Mit besserer Ausrüstung als zu jedem anderen Zeitpunkt seit Beginn der Pandemie im Jahr 2019 gehen Gesundheitsbeamte und die Öffentlichkeit gleichermaßen in den Herbst und Winter, dank einer stärkeren Immunitätsmauer in der Bevölkerung, die durch Impfungen und natürliche Infektionen aufgebaut wurde.
Es bleiben jedoch Fragen, wie gut die Öffentlichkeit in den kommenden Monaten geschützt sein wird, da die Fälle neuer Varianten leicht ansteigen. Eine davon, BA.2.86, löst Alarm aus, da die US-Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) warnten, dass sie “eher in der Lage sein kann, eine Infektion bei Menschen zu verursachen, die bereits COVID-19 hatten oder die COVID-19-Impfstoffe erhalten haben.” Die wachsende Zahl von BA.2.86-Fällen nicht nur in den USA, sondern auf der ganzen Welt veranlasste die Weltgesundheitsorganisation, sie als “Variante unter Beobachtung” einzustufen, während Wissenschaftler weiterhin untersuchen, wie gut sich das Virus ausbreiten kann und ob es schwerere Krankheiten verursachen kann als frühere Varianten.
Die größte Frage ist wie gut neue Impfstoffe, die US-Gesundheitsbeamte diesen Sommer empfohlen haben, BA.2.86 schützen werden. Diese Empfehlung erfolgte lange bevor BA.2.86 auftrat, und Impfstoffhersteller haben diese Versionen des Impfstoffs bereits für Herbst und Winter produziert. In einer Pressemitteilung vom 6. September berichtete einer dieser Hersteller, Moderna, dass sein neuestes Impfstoff eine starke Immunantwort gegen BA.2.86 erzeugt und dem Immunsystem hilft, 8,7- bis 11-fach mehr Antikörper zu produzieren, die die Variante neutralisieren können, verglichen mit vor der Impfung. Der aktualisierte Impfstoff erzeugte auch neutralisierende Antikörper gegen andere neue Varianten EG.5 und FL.1.5.1. Die Daten stammen aus Studien mit Immunzellen von einer Gruppe von 50 Personen, die auf dem neuesten Stand ihrer Impfungen waren, mit einer letzten Auffrischungsimpfung, die auf BA.4/5 abzielte.
Die Ergebnisse sind ermutigend, da dieser aktualisierte Impfstoff nicht speziell für BA.2.86 entwickelt wurde, sondern für XBB.1.5, die Variante, die den meisten Infektionen verursachte, als das Impfstoffkomitee der Food and Drug Administration (FDA) zusammentraf. Das Gremium unabhängiger Impfstoffexperten der FDA schlug vor, ein Mitglied der XBB-Variantenfamilie ins Visier zu nehmen, und äußerte eine Präferenz für XBB.1.5, was Moderna und andere Hersteller taten.
Die Ergebnisse sind beruhigend, sagt Jackie Miller, Senior Vice President für Infektionskrankheiten bei Moderna, weil “es sicherlich eine Frage gab, ob ein kreuzneutralisierender Schutz aufgrund der Unterschiede zwischen den Abstammungslinien [von XBB und BA.2.86] beobachtet werden würde oder nicht”. Sie sagt, dass BA.2.86 sich auf eine andere Weise an menschliche Zellen bindet als frühere Varianten. Das hatte Bedenken ausgelöst, dass es schwerere Krankheiten verursachen könnte. Aber dieser Unterschied in der Art und Weise, wie es Zellen infiziert, wird durch die Tatsache ausgeglichen, dass die Anbindung weniger effizient ist. “Was auftauchende Daten zeigen, ist, dass diese Bindung tatsächlich einen kleinen Nachteil für das Virus darstellt”, sagt sie. “Wir müssen abwarten, was diese strukturelle Veränderung in der Art und Weise, wie es bindet, letztendlich bedeuten wird.” Aber die Tatsache, dass der Impfstoff immer noch eine gute Antikörperantwort stimuliert, ist ermutigend, dass er auch gegen BA.2.86 schützen wird.
Die FDA wird voraussichtlich im September eine Entscheidung darüber treffen, auf welche Stämme der aktualisierte COVID-19-Impfstoff abzielen soll, obwohl weithin erwartet wird, dass der Impfstoff XBB.1.5 ins Visier nehmen wird. Und bisher beruhigt Moderna zumindest “in Bezug auf die Fähigkeit dieses Impfstoffs, den Schutz sogar gegen BA.2.86 zu verbessern”, sagt Miller.
