(AUSTIN, Texas) – Der Amtsenthebungsprozess gegen den texanischen Generalstaatsanwalt Ken Paxton begann am Dienstag mit den Vorwürfen von Korruption und Bestechung, die ihn seit Jahren überschatten.
Im Mai stimmte das Repräsentantenhaus des Bundesstaates überwältigend für die Amtsenthebung von Paxton wegen Vorwürfen wie Bestechung und Missbrauch des öffentlichen Vertrauens. Es war ein plötzlicher Tadel der GOP-dominierten Kammer gegen einen Star der konservativen Rechtsbewegung, der seit Jahren in Skandale und mutmaßliche Verbrechen verwickelt ist.
Paxton ist erst der dritte amtierende Beamte in der fast 200-jährigen Geschichte von Texas, der eines Amtsmissbrauchs beschuldigt wird. Die Abstimmung im Repräsentantenhaus setzte den 60-Jährigen von dem Amt aus, das er 2020 nutzte, um den Obersten Gerichtshof der USA zu bitten, die Niederlage von Präsident Joe Biden gegen Donald Trump für ungültig zu erklären.
Paxton bezeichnete die Amtsenthebung als “politisch motivierten Schauprozess” und sagte, er rechne mit einem Freispruch. Seine Anwälte erklärten, er werde vor dem Senat nicht aussagen, aber der Prozess bleibt voller politischer und rechtlicher Risiken.
Der Generalstaatsanwalt steht wegen desselben Verhaltens, das zu seiner Amtsenthebung führte, unter Bundesuntersuchung, und seine Anwälte sagen, dass seine Absetzung aus dem Amt den Weg dafür ebnen würde, in einem seit langem anhängigen Staatsbetrugsfall ein Geständnis abzulegen.
Warum wurde Paxton des Amts enthoben?
Im Mittelpunkt von Paxtons Amtsenthebung steht seine Beziehung zu einem wohlhabenden Spender, die die Top-Beamten des Generalstaatsanwalts zum Aufstand veranlasste.
Im Jahr 2020 meldete die Gruppe ihren Chef dem FBI und sagte, Paxton habe das Gesetz gebrochen, um dem Immobilienentwickler aus Austin, Nate Paul, bei einer separaten Bundesuntersuchung zu helfen. Paul habe angeblich reagiert, unter anderem durch die Einstellung einer Frau, mit der Paxton eine außereheliche Affäre hatte.
Paul wurde im Juni wegen Bundesstrafanzeigen angeklagt, weil er falsche Angaben gegenüber Banken gemacht haben soll, um mehr als 170 Millionen Dollar an Darlehen zu erhalten. Er plädierte auf nicht schuldig.
Paul spendete Paxton 2018 25.000 US-Dollar für den Wahlkampf, und die Männer fanden in dem gemeinsamen Gefühl zusammen, dass sie die Ziele korrupter Strafverfolgung seien, so ein Memo eines der Mitarbeiter, die zum FBI gingen. Paxton wurde 2015 wegen Wertpapierbetrugs angeklagt, aber der Prozess steht noch aus.
Die acht Beamten, die Paxton meldeten – größtenteils standfeste Konservative, die er für ihre Jobs auswählte – wandten sich an die Strafverfolgungsbehörden, nachdem er ihre Warnungen ignoriert hatte, keinen externen Anwalt einzustellen, um Pauls Vorwürfe des Fehlverhaltens durch das FBI zu untersuchen. Alle acht wurden später entlassen oder kündigten und vier von ihnen verklagten gemäß dem Whistleblower-Gesetz des Bundesstaates.
Paxton wird auch beschuldigt, seinen Mitarbeitern nahegelegt zu haben, in andere rechtliche Schwierigkeiten von Paul einzugreifen, einschließlich eines Rechtsstreits mit einer gemeinnützigen Organisation aus Austin und Zwangsversteigerungen.
Was hat Paxton im Gegenzug erhalten?
Als Gegenleistung, so die Amtsenthebungsankläger, finanzierte Paul Renovierungen an einem von Paxtons Häusern und erleichterte seine Affäre.
Paxton gab die Affäre mit einer Mitarbeiterin des Staatssenats 2018 privat zu und teilte einer kleinen Gruppe von Mitarbeitern mit, dass es vorbei sei. Aber die Amtsenthebungsankläger sagen, Paxton habe mit der Frau weitergemacht, die Paul in Austin eingestellt habe, damit sie näher beim Generalstaatsanwalt sein konnte. Der Entwickler soll angeblich auch ein Uber-Konto unter einem Pseudonym eingerichtet haben, das Paxton diskret nutzte, um die Frau zu sehen.
Nachdem Paxtons Mitarbeiter revoltiert hatten, bemühte sich der Generalstaatsanwalt hastig, zu vertuschen, dass Paul für kostspielige Renovierungen an seinem Millionen-Dollar-Haus in Austin bezahlt hatte, so die Ankläger. Paxtons Anwälte veröffentlichten Dokumente, aus denen hervorgeht, dass er eine Firma, die mit Paul in Verbindung stand, stundenlang nach dem Gang seiner Mitarbeiter zum FBI bezahlt hatte.
Wie wird der Amtsenthebungsprozess ablaufen?
Der Senatsprozess soll zwei bis drei Wochen dauern und wird Elemente enthalten, die Verfahren vor Straf- und Zivilgerichten ähneln.
Es gibt einen Angeklagten, Verteidiger, Ankläger, Eröffnungsplädoyers, Schlussplädoyers und Zeugen, die vorgeladen werden, um auszusagen und ins Kreuzverhör genommen werden können. Die “Jury” ist der 31-köpfige Senat. Lt. Gov. Dan Patrick, ein Republikaner, leitet den Senat und fungiert als “Richter”.
Eine Zweidrittelmehrheit der Kammer – also 21 der 31 Senatoren – muss gegen Paxton stimmen, um eine Verurteilung zu erreichen. Hier kommt die Politik ins Spiel. Es gibt 19 republikanische Senatoren und 12 Demokraten. Wenn alle 12 Demokraten für eine Verurteilung von Paxton stimmen, brauchen sie noch mindestens 9 Republikaner.
Oder der Senat könnte mit einfacher Mehrheit beschließen, die Anklagepunkte gegen ihn fallen zu lassen.
Unter den Senatoren ist Paxtons Ehefrau Angela Paxton. Die Verfahrensregeln erlauben ihr nicht, teilzunehmen oder abzustimmen. Aber ihre Anwesenheit, die gesetzlich vorgeschrieben ist, bedeutet, dass sie als einer der 31 anwesenden Senatoren zählt.
Es gibt auch andere Interessenkonflikte, die vor einem ordentlichen Gericht wahrscheinlich nicht zulässig wären.
Patrick lieh Paxtons Wahlkampf 2022 125.000 US-Dollar und nahm in diesem Jahr 3 Millionen US-Dollar an Wahlkampfspenden und Darlehen von Defend Texas Liberty an, einer pro-Paxton-Politischen Aktionskomitee. Ein weiterer republikanischer Senator, Brian Hughes, könnte von den Staatsanwälten als Zeuge aufgerufen werden, und die Frau, mit der Paxton eine Affäre hatte, arbeitete früher für die republikanische Senatorin Donna Campbell.
Wenn Paxton verurteilt wird
Paxton wurde seit der Abstimmung des Repräsentantenhauses im Mai ohne Bezahlung suspendiert. Wenn der Senat ihn verurteilt, wird er seines Amtes enthoben.
Es bedarf jedoch einer weiteren Abstimmung im Senat, um zu entscheiden, ob er dauerhaft von der Ausübung eines Amtes ausgeschlossen werden soll. Auch dafür wäre eine Zweidrittelmehrheit oder 21 Stimmen erforderlich.
Im Jahr 1917 wurde Gouverneur James “Pa” Ferguson wegen Fehlverwendung öffentlicher Gelder, Veruntreuung und Umleitung eines Sonderfonds seines Amtes enthoben. Der Senat stimmte auch dafür, ihn von der Ausübung künftiger Ämter auszuschließen.
Das entfernte ihn nicht vollständig aus der Politik von Texas. Fergusons Frau Miriam “Ma” Ferguson kandidierte 1924 für das Amt des Gouverneurs und versprach, den Rat ihres Mannes einzuholen, und Texas würde “zwei Gouverneure zum Preis von einem bekommen”. Sie wurde zweimal gewählt, zuerst 1924 und wieder 1932.