Gegen Ende des Kalten Krieges war keine Ecke der Sowjetunion blutiger als der Südkaukasus, und heute steht er kurz vor einer erneuten Explosion. Eine Belagerung durch Verhungern der ethnisch armenischen Enklave Bergkarabach durch Aserbaidschan in einem Machtvakuum in der weiteren Region stellt Washington vor ein Dilemma: Sollten die USA mit Wladimir Putins Russland zusammenarbeiten, um eine humanitäre Würgegriff zu lockern und ein politisches Pulverfass zu entschärfen?
Das ist die derzeitige Realität in Bergkarabach, das dank des Schwindels des bolschewistischen Moskaus unter den international anerkannten Grenzen Aserbaidschans landete. Nach einem Krieg Anfang der 1990er Jahre nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurde das umstrittene Gebiet hinter Verteidigungslinien eingeschlossen und war nur über Armenien zugänglich – bis Aserbaidschan 2020 eine Kampagne startete, bei der es beträchtliche Gebiete eroberte. Dann begann das autoritäre Aserbaidschan vor neun Monaten mit der Blockade der selbstverwalteten Enklave, indem es den Lachin-Korridor – die einzige Lebensader nach Armenien und in die übrige Welt – schloss und die Energieversorgung und Internetinfrastruktur kappte.
Aserbaidschans Blockade hat den gebirgigen Schatz in ein düsteres Freiluftgefängnis verwandelt, sogar abgelehnt die Rotes Kreuz humanitäre Hilfsgüter für die 120.000 Einwohner der Region. Das Ergebnis, wie Menschenrechts-Organisationen und lokale Journalisten festgestellt haben, sind verheerend: massive Arbeitslosigkeit; Mangel an Überlebensnotwendigkeiten, von Grundnahrungsmitteln bis zu medizinischen Hilfsgütern, Kraftstoff für Fahrzeuge; und Todesfälle unter gefährdeten Bevölkerungsgruppen, einschließlich Kleinkinder und Ungeborene. Am 6. September sagte der erste Chefankläger des Internationalen Strafgerichtshofs aus vor der US-Kongresskommission für Menschenrechte Tom Lantos, dass die Belagerung einem Völkermord gleichkomme. Zuvor, am 16. August, wurde die Blockade im UN-Sicherheitsrat diskutiert.
Wie es weitergeht – vorzugsweise eine durchsetzbare UN-Sicherheitsratsresolution – hängt davon ab, ob sich zwei Schlüsselgegner entscheiden können, zusammenzuarbeiten.
Russland und die USA sowie Frankreich haben jahrzehntelang die Minsk-Gruppe der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa geleitet, die mit der Vermittlung des armenisch-aserbaidschanischen Konflikts um Bergkarabach beauftragt ist. Nach der russischen Invasion der Ukraine hörte die Gruppe praktisch auf zu funktionieren. Das änderte sich im Juli, als sich die Ko-Vorsitzenden in Genf zu einem nicht öffentlich gemachten Treffen trafen, das in einem Interview von einem gut informierten armenischen Analysten enthüllt wurde, um über die Krise in Bergkarabach zu diskutieren.
Die Einbindung der USA in Russland ist aufgrund von dessen Bedeutung und Ohnmacht gleichermaßen entscheidend. Nach dem Krieg Aserbaidschans 2020 gegen Bergkarabach – bei dem insgesamt 7.000 Soldaten starben und fast ein Drittel der einheimischen armenischen Bevölkerung floh – entsandte Russland Truppen, um die eigenen regionalen Interessen zu verstärken und den Lachin-Korridor zu verwalten. Aber heute scheint Russland nicht in der Lage oder nicht willens oder beides, den Korridor offen zu halten.
Angesichts der ukrainischen Beschäftigung Russlands nutzt Aserbaidschan die Blockade, um den schwelenden ethnoterritorialen Konflikt zu beenden, indem es die Armenier der Region endgültig vertreibt. Ein Ziel, das ganz in Reichweite Aserbaidschans liegt, während eine abgelenkte Welt gleichgültig wegschaut. Sogar die jüngste Brandmarkung der Armenier als “Krebsgeschwür Europas” durch das aserbaidschanische Parlament rief kaum Empörung hervor.
Die drei Akteure, die versuchen, den Konflikt zu vermitteln, sind die USA, Russland und in geringerem Maße die Europäische Union. Aber die USA sind die Einzigen, die die Werkzeuge haben – von der Durchsetzung des gesetzlichen Abschnitts 907 bis zur Einführung exekutiver Sanktionen -, die die Blockade beenden könnten. Aserbaidschans kriegerische Dynastie verehrt den üppigen Lebensstil – einschließlich eines Immobilienimperiums in London -, der ein vorrangiges Ziel solcher Maßnahmen sein könnte.
Aber eine dauerhafte Lösung für den weiter gefassten aserbaidschanisch-armenischen Konflikt, die dauerhafte Sicherheitsmechanismen schafft, kann nur mit den USA und Russland kommen – und nur, wenn sie zusammenarbeiten. Das selbstbewusste Aserbaidschan, das seine Energiereichtümer bei Russland und dem Westen gleichermaßen einsetzt, ist einer solchen unwahrscheinlichen Union geopolitischer Feinde weniger wahrscheinlich erfolgreich zu widerstehen.
Die Notwendigkeit einer solchen Lösung ist nicht nur aus humanitären Gründen groß. Aserbaidschans Belagerung von Bergkarabach könnte sich zu einem unkontrollierbaren Krieg entwickeln, der mächtige Akteure anzieht. Aserbaidschans ethnolinguistischer Gönner Türkei hat Südarmenien im Blick für ein unerfülltes Ziel des Völkermords an den Armeniern in der Zeit des Ersten Weltkriegs: eine souveräne pantürkische Verbindung. Dieser