Als ich 12 Jahre alt war, hatte ich einen dummen Unfall. Ich fuhr mit dem Fahrrad aus der Stadt nach Hause, als ein riesiger Lkw viel zu nah an mir vorbeifuhr und mich zum Schlingern brachte. Es war im Nu vorbei: Ich stellte meinen linken Fuß ab, um mich abzustützen, und meine Ferse knallte hart auf. Der Aufprall warf mich vom Fahrrad auf die Straße, wo ich im Staub lag, erleichtert, am Leben zu sein, aber unfähig, mein Bein zu strecken. Der Lkw hielt nicht an.
Ein Röntgenbild zeigte, dass das oberste Stück meines Schienbeins, die “Tibia-Plateau”, gesplittert war, und ich wurde in einen Operationssaal gebracht, wo ein Chirurg die Knochenstücke wieder an ihren Platz rückte. Ein Zylinder aus Gips wurde um das Bein gewickelt, und mir wurde gesagt, ich solle im Herbst wiederkommen. Erst als dieser Gips entfernt wurde, begann meine Genesungsreise wirklich. Eine Metamorphose hatte stattgefunden: Das Knie war knollig geworden, und mein Oberschenkel und meine Wade schienen dagegen stockig und unterernährt. Als ich versuchte zu laufen, wackelte das Knie und gab nach.
Wenn ich an diesen Sommer der Genesung (die Reise der Heilung und Erholung nach Krankheit) zurückdenke, erinnere ich mich an Nachmittage zu Hause beim Lesen und Physiotherapie-Übungen – zunächst zögerlich, dann mit mehr Vertrauen. Die Tage waren erfüllt von Geräuschen: Vögel im Garten, Autos in der Ferne, Wind, der durch die Gerste auf dem Feld hinter dem Haus strich. 12 Jahre lang hatte sich mein Körper kaum je ausgeruht, und es schien unnatürlich, ihn so bewegungslos zu haben, als hätte sich mit meiner Verletzung die Natur der Zeit selbst verwandelt. Der Fluss meines Lebens war gestillt worden, aber gerade diese Stille gab mir die Möglichkeit zu heilen.
Es war nicht meine erste Erfahrung mit Genesung: Ein paar Jahre vor meiner Verletzung hatte ich eine Woche im Krankenhaus mit Meningitis verbracht, und es hatte viele Wochen gedauert, bis ich mich wieder wie ich selbst fühlte. Bei einem Glied schien es möglich, den Teil, der der Genesung bedurfte, zu objektivieren, auf das Bein hinunterzuschauen und zu sagen: “DAS ist das Problem, genau HIER.” Die Stärkung des Beins war anstrengend, aber auch visuell, mein Fortschritt eingeschrieben in der Masse meines Oberschenkels und der Farbe meiner Haut. Meine Genesung von der Meningitis war viel schwieriger zu begreifen – die Ränder dessen, was Genesung BEDEUTETE, waren viel weniger klar. Eine schläfrige Erschöpfung beherrschte meine Tage und überzog die Welt mit dem hellen Schleier eines Traums oder einer Halluzination. Mein Körper war in Genesung, aber auch mein Geist. Wenn ich heute darauf zurückblicke, ist mir klar, dass es meine erste Erfahrung mit den Komplexitäten der Genesung war und wie unterschiedlich sie bei verschiedenen Krankheiten und zwischen verschiedenen Menschen verlaufen kann.
Im Jahr 2000 wurde ich Notarzt, dann 2005 Hausarzt; während der gesamten Ausbildung in Medizin fand ich es merkwürdig, dass die Wörter “Genesung” und “Rekonvaleszenz” in medizinischen Lehrbüchern generell nicht im Index zu finden sind. Die Medizin, in der ich ausgebildet wurde, geht oft davon aus, dass der Körper und der Geist sich selbst heilen können, sobald eine Krise vorüber ist. Aber nach fast 30 Jahren Praxis habe ich oft festgestellt, dass das Gegenteil der Fall ist: Führung und Ermutigung durch den Prozess der Genesung können unverzichtbar sein. So seltsam es klingen mag, meine Patienten müssen oft die ERLAUBNIS bekommen, sich die Zeit für die Genesung zu nehmen, die sie brauchen. Krankheit ist nicht einfach eine Sache der Biologie, sondern auch der Psychologie und Soziologie. Wir erkranken auf Arten, die zutiefst von unseren vergangenen Erfahrungen und Erwartungen geprägt sind, und das Gleiche gilt für unsere Wege der Genesung. Egal, ob unsere Knie oder Schädel von einer Verletzung heilen müssen, oder unsere Lungen von einer Virusinfektion wie COVID-19, oder unsere Gehirne von einer Gehirnerschütterung, oder unsere Seelen von einer Angstkrise – ich erinnere meine Patienten oft daran, dass es sich lohnt, dem Prozess der Heilung ausreichend Zeit und Respekt zu widmen. Wir müssen uns um die Umgebung kümmern, in der wir versuchen zu heilen, die Bedeutung der Natur anerkennen und die Rolle sehen, die sie beim Beschleunigen der Genesung spielen kann. Wenn eine Krankheit oder Behinderung unheilbar ist, kann es immer noch möglich sein, im Sinne des Aufbaus eines Lebens mit mehr Würde und Autonomie zu “genesen”.
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Es gibt keine Hierarchie des Leidens, und es ist nicht möglich zu sagen, dass eine Gruppe von Erkrankungen Mitgefühl verdient, während eine andere Gruppe abgetan werden sollte. Ich habe Patienten gekannt, deren Leben jahrelang von der Trauer über eine gescheiterte Liebesaffäre dominiert wurde, und andere, die die behinderndsten Verletzungen, Entwürdigungen und den Verlust der Unabhängigkeit gelassen hingenommen haben. Auch wenn es verlockend sein kann, jemandem zu grollen, der scheinbar schneller genest als man selbst, sind Vergleiche selten hilfreich. Wir sollten auch nicht ungeduldig sein, einen Zeitplan für die Genesung aufzustellen: Es ist wichtiger, erreichbare Ziele zu setzen.
Die Vereinigten Staaten sind eine der wenigen entwickelten Volkswirtschaften, in denen es keine landesweite gesetzliche Verpflichtung für bezahlten Krankenurlaub gibt. Eine Studie des National Bureau of Economic Research aus dem Jahr 2014 ergab, dass Europäer zwei- bis dreimal mehr Krankheitstage nehmen als Amerikaner. Vielleicht ist es ein Zeichen der amerikanischen Abneigung gegen Ruhe und Rekonvaleszenz, aber es müssen Tausende von Amerikanern geben, die sich zwingen, zur Arbeit zu gehen, obwohl es ihnen nicht gut geht.
Der Druck, maximal produktiv zu sein, wird früh gelernt, und es kann eine Herausforderung sein, vererbte Vorstellungen davon aufzulösen, was ein erfolgreiches Leben ausmacht. Aber wenn wir diese Ideen nicht modifizieren, werden wir wahrscheinlich keine Zeit für die Genesung finden oder den Wert von Ruhe und Rekonvaleszenz verstehen. Rekonvaleszenz braucht Zeit, und während der Wert, den wir dieser Zeit beimessen, letztendlich von dem abhängt, was unsere Politiker unterstützen werden, sind wir besser darin, Leistungen zu gewähren als früher. In den USA hat sich die Zeit, die wir uns von der Arbeit freinehmen, seit Anfang des 20. Jahrhunderts ausgeweitet. Aber es gibt noch einen weiten Weg zu gehen, um ein unterstützendes soziales Sicherheitsnetz zu schaffen, das es jedem ermöglicht, nach besten Kräften zu genesen.
Drei Jahrzehnte medizinischer Praxis haben mir einige Prinzipien vermittelt, die meinen Patienten durch die beängstigende Landschaft von Krankheit geholfen haben – ein Ort, den wir alle früher oder später besuchen. Es ist hilfreich, einen Arzt zu finden, dem man vertrauen kann, aber man sollte auch sein eigener bester Arzt sein: Medikamente sind das Geringste bei der Heilung, und es gibt viele Arten von Therapien, von denen ich gesehen habe, dass sie das Leben meiner Patienten verwandelt haben – Singen, Spazierengehen, Essen, Tanzen oder im Sonnenschein mit einem geliebten Haustier sitzen. Gesundheit ist ein Gleichgewicht, kein Ziel: Unsere Körper sind Teil der Natur, und Ärzte und Krankenschwestern sind eher Gärtner als Mechaniker. Selbstmitgefühl ist eine sehr unterschätzte Tugend, und es zahlt sich aus, freundlich zu uns selbst zu sein, sich daran zu erinnern, dass Vorstellungen und Erwartungen an Krankheit genauso mächtig sein können wie Medikamente und Gifte. Und bei all ihren Irritationen, Frustrationen und Demütigungen kann Krankheit uns allen etwas Wertvolles lehren, selbst wenn dieses Etwas nur ist, Gesundheit zu schätzen, wenn wir sie spüren oder bei anderen sehen. Von Zeit zu Zeit müssen wir alle die Kunst der Rekonvaleszenz erlernen.
Aus RECOVERY: The Lost Art of Convalescence von Gavin Francis. Veröffentlicht in Vereinbarung mit Penguin Life, einem Mitglied von Penguin Random House LLC. Copyright © 2022, 2023 von Gavin Francis.