige Stimme in der Verlagsbranche ist. Und sie ist auch auf der 2023 TIME100 Next – der jährlichen Liste von TIME, die die aufstrebenden Führer im Gesundheitswesen, Klima, Business, Sport, Kunst und mehr anerkennt.
Schalten Sie jeden Donnerstag ein und begleiten Sie uns, während wir weiterhin die Köpfe erforschen, die unsere Welt prägen. Sie können die vollständige Episode im obigen Player hören, aber hier sind einige Auszüge aus unserem Gespräch, die gekürzt und zur Klarheit bearbeitet wurden.
Wie die toxischen Dynamiken der Verlagsbranche ihren Bösewicht schufen:
Juni handelt auch nicht aus einem angeborenen Wunsch heraus, anderen zu schaden und sie zum Narren zu halten. Sie handelt aus sehr wahren und, denke ich, universellen und nachvollziehbaren Emotionen. Emotionen, die fast jeder in der Verlagsbranche zu irgendeinem Zeitpunkt gefühlt hat. In den ersten Jahren meiner Karriere fühlte ich mich sicherlich mehr wie Juni als Athena….
Ich denke, wir müssen auch besser darin werden, darüber zu sprechen, wie Autoren ihre berufliche Eifersucht verarbeiten und wie sie sich anderen gegenüber verhalten. Wir befinden uns in diesem einzigartigen Moment, in dem dieses Schreib-Ökosystem weitgehend in sozialen Medien existiert, wo jeder seine Erfolge die ganze Zeit bewirbt. Es gibt eine Erzählung darüber, was es braucht, um ein erfolgreicher Autor zu werden, und welche Meilensteine Sie zu welchen Zeitpunkten in Ihrer Karriere erreichen müssen, um zu beweisen, dass Sie das nächste große Ding sein werden. Also brauchen Sie einen ehrgeizigen Literaturagenten, Sie brauchen einen der großen fünf Verlage, Sie müssen in einem Buch-Abo oder Buchclub sein, Sie müssen die New York Times-Bestsellerliste treffen. Es gibt ein Standardskript für all diese Erfolgsmarker, und wenn Sie diese von Autoren, die Sie kennen, vor sich hergetragen sehen, ist das schlimm und tut weh.
Über den Mythos der Vielfalt im Verlagswesen:
Es gibt den seltsamen, hartnäckigen Mythos, dass Vielfalt alles ist, was jetzt jeder will, und es ist ein Mythos in der Art von “Immigranten nehmen unsere Jobs weg”. Im Wesentlichen die Idee, dass wenn mein Manuskript nicht gut läuft, dann liegt das daran, dass ich nicht queer oder eine Frau of Color oder eine dieser marginalisierten Untergruppen bin, auf die Verlage heutzutage nur achten.
Und es ist ein besonders bösartiger Mythos, da er nicht auf empirischen Beweisen beruht. Jahr für Jahr sehen wir Umfragen zu dem, was von der Branche veröffentlicht wird, und der Prozentsatz der von nicht-weißen Autoren veröffentlichten Romane hat sich seit den 70er Jahren kaum verändert. Es gibt also keine rationale Grundlage für den Glauben daran.
Aber ich denke, der Grund, warum der Mythos fortbesteht, ist, dass anstatt ernsthafte und nachhaltige oder umfassende Anstrengungen zu unternehmen, um zu diversifizieren, welche Art von Geschichten angehoben und als wichtig beschrieben werden, gibt es stattdessen diese andauernde Bemühung, ein oder zwei Token zu präsentieren, um zu beweisen, dass, schauen Sie, wir haben einen sehr erfolgreichen schwarzen Autor, wir haben einen sehr erfolgreichen asiatischen Autor, hier ist unser erfolgreicher schwuler Autor. Das bedeutet, dass wir unsere Pflicht erfüllt haben, und ein oder zwei Beispiele werden als Repräsentation für alle anderen stehen.
Ich denke also, was hier passiert, ist sowohl eine Gegenreaktion auf jeden Raum, der sich für Stimmen öffnet, die traditionell keine Plattform hatten, als auch ein bösartiger Tokenismus, der keinen echten Fortschritt verschleiert.
Wer darf welche Geschichten erzählen:
Ich denke, Autoren sollten schreiben können, worüber sie wollen, und ob sie es gut machen, ist eine andere Frage. Aber dem Wortlaut inhärent “Wer darf welche Geschichte erzählen” ist: Wer zensiert, wer erteilt die Erlaubnis, wer ist die Autorität darüber, was erlaubt ist und was nicht? Und ich denke, das führt uns in ziemlich gefährliches Gebiet. Und es ist auch albernes Gebiet, denn der Akt des Schreibens von Fiktion ist einfach, über die eigenen Erfahrungen hinauszudenken und zu versuchen, sich in einen anderen hineinzuversetzen.