Das National Museum of the American Latino hat noch nicht einmal ein Gebäude, aber seine Arbeit ist bereits umstritten.
In den letzten zwei Jahren hatten Historiker an einer Ausstellung über die Geschichte der lateinamerikanischen Jugendbewegungen gearbeitet, die als Vorschau für das neue Museum dienen sollte. Die Show sollte die größte bundesfinanzierte Smithsonian-Ausstellung zur lateinamerikanischen Bürgerrechtsgeschichte werden und zog Input von den führenden lateinamerikanischen Historikern und Veteranen der Bewegung an. Es sollte Schülerstreiks, Bemühungen um die Integration von Schulen sowie Umwelt- und Einwanderungsaktivismus zum Thema haben.
Aber nach Gegenwind von konservativen Latinos aus dem Privatsektor und den Hallen des Kongresses liegt diese Ausstellung auf Eis. Stattdessen wird eine neue über Salsa und lateinamerikanische Musik entwickelt, bestätigte das Smithsonian gegenüber TIME.
Der Vorfall ist Teil eines größeren Kampfes, der bestimmen wird, wer die Geschichte der Latinos im ihnen gewidmeten Museum erzählen darf. Das Schicksal des Museums selbst könnte auf dem Spiel stehen. Auf der einen Seite stehen liberale Historiker wie Johanna Fernandez und Felipe Hinojosa, zwei der Wissenschaftler, die die angehaltene Ausstellung mitentwickelt haben. Auf der anderen Seite stehen konservative hispanische politische Aktivisten und kubanisch-amerikanische Politiker wie der Abgeordnete von Florida, Mario Diaz-Balart, der diesen Sommer dafür stimmte, das Museum zu entmitteln. “Wenn Konservative es mit Kulturkriegen ernst meinen, sollten sie dieses Museum auf jeden Fall entmitteln”, sagt Alfonso Aguilar, Präsident der Latino Partnership for Conservative Principles.
Dazwischen stecken die Smithsonian-Administratoren. Gefragt, warum er den Fokus der nächsten Vorschauausstellung von lateinamerikanischen Jugendbewegungen auf Salsa verlagert habe, sagte der Museumsdirektor Jorge Zamanillo, die Musikausstellung würde eine “breitere Anziehungskraft” haben. “Ich muss darüber nachdenken – wir werden in einem zukünftigen Museum über mehr als 100.000 Quadratmeter öffentliche Ausstellungsfläche verfügen – welche Geschichten ich erzähle, die eine breitere Anziehungskraft haben”, sagte Zamanillo TIME in einem Telefongespräch am 14. September.
Der Streit zeigt, wie die größeren Kulturkämpfe um die Vermittlung der amerikanischen Geschichte Museen beeinflussen – sogar beim prestigeträchtigen Smithsonian, dem größten der Welt. Während des hispanischen Kulturerbes Monats ab dem 15. September befeuert der Kampf um das Museum eine Debatte darüber, wie die Geschichte des amerikanischen Latinos – der nach den nicht-hispanischen Weißen die zweitgrößte rassische und ethnische Gruppe ist – einem internationalen Publikum erzählt werden soll. Konservative Aktivisten bestehen darauf, dass Latinos nicht als Opfer von Unterdrückung dargestellt werden sollten, während liberale Historiker glauben, dass der Kampf der Latinos gegen Ungerechtigkeit ein wesentlicher Teil dieser Geschichte ist.
“Die Tragödie und wirklich die Geschichte hier”, sagt Hinojosa, Professor für Geschichte an der Baylor University, “dreht sich darum, wer die Zukunft der lateinamerikanischen Geschichte kontrolliert.”
Der Kongress gründete das Latino-Geschichtsmuseum im Dezember 2020 gleichzeitig mit der Genehmigung eines Museums für Frauengeschichte. Laut Gesetz kommen 50% der Finanzierung des Museums von der Bundesregierung. Das Museum arbeitet daran, die zweite Hälfte aufzubringen – von der Zamanillo sagt, dass sie mindestens 500 Millionen Dollar beträgt – von privaten Sektorenspendern und der Öffentlichkeit.
Das Smithsonian hat bereits zwei mögliche Standorte für das Latino-Geschichtsmuseum in DC identifiziert – einen am Tidal Basin, der Heimat mehrerer nationaler Denkmäler, und einen gegenüber vom National Museum of African American History and Culture auf der National Mall. Aber das Smithsonian benötigt eine zusätzliche Genehmigung des Kongresses, um mit dem Bau zu beginnen, und ein Sprecher des Museums sagt, dass es noch 10-12 Jahre dauern wird, bis es in seinem eigenen Gebäude für die Öffentlichkeit eröffnet wird.
In der Zwischenzeit verfügt das Latino-Museum über einen Raum, in dem es Ausstellungen veranstalten und versuchen kann, Begeisterung für das Projekt zu wecken: die 4.500 Quadratmeter große Molina Family Latino Gallery im National Museum of American History. “¡Presente! Eine lateinamerikanische Geschichte der Vereinigten Staaten” wird seit Juni 2022 als Vorschau auf das National Museum of the American Latino beworben. “Die Molina Family Latino Gallery ist die erste Iteration des National Museum of the American Latino”, sagte Zamanillo in einer Erklärung vom 14. Juni 2022 zur Eröffnung von ‘¡Presente!’, in der er erklärte, dass “die Galerie der Öffentlichkeit einen Vorgeschmack auf das Potenzial des Museums gibt”.
Hinter den Kulissen entwickelten Fernandez und Hinojosa eine Ausstellung über die lateinamerikanische Bürgerrechtsgeschichte und Jugendbewegungen, die nach ‘¡Presente!’, im Jahr 2025, in der Molina-Galerie gezeigt werden sollte. Aber womit sie nicht gerechnet hatten, war, dass die Zukunft dieser Ausstellung – und vielleicht des gesamten Museums – zum Teil von der Reaktion auf ‘¡Presente!’ abhing. Und in bestimmten einflussreichen Ecken Washingtons kam ‘¡Presente!’ nicht gut an.
Kurz nach der Eröffnung von ‘¡Presente!’ im letzten Sommer veröffentlichte The Hill einen Kommentar von drei konservativen politischen Kommentatoren mit der Überschrift “Die Smithsonian-Latino-Ausstellung ist eine Schande”. Die Autoren waren Aguilar; Joshua Treviño, ein Direktor der Texas Public Policy Foundation, der zuvor in der Regierung des ehemaligen Präsidenten George W. Bush gearbeitet hatte; und Mike Gonzalez, Fellow der konservativen Denkfabrik The Heritage Foundation, der Mitglied der 1776-Kommission war, die Donald Trump teilweise als Reaktion auf das New York Times ‘1619 Project einberufen hatte, das zum Ziel hatte, die Geschichte von Amerikas Gründung über die Ankunft der ersten Afrikaner in Virginia neu zu rahmen. Wenn das, was in der Molina-Galerie ausgestellt war, ein Hinweis auf das National Museum of the American Latino sein würde, wäre es eine “unverhohlen marxistische Darstellung von Geschichte, Religion und Wirtschaft”, schrieben die Autoren. “Seine einzige erlösende Qualität ist, dass es deutlich macht, warum das bevorstehende National Museum of the American Latino nicht finanziert werden darf.”
Nach dem Erscheinen des Hill Kommentars begann Zamanillo wütende Anrufe von Kongressabgeordneten und ehemaligen Kongressabgeordneten zu erhalten, laut einem Smithsonian-Mitarbeiter, der anonym bleiben wollte, da er nicht befugt war, über den Streit zu sprechen. David Coronado, leitender Kommunikationsbeauftragter des Museums, bestreitet, dass Zamanillo solche Anrufe erhalten hat. In den Wochen nach dem Kommentar begannen Fernandez und Hinojosa den Druck der Museumsleitung zu spüren, in ihrer zukünftigen Molina-Galerie-Ausstellung positive Themen der amerikanischen Geschichte zu unterstreichen und militanten Figuren und Kontroversen aus dem Weg zu gehen. “Sie würden eher diese Art linearer Einwanderer-amerikanischer Geschichte haben, die in dieses Land kommt, Chancen findet, Erfolg hat, sich assimiliert, anstatt die puerto-ricanische Flagge an die Spitze der Freiheitsstatue im Jahr 1977 in New York zu kleben”, sagt Hinojosa.
Am 28. November 2022 erhielten Fernandez und Hinojosa eine E-Mail von Zamanillo, in der sie darüber informiert wurden, dass ihre Ausstellung auf Eis gelegt würde.