Susan Eckert unterrichtet fortgeschrittenen Biologieunterricht an der Montclair High School in Montclair, New Jersey. Ihr Raum liegt im zweiten Stock, direkt neben dem wärmeabsorbierenden schwarzen Teerdach des Untergeschosses. An heißen Tagen öffnet Eckert früh die Fenster in ihrem Klassenzimmer, schließt sie dann und die Jalousien, sobald die Sonne beginnt, sich niederzulassen. Am Nachmittag jedoch hält nichts die Hitze auf. Eckert hat fünf Ventilatoren für ihr Klassenzimmer gekauft, von denen sie sagte, dass sie diese Woche 90 Grad Fahrenheit (32 Grad Celsius) auf dem Thermostat angezeigt hätten.
“Ich habe eine Woche lang das Wetter beobachtet, bevor die Schule begann, als ich diese Hitzewelle kommen sah”, sagte sie. “Ich war einfach voller Grauen, denn das ist eine so schwere Art, die Schule zu beginnen.”
Das ist, soweit die Schule überhaupt beginnen kann. Am 5. September, nur 15 Stunden bevor das akademische Jahr beginnen sollte, kündigte der Superintendent von Montclair einen verkürzten ersten Tag aufgrund von “exzessiv hohen Temperaturen” an. Die Entscheidung, die auf Daten des National Weather Service basierte, wurde in Absprache mit der Bezirkskrankenschwester und dem Arzt, dem Gesundheitsamt der Stadt und dem Personal an jeder der 11 Schulen von Montclair getroffen. Später wurde sie auf Halbtage für die ersten drei Schultage ausgeweitet, von denen jeder die Mitte der 90er Jahre erreichte.
Montclair ist berühmt als Kindheitsheim des Mondwanderers Buzz Aldrin, als Erwachsenenheim der verstorbenen Yankees-Legende Yogi Berra und als würdig der Verhöhnung für seine unwahrscheinliche Bevölkerung von Journalisten, einschließlich mir.
[Pause für Spott.]
Aber Montclair ist auch ein unauffälliger Vorbote der Herausforderungen, denen Pädagogen im Zeitalter des Klimawandels gegenüberstehen. Die Schulen der Stadt sind durchschnittlich 96 Jahre alt; bis auf eine benötigen alle neue Klimaanlagen. Die durchschnittliche Lokaltemperatur ist seit dem Bau der ersten fünf Schulen von Montclair um 4 Grad Fahrenheit gestiegen. Der Tageshöchsttemperaturdurchschnitt für September ist um 2,7 Grad gestiegen.
Die gemeinnützige Forschungsorganisation Climate Central, deren Climate Shift Index eine Echtzeit-Schätzung der Auswirkungen von Treibhausgas- und anderen Emissionen auf die Tagestemperatur liefert, kann sogar den Grad bestimmen, zu dem der Klimawandel die Grafschaft Essex, in der Montclair liegt, kocht (die Messung von Climate Central wird in der Nähe von Newark durchgeführt). An vier Tagen zwischen dem 30. August und dem 7. September wurde die Hitze durch den Klimawandel mindestens dreimal wahrscheinlicher gemacht. Am 6. und 7. September zeigte der Index, dass der Klimawandel die Hitze viermal wahrscheinlicher gemacht hat und damit selbst für Gebiete mit Hitzewellen ein Ausreißer war.
Die Situation von Montclair ist alles andere als einzigartig. Dutzende von Schulen in Philadelphia haben diese Woche ihre Zeitpläne gekürzt, als eine Temperatur von 85 Grad Fahrenheit und höher vorhergesagt wurde, entsprechend den Notfallmaßnahmen bei extremer Hitze des Bezirks. Bezirke in Neuengland, im Mittelatlantik, im Mittleren Westen und in Texas verkürzten die Stundenpläne oder sagten die Schule ab.
Und das in dem reichsten Land der Welt, in dem viele Städte abstimmen können, um Klimaanlagen in Klassenzimmern zu installieren. Indien, Mexiko und die Philippinen, wo die Durchdringung mit Klimaanlagen viel niedriger ist als in den USA, haben in diesem Jahr auch den Unterricht abgesagt. Der Iran stellte das öffentliche Leben im August für zwei Tage vollständig ein, da in der Luft eine Temperatur von 50 Grad Celsius vorhergesagt wurde.
Den Klimawandel zu stoppen, ist schwierig. Gesundheitsprobleme oder Todesfälle im Zusammenhang mit Hitze zu verhindern, ist es weniger: Klimaanlagen retten Leben. Der aktuellste Bericht über den Zustand unserer Schulen, der alle fünf Jahre von drei Organisationen veröffentlicht wird, ergab, dass die USA Schulinfrastruktur um 85 Milliarden Dollar pro Jahr unterinvestieren, fast doppelt so viel wie 2016. Mehr als 40 % der Schulen benötigen neue oder aktualisierte Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen (HVAC).
Im August verschob Downers Grove, ein Vorort von Chicago, den Schulbeginn um zwei Tage, weil 11 der 13 Schulen keine Klimaanlage haben. Der Superintendent Kevin Russell bezeichnete dies als das erste Mal, dass der Bezirk den Schulbeginn oder die Schule wegen Hitze verschoben oder abgesagt hatte. Derzeit verlassen sich die Schulen des Bezirks auf einen Hitzeschutzplan, der die Rotation von Klassen durch begrenzte klimatisierte Räume, das Einschalten von Ventilatoren, die Bereitstellung von Wasser, die Anpassung von Aktivitäten im Freien und das Dimmen ungenutzter Lichter umfasst. Eine bessere Lösung ist jedoch in Sicht: Letztes Jahr stimmten die Wähler für ein Referendum in Höhe von 179 Millionen US-Dollar zur Modernisierung der HVAC-Systeme des Bezirks und zur Finanzierung anderer Verbesserungen.
Da die Temperaturen weiter steigen, wird die Dringlichkeit akuter. Das Center for Climate Integrity schätzt, dass bis 2025 13.700 öffentliche Schulen in den USA, die 1970 keine Kühlung benötigten, diese haben oder benötigen werden. Zehn Bundesstaaten, darunter Illinois, Michigan, New Jersey und Ohio, stehen jeweils vor Kosten von mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Kühlung von Schulen. Die Analyse ergab, dass Schulen in der Regel Kühlsysteme installieren, wenn die Anzahl der Tage über 80 Grad Fahrenheit 32 pro Jahr erreicht. Seit 1970 ist die Zahl der Schulen, von denen geschätzt wird, dass sie diese Schwelle überschreiten, um 40 % gestiegen.
Es gibt Anzeichen für Fortschritt. Ein Gesetzentwurf in Kalifornien würde einen Masterplan für klimasichere Schulen anordnen. In Arlington, Massachusetts, erhielt eine High School schlechte Noten von einer Aufsichtsorganisation in Neuengland – daraufhin startete der Bezirk einen Plan, sie neu aufzubauen.
Schulbezirke sind auch ein wichtiger Emittent auf dem Markt für Kommunalanleihen und zapfen Investoren an, um Mittel für Neubauten und Renovierungen zu beschaffen. Bislang haben öffentliche Schulbezirke in diesem Jahr Anleihen im Wert von etwa 44,8 Milliarden US-Dollar für neue Projekte und Refinanzierungen verkauft, so Daten, die von Bloomberg zusammengestellt wurden. Das ist etwa 13 % mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres verkauft wurde, entgegen einem allgemeinen Rückgang der Emission von Kommunalanleihen, zeigen die Daten.
Fast die Hälfte dieser Schulden stammt von Schulbezirken in Texas, wo eine boomende Bevölkerung den Bedarf an mehr Schulen unterstrichen hat.
Letztes Jahr stimmte Montclair für die Aufnahme einer Anleihe in Höhe von 188 Millionen US-Dollar für Schulen, von denen 40 % in HVAC-Upgrades fließen sollen, die in den nächsten Jahren online gehen sollen. “Anpassung an den Klimawandel muss bei der Gestaltung und dem Bau eine vorrangige Rolle spielen”, sagte David Cantor, Geschäftsführer für Kommunikation und kommunale Bindung des Bezirks.
In der Zwischenzeit gibt es Ventilatoren. Ein Beamter der Eltern-Lehrer-Vereinigung der Montclair High School lud diese Woche ein Dutzend Standventilatoren in ein Auto, um sie an die am stärksten betroffenen Klassenzimmer zu liefern, während die Schüler ihre ersten Stunden in einem neuen Schuljahr damit verbrachten, bei großer Hitze zu lernen und nachzudenken. “Alle fächeln sich Luft zu”, sagte Eckert. “Es ist sehr schwierig, ihre Aufmerksamkeit zu halten, was verständlich ist. Und die Energie im Raum ist einfach flach.”
– Mit Unterstützung von Danielle Moran.